第三声叩门过后，屋内有脚步声走近前来；门终于微微启开，一个身材高大、脸肤苍白、须发乌黑的男人出现在门口。朱后山和他低声交谈几句，那位身高块大的汉子便示意锦衣卫可以进屋。朱后山趁对方答应之机立刻进屋，门随后又立即关上。

朱后山千里迢迢历尽艰辛要寻找的人终于找到了，这个人领他走进里屋：他正忙着用几根铁丝将一具骷髅的丁当有声的骨骼连接定位。全身躯干已经整理成形，唯有脑袋还放在一张桌上。

其余的全部陈设表明，朱后山置身其中的房室主人是从事禁毁学术的：一个个琉璃罐中装着游蛇，瓶子上分门别类贴着标签；一条条晒干的蜥蜴犹如雕琢过的翡翠，在硕大的鸟木框子里闪闪发光；最后，那一束束芳香四溢的野草，或许具有肉眼凡胎所不知的功能，被吊在天棚顶上，一直垂到房间的屋角。

然而，这不是家室，没有仆佣；这位身材高大的人独居此房。

朱后山以冷静漠然的目光扫视一下所有这些物件，应他来寻找的这位人的邀请，在此人身边坐下。

这时，朱后山向他解释他拜访原委以及他有一事相求；但当他的要求刚刚启齿，本来站在锦衣卫面前的这位陌生人，惊恐地向后退去并表示拒绝。这时，朱后山从他口袋掏出一张写有两列字并有签名盖印的小字条，交给这位过早表示不屑一顾的人看一看。这位身材高大者刚读完两列字，看清了署名又认出了官印，便深鞠一躬，表示他不再有任何拒绝之意，随时听候吩咐。

朱后山没有更多的要求；他站起身，一拱手，走出门，离开时仍走他来时走的路，回到客栈，关上自己的房门。

天一亮，季桓之走进他的房间，询问下一步该如何行动。

“等待，”朱后山回答说。

不多工夫过后，客栈掌柜派人前来通知锦衣卫们，边鸿影的受害人的葬礼将于当日午时举行。至于下毒者边鸿影，还没有获得任何消息，只能说她是从茅房后头的矮墙逃走的，因为沙土上有她的脚印。

在指定的时刻，潞王和四位朋友来到坟地。墓穴大开，装殓着九慧的棺材徐徐抬入墓中，旁边四个汉子卖力地铲着沙土。

眼见着这一切，季桓之再一次想起了蒋潇潇下葬的那个雨天，不由得感到勇气顿消；他转身寻找朱后山，可是朱后山已不见踪影。

忠于自己复仇的使命，朱后山让人领进客栈后院；在院中的沙土上，他沿着那个女人在她经过之路遍地留下的一条血痕浅浅的脚印，一直踩着矮墙出去，翻到了外面的树林。

此时，他的一切怀疑都获得了证实：那辆马车驶进就不见的道路，沿着树林拐了个弯。朱后山顺着这条路走了一个时辰，目不转睛地盯着沙子路；从受伤的伤口流出的斑斑血迹布满一路，这个伤不是属于跟车带路的，就是其中的一匹驾辕马。大约走了二里，在距东北方向一个村子五十步之遥，又有一大片血迹；地面有被马匹践踏的痕迹。在树林和这个标记点之间，在被踩踏过的这块地面稍后之处，他又发现与在后院中看到的小脚印的相同痕迹：马车就是停在这里的。

就是在这里，边鸿影逃出树林登上马车的。

朱后山的这个发现证实了他的全部怀疑，他为此感到高兴，于是他返回客栈，找到正焦急等待的杨雷。

一切都正如朱后山之所料。

杨雷沿路走去，他和朱后山一样，也发现了沿途的血迹，和朱后山一样，他也确认出马匹停留的地段；但他比朱后山走得更远，乃至在小镇的一户人家讨水喝时毋需打听，便得知在头一天晚上酉正，一个受伤的男人曾陪着一位夫人乘坐一辆马车旅行到此，因不能再往前走，便不得不暂停下来。据说事故的发生是因有绿林窃贼，欲于林中拦截这辆马车。那男子便在小镇停了下来，那女子却另换马自己继续赶路了。

