正文 82、捉妖小队
翌日一早, 汪直牵着小驴儿从东华门出了御马监,往仁寿坊的安乐男爵府行去。
他现在骑的头小黑驴,自然不是最早万达的那一头——那头“小黑”因为年迈, 已经不堪骑行,被安置在侯爵府里养老,每天除了吃草就是打滚, 活得十分惬意。赛过的“火烧”同伴百倍。
如今汪直骑的头小黑驴,原是御马监里用来驮草料的。他看得喜欢, 就纳为坐骑。两年在京里行走的时候都骑着。刚开始他年纪小,出门的时候身后还带着两个太监。如今大了, 娘娘就允许他独自外出了。
天高云淡, 虽然还在七月,但是天气已不太热, 暖风吹在身上不让人疲累。
沿街洒扫的仆人和妇女一开门就看到这么一个漂亮孩子, 顿时觉得有了一天的好心情。
汪直去万达的府宅,从不用通报,就跟自己家一样。
万达甚至在府里为他准备了一个小院落, 叫做“思南阁”, 就贴着万澜住的“四海院”。
不过和万家其他的院落一样, 汪直的院子里只用小厮和男仆伺候。家中因为没有女眷, 自然也不用丫头婆子。连厨下的伙夫都是从原锦衣卫衙门退下的火头军。
别人都以为男爵府里有多奢靡铺张, 其实只有常来往的杨休羡和邱子晋等人知道, 里头简朴得简直赛过军营。
汪直从后院小门穿入,刚将小驴儿栓在马厩里, 就听到正中的花园里传来一阵锵锵声,似乎是兵器交错,间或有男子的呼喝声夹杂在里头。
“哎……”
汪直故作老成地叹了口气, 将双手叠在身后,缓缓往花园走去。
果不其然,就看到一座紫藤花架下,万达亦是双手背在身后,一边摇头,一边叹气地看着院子里叮叮哐哐的乱象。
“素素。”
汪直迈开腿走到万达身边,低声唤到。
“你来了啊。”
万达转身看了一眼,那脸无奈,“你看看……哎……”
顺着万达手指的方向望去,映入眼帘的首先是一张木工台,上头堆放着各种乱七八糟的工具。什么墨斗、刨子、锯子、锤子、凿子、挫条,甚至牵钻、斧子都一应俱全。
再往院子中间看,一个家仆正握着木锯子,锯着矮凳上的一块木条。而个家的小主人——万澜小公子,将衣服的下摆扎在腰间,一脚着地,一脚踏在镫子上,握着一柄小巧的斧子,“蹬蹬蹬”地砍着一个木桩。
不知道他干了多久了,原本白皙的小脸蛋都被太阳晒得通红。不过块竖放起来,比他身板还要来的高些的木头依然没有被砍断,地上倒是飞溅出一堆的木块和木屑。
“哎!哎!哎!”
万澜边砍边含着号子,干劲十足。
“要不,去帮帮他?”
汪直指着万澜说道。
“由得他去,只要不受伤,什么都好说。”
万达摆了摆手,引着汪直往花架下的交椅那边走去。
“万一受了伤,小子就是自作自受。”
到时候姐姐一心疼,派个七八个内侍来,以“服侍”为名,天天监视他,个不许做,那里不准去,不憋不死这小子。
“阿澜什么时候又迷上了做木匠?”
汪直刚坐下,就有仆人送上冰镇好的果子露。
“今年的头两个月,不是还沉迷于书画里么?昭德宫里现在还挂着他画的百鸟朝凤图呢。陛下天天观赏,说比他自己画的都好。要不是碍于阿澜的身份,恨不得拿到奉天殿里叫百官传阅观赏。”
为了满足小爵爷对书画的爱好,陛下特意请了宫内几个著名的书画供奉来到男爵府里教导他。打开了内库,不管是哪个朝代的作品,只要小爵爷喜欢,只管拿去观摩,不都无所谓。
才几个月的功夫,怎么不画画了,改做木匠了?
