原来已经到了营盘岭西侧的悬崖边，天空灰暗大地茫茫，前面的几名教勇只顾往无人拦截之处奔走，也许是慌忙中不辨方位，又或是忘记了西侧全是绝壁，等到惊觉已经收势不住，几个人接二连三直接滑下了山崖，惨叫声在山谷久久回荡。

再也无路可退，后面追兵紧随。覃佳耀心中暗叫得一声苦：“看来今日之劫难免！”把牙一咬，转身横刀而立，口中大喝一声：“覃佳耀在此，谁敢前来送死？”

覃佳耀突然转身，把身后追赶的官军吓了一跳，一齐停住脚步，接着那一声暴喝，更是胆战心惊，不由得倒退了几步，张大贵等断后的兄弟趁机摆脱纠缠，聚拢在覃佳耀身边，数百官军挺着刀枪，环伺在五六丈开外，却无人敢上前，悬崖边一时鸦雀无声。

死一般的寂静中，突然官军阵后一声轻咳，兵勇衙役乡勇纷纷闪开，让出一条通道。赵知县倒提精钢游龙剑，与钱万通等三名把总鱼贯而入，站在阵前。

赵知县将游龙剑缓缓插入剑鞘，负手而立，再才喝道：“匪首覃佳耀听着，本人乃建始知县赵源生，与你有话要说！“

“呸！即便是额勒登保亲自前来，本帅也不屑与他罗嗦，何况是个只求升官发财不顾百姓死活的区区知县，便想与覃某说长论短？”覃佳耀昂首怒道。

赵源生不怒反笑道：“了却君王天下事，赢得生前身后名。为官者也并非全是只想着升官发财，贪污腐化之人只是少数，食君之禄便须忠君之事，为保一方安宁而兢兢业业的大有人在。”

“哈哈哈……”覃佳耀大笑几声，骂道：“赵源生，你可知道你家祖宗是谁？满清鞑子占我汉家江山奴役汉家百姓，你不知气节，反而口口声声食其禄忠其事，还大言不惭赢得生前身后名，是要赢得个典宗忘祖之名么？真是奴性膨胀无耻之极！”

赵源生竟被覃佳耀骂得一时语塞，脸上红一阵青一阵，钱万通在一旁说道：“赵大人，何苦与这亡命之徒多费口舌，一排枪箭过去便已完事大吉。”

赵源生摇摇头，低声说道：“钱大人稍安勿躁，反正覃匪已在我掌握之中，若能摧垮匪首意志，使他放下武器生擒，其意义怎可与得到几具尸体相提并论？”

当下理一理思绪，朗声说道：“覃匪佳耀，看来你入魔已深！天下为黎民苍生之天下，谁坐龙庭并无该与不该，河晏海清造福百姓才是最重要的。前些年天遇大灾，税赋沉重百姓多有怨气，实乃天灾人祸，现今奸臣和珅已经伏诛，朝廷正大力整肃吏治轻徭薄赋，清平盛世指日可待。但似你等乱臣贼子行径，只知祸乱天下，百姓何时能得安宁？你可知自你造反开始，有多少无知教民被你裹挟丢了性命？使得多少老母妻儿在家望穿双眼？又有多少无辜百姓在战火中流离失所？你身为所谓大元帅，倒不如你军中钱粮总管殷正轩明白事理，本县略略晓以大义，他便能迷途知返戴罪立

功，实为智者行径。”

“原来是殷正轩那狗贼投敌所至！”覃佳耀这才明白，定是殷正轩设那酒局，将林之华与众头领骗去花子洞中，看此情形只怕都已遭遇不测，一时恨得咬牙切齿。

见覃佳耀一时不语，赵源生以为说辞奏效，便又大声喝道：“你可看看，你的数万大军何在？如今身边不过十人，还想作困兽之斗么？你等今日已是插翅难飞，如若放下兵刃束手就擒，或许皇恩浩荡，尚能侥幸不死！”

“哈哈哈……”覃佳耀一阵狂笑，怒吼道：“大丈夫生亦何欢死亦何苦？覃某岂是苟且偷生之辈，我圣教弟子哪有贪生怕死之人！”

“可叹，可悲，可惜啊！”赵知县把手一招，背后一二十名火枪手、弓箭手抢步上前，一字排开，将枪口箭矢对了准覃佳耀等人。

“本县数到三，如不缴械就擒，枪箭齐发！”赵源生叹息一声，将右手举起，高喊道“一……”

覃佳耀环顾一眼身边兄弟，突然口中吟道：“黄天死去苍天来，我血洒尽莲花开！”张大贵、覃声柱与那七八名教勇高声唱和：“黄天死去，苍天自来，献我热血，白莲花开！”唱罢一齐转身，覃佳耀当先一跃，背后众人手挽手，一齐跳下了那百丈悬崖。

营盘岭上天空一声惊雷般爆响，一道耀眼白光向西划去，最终隐于白虎之间。

“唉！原来如此！天意！天意！”数百里之外的梁山之巅，凌萧真人看着西边陨落的星辰，一声长叹，口中吟道：“昴宿值日有灾殃，凶多吉少不寻常，一切兴工多不利，朝朝日日有瘟伤！”

