话说季桓之将自己万羽堂探风门门主的身份向沈惟敬表明，并对元氏家族的祖传宝物十分上心，但他并不是真的关心自己所在的门派。

他其实有另一个想法：暴雪坊是曾经刺杀过世宗皇帝的组织，尽管世宗皇帝的确不怎么样，但刺杀皇帝是诛九族的大罪，暴雪坊的非法性是已经定性的；而万羽堂一直在猎杀暴雪坊中人，看似是为民除害，但通过与之打交道后的体会来看，万羽堂里的家伙们也不是什么好人，他们只重私利益，罔顾国家尊严，竟胆子大到派一个江湖骗子来应聘使臣，为的居然只是自家遗失的一样东西，中间已经过了二百年，竟还念念不忘，可见视财如命了，如果再加上一部邪教的典籍，那万羽堂就活脱脱是一个邪派。

季桓之深以自己与万羽堂有瓜葛为耻。但是不是邪派还有待商榷，因为目前证据不足。他想做的事情，就是尽可能深入地了解这个门派，万一的确是祸国殃民的魔教，自己就作为万羽堂和朝廷的双面间谍，仔细谋划，将其一网打尽。不得不说，年轻人就是有一股子热血，如果换做大十来岁的熊广泰，身处他现在的境况，那一定是睁一只眼闭一只眼，混吃等死，该咋地咋地。

却说季桓之与沈惟敬聊到一半，李提督就派人来找沈惟敬，当初不杀他的确是正确的，因为现在又到了江湖骗子施展拳脚的时候了，毕竟精通日语不会产生沟通障碍、还胆大包天的老骗子，目前就只有神机营沈游击将军一人。而且这一次，从兵部侍郎宋应昌开始，往下一直到明军的每一名士卒，都明确了一件事：我大明自太祖开国以来从未有过议和之事，所谓封贡和谈，并无半点真许之意。也就是说，这一次谈判，也仍然是彻头彻尾的一场欺骗。

既然是骗人，那也就不用太当真。李如松从军中随便点了两个人陪同沈惟敬意思意思。而沈惟敬明白提督大人点的谢用梓、徐一贯两个武将跟着自己，是有监视的用意在里面。作为老江湖，他利用心理博弈，想了一个对策，说自己跨海赴日和谈，身边只有两个文化水平不高的武将可不行，需要合适的助手。这个要求一提出，从一开始就紧盯着他的李密果然上当了，主动要求充当沈惟敬的助手，而且李密也有私心，他听说失踪多年的父亲在日本出现，如果能见上一面，也算达成了多年以来的一个愿望。

而李如松寻思多派几个人监视那个老滑头也好，更何况是脑子精明的锦衣卫，于是他干脆让朱后山一帮人充当护卫与助手，加上双保险，省得沈惟敬玩得太大。然而这正中其下怀，朱后山等人随行，那其中自然有季桓之，而季桓之是万羽堂探风门的门主，在沈惟敬看来，季桓之是自己人——他是这么认为的。

于是，大明使团登上航船，再次出发。

不过在大明使团抵达之前，日本内部有一件事情需要处理。

由于战事不利，没有继续打下去的必要，名护屋各路大名的预备队已经打道回府，丰臣秀吉也回到了自己府邸所在的伏见城【*】，召见三奉行等人，进行战后总结，商量赏罚事宜，比如某某攻城略地有功、某某斩获最多、某某折损兵马最多当如何处罚等等。而谈着谈着，就谈到了碧蹄馆之战。

关于此战，五奉行都对秀吉称是己方获胜。尤其是石田三成，还借用宇喜多秀家的说法，称：“碧蹄馆一役，我军成功伏击明军主力，并斩杀两万余人，还差点讨取了他们总大将李如松的首级。为此，明军一度不敢继续南下，可以说是极壮我日本声威的一战。”

这种粉饰性的话别说听了，秀吉本人说都不知说过多少了，忽悠不了他。“既然是大胜明军，那为什么不久之后，你们放弃汉城后撤？”

石田三成愣了愣道：“那是因为明军用了令人不齿的手段，焚烧了我军粮仓。”

“战争中没有什么所谓令人不齿的手段，这一切都只能归结为你们的无能。”秀吉教训道。

石田三成自知理亏，也不敢再辩解，只是埋头“哈哈”一声。

但事情还没完，秀吉又道：“根据前后的统计来看，你们那一场伏击战损失近四千人，却只讨取敌军首级数百，惨胜如败，还敢恬不知耻地说是胜了？”

小早川隆景在一旁道：“之所以我军会遭受如此损失，皆因采用了官兵卫的计策。”

秀吉一皱眉头：“官兵卫？”

宇喜多秀家趁此机会以公报私，说：“官兵卫第二次入朝的时候，我们几人亲往东莱城请他共同商讨军略，可他却有意怠慢我们，直到我们回到汉城，面对即将扑来的明国大军紧急召开军议的时候，他姗姗来迟，故意给我们制定了会造成严重损失的策略。否则，我们在汉城固守，完全可以很长一段时间阻挡明军进军的步伐，而不用遭受数千人的伤亡。”

“官兵卫……”丰臣秀吉沉吟片刻。

过去种种，在他脑海中闪回。中国大返还、水淹高松【**】、九州征伐、小田原之战【***】，黑田孝高屡出奇谋，总能想在别人的前头；而前几年又竭力反对出兵朝鲜，称大明国力是日本十倍，不断地给自己泼冷水；近期又故意怠慢三奉行、制定恶意策略。而现在，日军铩羽而归，只留有少部分人盘踞在釜山，勉强挣回一点面子。

官兵卫这家伙，想必在背后嘲笑我许多次了吧？

是可忍孰不可忍，太阁丰臣秀吉，在让愤怒发酵了好几天后，终于下了一道命令：命黑田官兵卫切腹自尽。

忌惮、提防了这么多年，这对关系复杂难以言尽的君臣终于还是要撕破脸、真正决裂了。

【*】伏见城：伏见城，位于日本国京都府伏见区。在日本历史上曾一度作为军政中心。作为秀吉晚年的居城，伏见城一度成为军政中心，是秀吉发动对朝战争的大本营，当时绝大多数大名都在伏见城建有朝拜时居住的官邸，包括德川家康。

【**】毛利征讨期间，羽柴秀吉攻打备中高松城，时值暴雨时节，他依照黑田官兵卫之计命人筑起水坝蓄水，然后发动水攻水淹高松。虽然毛利辉元听闻高松被围，立刻倾巢而出，五万大军浩浩荡荡开赴，但是织田军的水攻，导致毛利五万人马无法靠近援助。最后，清水宗治以切腹为代价保全五千将士性命。

【***】天正十七年（1589年），由于北条氏政拒绝上洛参见关白，丰臣秀吉以私斗为借口下达了对北条家的讨伐令，除了动员各下属大名的兵力外，还向当时尚未臣服于秀吉的奥州势力下令出兵，实际上则是以北条征伐战为契机，准备一举平定奥州。次年，二十万丰臣军大举进犯北条领，并很快包围了小田原城。黑田官兵卫以交涉代表的身份参加了这次战役。同年六月，官兵卫进入了小田原劝北条氏政投降，七月九日，小田原开城。