杨雷开始寻找那赶车的车夫，而且居然找到了。那车夫曾拉着那位夫人直到良乡，那夫人又从良乡自己去了宛平。杨雷抄近路，于早上卯正便到了宛平。

丰台的这处小镇中只有一家客店，那就是驿站开的客店。杨雷走了进去。他和客店里的人没有谈上十分钟，便知道有一个独身女人于头天晚上十一点来到了客店，租了一间客房，并派人叫来店主，告诉他，她想在周围地区呆上一段时间。

杨雷毋需再要知道更多的东西。他跑向约会地点，找到准时到位的另三位小旗，安排好他们监视客店的所有出口，他自己转回找到朱后山，当另三位朋友前来他的房间时，他已完成了接受杨雷的情况汇报。

一张张脸庞阴云密布，愁眉苦脸，就连一向沉得住气的李蜜的脸色亦是如此。

“该怎么办呀？”季桓之问。

“等待，”朱后山回答说。

每一个人又回到了各自的客房。

酉时，朱后山下令备马，派人通知潞王和另三位朋友，要他们做好行动的准备。

俯仰间，五个人全都备妥。各人检查了自己的武器，并且都将置于临战状态。朱后山第一个走下楼来，发现季桓之已经上马，脸上一副焦急之情。

“耐心一些，”朱后山说，“我们还少个人。”

四人惊诧地四下张望，因为他们都在脑子里搜索着他们可能少的那个人究竟是什么人，但是徒劳。

俄顷，杨雷牵着朱后山的马走了过来，这位锦衣卫千户轻捷一纵便跨上了马鞍。

“等我一下，”他说，“我马上便来。”

说着他策马飞奔而去。

一刻过后，他果然带回一个人来，这个人头戴面具，身披一件红大氅。

潞王和另三位锦衣卫用目光互相询问，但谁也不能向对方提供情况，因为他们都不知道这是什么人。不过他们都想，既然事情是按照朱后山的命令运行的，那么一切就该如此。

酉正，一标轻骑在杨雷的向导下起程上路，沿着那辆马车行驶过的道路前进。

六个人默默地向前走着，各自陷入自己的沉思，沮丧得像是绝望，阴沉得像是受惩，真是一幅凄惨的景象。

这是一个狂风暴雨的阴沉之夜，大块大块的浓云在天空奔跑，遮去了满天星斗的光华；月亮须得午夜时分才能升起。有时，一束闪电划过天际，行人才能依稀可辨大路白花花、孤零零地向前延伸；当闪电一灭，一切又重归黑暗之中。

季桓之总是脱离小分队冒尖前驱，朱后山每时每刻都提醒他重归队伍，但顷刻过后，他又甩掉了队伍；复仇之火的灼烧，导致他的脑子里只有一个念头，那就是一直向前，于是他就向前向前再向前。

他们悄悄地穿过了良乡，那个受伤的仆人还呆在这里养伤。然后，他们顺着树林向前；到达丰台西南角时，一直为轻骑队伍当向导的杨雷拐弯向左走去。

潞王，或者熊广泰，或者李蜜，都曾几次三番试图和那个身裹红色大氅的人说几句话，但每次向他提出的问题，他都欠欠身不作回答。于是这一行行人明白，这位陌生者一定有保持沉默的理由，所以他们也就不再对他说话了。

但是，暴风雨愈演愈烈，闪电接二连三，雷霆开始怒吼，狂风——暴风雨的先驱，在广原上呼啸，搅动着骑手们的衣服。

轻骑小队催马小跑起来。他们抖开大氅，就在这倾盆大雨下行走接下来的路程。

季桓之不但没有披上斗篷，他连缠棕帽都脱了；他乐意让雨水顺着发烫的前额和烧得颤抖的身体流个痛快。

当这一小股队伍快要到达丰台中间小镇的驿站时，躲在树下的一个人，从和他呆着的暗处难以分辨的树干后冲出来，径直来到大路中间，一个指头放在嘴唇上。

朱后山认出那是潘林。

“有什么情况吗？”季桓之大声问道，“难道说她已离开丰台啦？”

潘林点点头作出肯定的表示。季桓之牙齿咬得格格地响。

“不要出声，季兄弟。”朱后山说，“由我指挥一切，所以也由我来问潘林——她现在在哪儿？”

潘林伸出手卢沟桥的方向指了一指。