原来，传说覃佳耀是二十八宿中的昴星转世，昴宿属西方白虎七星之一，奉弥勒佛祖法旨，与其他数位星宿专为惩戒皇帝不敬佛祖而下凡，数十年前，乾隆皇帝一言不慎，为大清江山惹下了一场无妄之灾。

乾隆二十二年，皇帝二次巡游江南，在一座寺庙游览，偶尔看见六字真言“唵、嘛、呢、叭、哞、吽”便随口念了出来，身边一名学士却突然一笑，乾隆眉头微皱，学士赶紧请罪说道：“微臣绝非对皇上不敬，乃是想起这六字真言在京城士子中另有读法，忍不住失态，皇上恕罪！”

“哦？那该怎么念？”皇帝不解问道。

“那是些敬奉三清的人，把六字真言故意念成了‘我把你们来哄’借此贬低佛门。”

“哈哈哈……亏他们想得出来，不过也确实有趣！”乾隆爷不禁大笑。

哪知道这君臣的戏说之言，却被弥勒佛祖听到，不禁大怒：“如此胡言乱语，若是不加惩戒，日后还有谁敬我佛门？”于是便法谕数位星宿下凡，制造了乾隆末年嘉庆初年这一场浩劫。此中真假，葫芦生无法考证，虽然说是信则有不信则无，但窃以为在寺庙道观等庄严之地，即便不进香叩拜，也需心存敬畏，决不可嬉戏打闹，更不能口出污言秽语，

以免惹祸上身。此是题外之言，

林之华张正潮与一干头领埋骨花子洞中，关隘哨卡群龙无首，营盘岭被官军攻破，覃佳耀与张大贵苦苦支撑，整夜激战全军覆没，最终与剩下的数名兄弟宁死不降，一同跳下了绝壁。覃声鸾却因去克蚂洞中与冯秋云相会，阴差阳错逃过了这一劫。

当日元宵节傍晚，营盘岭大营酒宴之上，覃声鸾早已心不在焉。今日十五月圆，是与冯秋云克蚂洞相会的日子，尽管年前冬月、腊月两次去克蚂洞，都未能等到冯秋云赴约，但心道冯秋云大半年没等到自己，依然每月去克蚂洞，自己才空等了两次，实在算不得什么。况且，冯秋云父兄新丧，对自己多有怨恨亦是常情，今日是新年第一个月圆，说不定秋云回转心意前来，也未可知。

覃声鸾内外兼修，一身功夫已入化境，向腊生这几年也得窥门径，修为大进，两人踏雪疾驰，向腊生稍有不及，覃声鸾便拉扯一把，不大功夫，到得克蚂洞前。

向腊生在怀中掏出火折子和蜡烛，点亮后递给覃声鸾，在洞口捡了一把枯枝烂木，随覃声鸾一齐进洞。几处蝙蝠被惊动，有的飞往洞外，有的飞往洞穴更深处，一阵凄戾尖叫与扑哧扑哧声后，洞中出奇安静，只有远处倒垂着的钟乳石沁水跌落声，滴答滴答格外清脆。

洞中显然没有他人。向腊生接过蜡烛，将枯草树枝堆在地上引燃，再把蜡烛揣入怀中，又四处找来一堆散落的朽木树根，将个洞厅照得透亮。

覃声鸾见洞中无人，便又度回洞口。外面又飘起了雪花，努力眺望，目光难于视远，只能见到微微月光透过厚厚的云层，映照得远近山川与灰蒙蒙的天空相接，一团朦胧混沌，若不是偶尔露出悬崖青色或树冠下的褐色，根本分不出哪是天哪是地。

也不知今晚秋云会不会来，覃声鸾心中十分纠结，相别数月自是盼着今日能够相见，但这山高路险积雪深深，又宁愿秋云今夜不来。就在这心上心下中，不知不觉站了半个多时辰。

向腊生再次过来说道：“外面天气寒冷，洞中火塘里已加足柴火，公子连日辛苦劳顿，还是去洞里暖和暖和吧，腊生替你在洞口候着就是。”覃声鸾跺跺脚，有些麻木僵硬，又觉一丝困倦袭来，便道声“有劳”回到洞中。

洞中篝火正旺，红色火光照在洞厅或倒悬、或伫立、或躺卧、或依附在洞壁的钟乳石上，光怪陆离五彩斑斓，如置身水晶宫一般。洞厅侧面一处光洁的石壁，火光中像一幅画卷，画中山川河流若隐若现，天色空濛，大地一片银色。

覃声鸾惊奇不已，信步走到石壁前，却见里面站着个白胡子老汉儿，笑吟吟的向自己频频招手：“来来来，覃大都督，去看看你的营盘岭如何？”

不由自主把手往石壁上一按，那石壁竟若无物，身子往前一倾，覃声鸾毫无防备，一下跌进了石壁之中。