朱由校缺乏教育，也不识字，热衷于木工活，被后世视作文盲和木匠，但文盲和木匠并不代表他就是个傻子。

“我父皇究竟是怎么死的？”这个问题问出来，其实很正常，但配上他此刻的神情，就让季桓之心里犯怵了。

本以为只是个十五六岁、胆小怕事的孩子，却没想到，朱由校举手投足间，帝王气象展露无疑。

今年二月份的时候，言官就请究“梃击”、“红丸”、“移宫”三案，魏忠贤等闻而衔之。

季桓之作为“换药”的人，其嫌疑不小。可他心里苦，确信自己是上套了，因此觉得现在务必要解释个清楚明白。于是季桓之将那一日他赶往乾清宫，将鳌心换掉一枚红丸的前后经过详细地说与了朱由校听。

朱由校听他讲完，许久没有出声，只是默默地在思考，思考眼前这个人所说内容的真假。

而季桓之就跪在下面，同样许久没有再度出声，因为他明白，朱由校一旦发话，就直接影响着他的前程甚至是性命。

“按理说，朕不该相信你。”这是朱由校再次开口的第一句话。

季桓之顿时流出了冷汗。

朱由校继续道：“早在父皇还在东宫的时候，你就一直替郑贵妃和福王王叔效命，对吧？”

“是，”季桓之脸贴着地砖回着话：“那时臣也是身不由己。”

“身不由己？”

“正是。万历年间，郑贵妃独享恩宠，其氏族权势煊赫。臣当时虽为锦衣卫指挥同知，但终归是平民出身，不比勋贵，在朝中也没有靠山。因此臣只能靠趋炎附势，攀附有权势的人，仅仅也只是为了一门的荣华而已。”季桓之说完，静候着天启帝的表态。

稍后，朱由校说道：“既然是为了自己家族的荣华富贵，这么做的确也很合理。但朕有一个问题。”

“皇上请讲。”

“你说的‘鳌心’，究竟是什么？”

季桓之回答：“鳌心乃是一种神异宝珠，《淮南子》中有云‘女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极。’又有蓬莱，方丈，瀛洲、迷踪四仙岛驮于巨鳌之背，后迷踪不知所踪，传说其鳌名为神真子，中万年天劫，遭巨石穿壳而死，其心被炼化，是为‘鳌心’。佩戴鳌心，可活血化瘀，强身健体，益寿延年。若不佩戴在身上，而是埋于祖宅地下九丈九尺九寸深，则可以兴旺家族，代代永续。”

“此等神异宝物，理当收归皇家所有，你因何窃据？”朱由校的语气中竟有了责问之意。

理当收归皇家所有，你因何窃据？季桓之玩味着这句话，在心里骂道：是是，好东西都该归你们皇家享有，老百姓有的那都叫“窃据”，老百姓就活该当韭菜，替你们帝王辛勤劳作，长长一些就活该被噶。不过他嘴上是不敢这么说的，而是道：“臣并非窃据，臣也只是机缘巧合之下，偶然得到，一直想找机会进献给皇家，无奈神宗不信丹药，臣恐进献之后被视为邪佞，迟迟未敢上交。直到光宗病重，臣才觉得有机会，想作为救命仙丹献给先帝。”

“既然是救命仙丹，为何我父皇服用之后，猝然驾崩？”

季桓之哭笑不得：之前不跟你说清楚了嘛，我不知道那李可灼准备的药丸一共有两枚，那老家伙自己把好的吃了，如今精气神全满，身子骨倍儿棒，却把所谓的“仙丹”叫先帝吃了，要怪也得怪他，不怪我啊！

“还是怪你，”朱由校说，“你要怪就怪自己瞎掺和。你自己拥有宝珠一事，不说出去又有谁会知道？你不自作聪明，把红丸换掉一枚，也就不会有今日的处境，不是吗？”

季桓之脑门渗满了汗珠，他还是想问一句：“那皇上相信臣所说的话吗？”

朱由校点点头、又摇摇头，道：“半信半疑。”他来回踱了几步，一透袖对季桓之说：“你退下吧。”

这就退下了？季桓之有些发懵。但天启帝并没有再说更多的话，季桓之只能老老实实退出宫外。

帝王之术，话说一半，剩下一半，全靠瞎猜。

季桓之回了家，猜了三天三夜，没想明白，直到他听闻了一则消息：帝命王安掌司礼监，安以故事辞。客氏劝帝从其请，与忠贤谋杀之。忠贤犹豫未忍，客氏曰：“尔我孰若西李，而欲遗患耶？”忠贤意乃决，嗾给事中霍维华论安，降充南海子净军，而以刘朝为南海子提督，使杀安。刘朝者，李选侍私阉，故以移宫盗库下狱宥出者。既至，绝安食。安取篱落中芦菔啖之，三日犹不死，乃扑杀之。

用现代话解释就是：天启帝任命王安掌管司礼监，王安根据过去的惯例加以推辞，朱由校的乳母客氏便趁机劝皇帝答应了王安的请求，接着又和魏忠贤图谋杀死他。起初魏忠贤犹豫不忍下手，后经客氏的劝说拿定了主意，并唆使给事中霍维华抨击王安，把王安降职充当南海子净军，而后以刘朝任南海子提督，让他杀死王安。刘朝上任后下令不准给王安送食物，王安只好刨取篱笆底下的萝卜吃。三天后刘朝见王安还没有被饿死，便直接杀死了他。

而季桓之终于理解了：“你退下吧。”这句话的隐含意思，就是“你隐退吧”。

他不由得仰天长叹，没有料到最后等待他的是“隐退”二字。

想一想自二十九年前来到京师，一路过来风风雨雨，几度身陷险境，九死一生，最后也位极人臣、颇有权势了一阵，这半辈子也算没有白活。隐退就隐退吧。至少可以看得出，皇帝对他这个谋害先帝的嫌疑犯，还是挺仁慈的。

“咱们收拾收拾，把杂役奴役遣散了，然后离开这儿。”

这天晚上，季桓之在寝室里对夫人寇小罗说。

“离开这儿？去哪儿？”

“回老家——不，”季桓之想起来，头顶还悬着一柄叫做“暴雪坊”的利剑，迟迟没有刺下来；他立刻改口说，“我们去平江，那里安全一点，可以供我们避难。”

“那堪儿呢？”寇小罗问丈夫打算怎样料理侄儿，“他爹没了，娘又疯了，你就把他一个人丢下？”

这倒是必须要考虑的。季桓之便起身出去，要找朱载堪问问他的想法。

而出了正房走到院子，刚好撞见一直借宿在他们家的范滢。范滢问候了一声“季大人”。

季桓之就问她：“你看没看见辽阳侯？”

“辽阳侯？他出去了。”

“出去了？什么时候？”

“大概下午的时候。”

“还没回来吗？”

范滢摇摇头：“没有。”

季桓之问：“他有没有说去哪儿了？”

范滢笑道：“他就算去哪儿，也不可能跟奴家说呀。”

“喔……”季桓之点点头，但总是觉得有点不太对劲，却又说不出不对劲的点在哪里。

留给他的时间不多了。