“哎,自从他上回画的那副《寒江钓雪图》被认为是宋徽宗的御笔,放在星海汇里拍卖出了数万钱的高价后。他就突然说没意思了,不好玩,再没怎么动过笔。”
万达指了指家里仓库的方向,“宫里赐下的那些画笔、纸张有各色颜料都被封存起来了。真是枉费了陛下的一番苦心了。”
“阿澜太聪明了,学什么东西都是一学就会……”
汪直由衷地说道。
虽然今年才十岁,但是做出的锦绣文章连当今的内阁首辅商辂都惊为天人,反复追问写出这样文章的神童是谁,现在何处,恨不得立即招为弟子。
要知道位商阁老可是大明朝少有的“三元及第”的状元。他在乡试、会试、殿试三场均拔得头筹,是真正的“天纵英才”,而且为人耿直,刚正不阿。
在听闻做文章的小学生乃是当今万贵妃的弟弟,安乐男爵万达从慈济堂抱养来的养子万澜的时候,位一向沉静的商阁老的表情可谓是精彩万分,不住喃喃自语“怎么会?”“可惜了……”类的语句,最后自然也打消了收他为弟子的念头。
商阁老极为注重官声,虽然从来没有和位名动京城的煞星万大人有关冲突,不过他尽量避免与之接触。
而且位万澜小爵爷年纪虽小,已经袭了个锦衣卫百户的带俸官职了。
加上娘娘心疼外甥,恨不得一年加他两回禄米,算起来每个月的俸禄比内阁大佬们都来得多,自然不会走经济仕途了。
“前他要学弹琴,今年早些要学画画。现在又要做木匠……我不知道小子下一步要干嘛……”
万达为难地挠挠头。
对于个天资过人的小孩子,就算是小万大人是束手无策。
他“上辈子”的时候听说过明朝的时候出了好几个奇葩皇帝,据说有喜欢修仙炼丹的,有喜欢斗蟋蟀的,有在宫里建动物园的,有喜欢做木工活的。
万达本来以为这些都是电视剧里瞎说的。
毕竟他看他皇帝姐夫就挺正常的,每天除了上朝下朝,就是批折子。除了过年那几天,从来不休息,简直就是工作狂魔。
直到他把皇长子养到了七八岁的时候,天纵奇才的小家伙终于展示出了他们老朱家潜藏的“疯狂基因”了。
极端的聪明,极端的自负,并且拥有仿佛发-泄不完的精力。
整个男爵府上下,包括万达在内都跟着他疲于奔命。
万达都难以想象了,小子要是真的一直被关在皇宫里,真的做了皇帝,就这秉性和天赋,真不知道会做出什么样的事儿来。
“阿澜他回要折腾到什么程度?他不会想要自己盖一间房子出来吧?”
汪直哭笑不得地问道。
毕竟孩子前学琴的时候,可是亲手斫了一把琴出来。那把琴至今放在昭德宫里,被娘娘时刻抚弄呢。
万达无奈地看了汪直一眼,两人的表情都是一切尽在不言中。
“嗨!”
随着万澜一声吼叫,那块腰粗的木头终于被斩断。旁边立即有下人送上了洗手的汤盆和凉水。
万澜喝了口水,转头见到站在花架下的万达和汪直,放下茶杯就跑了过来。
“阿直来了!”
万澜拍着手几乎是跳到汪直面前,拉住他的衣袖。
“阿直来,跟一块锯木头。今天要做个板凳出来。一会儿做好了,你帮我带进宫给娘娘去。”
“说什么傻话?娘娘缺你一个凳子么?”
万达拿过仆人递上的汗巾,弯腰给万澜擦汗。万澜乖乖地闭上眼,踮起脚,又闲不住地晃动着身体。
孩子虽然才十岁,却已经生的十分风流倜傥,活脱脱的一个小号美男子。
继承了万贞儿的挺拔体型和朱见深的白色皮肤以及淡色的瞳孔,比起小时候像是年画里走出来的喜庆童子汪直,位皇长子则是俊眼秀眉,文采精华,让人见忘俗。
而且可能是“外甥多似舅”的关系,孩子眉眼之间也带着几分万达小时候的顽皮劲儿,伶俐极了。
就连邱子晋曾说,他小小年纪就如此俊美,真不知道他长大了后,将会吸引多少京中少女为泪流。
“叫‘阿直’像话么?说了多少遍了,要叫他‘哥哥’。”
万达扔下汗巾,冲着万澜瞪着眼说道。
在宫里他们是主子奴才,不过在安乐伯爵府,他们就是堂兄弟,一切都要按照万达的规矩来。
“阿直哥,咱们今天去哪里玩?”
见到“老爹”真的要生气了,万澜乖巧地改了口。
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“小爵爷要和们一起去办案?”
杨休羡难以置信地看着万达,后者回给他一个无可奈何的表情。
“杨伯伯好,邱叔叔好,高伯伯好。”
万澜乖巧地给各位叔叔伯伯打招呼,乖得让万达觉得渗人。
邱子晋和高会都尴尬地点了点头。位小煞星前的种种壮举,他们可都是亲身经历过的。毕竟邱子晋可算是他半个开蒙老师,高会教过他几天的拳脚功夫。
他平日里在男爵府里胡闹就算了,今天可是正儿八经地要办案,万大人怎么把他带来了?
“怎么回事儿?陛下他知道么?”
群人里头,只有杨休羡知道孩子的真实身份。包括邱子晋在内,都以为这孩子真是万达抱来的。
正所谓“千金子不坐垂堂”,他们可是去办案,怎么能带上皇长子涉险呢?
“梅千张一早已经飞去宫内问过了。”
万达踮起脚,低声在杨休羡耳边说道。
“比起做板凳,陛下觉得是让他跟着们一块破案来的正常些。”
刚下了朝的皇帝,在听闻儿子的兴趣又发生变化后,长长地叹了口气说道,“真是难为小郎舅了……”
好歹万澜身上挂着一个锦衣卫百户的名头,而且明里有杨休羡和高会,暗地里有影卫梅千张,万澜的安全应该没有大问题。
杨休羡闻言,无奈地点点头。
“黑眚,知道。”
万澜人小小的,却要走在最前头。
“《宋史》中曾有记载,‘宣和中,洛阳府畿间,忽有物如人,或蹲踞如犬。其色正黑,不辨眉目’。”
万澜跳上路边的石阶,又跳了下来,在万达面前转了一个圈儿,小孩正色道。
“据说早在宋朝元丰年间,神宗陛下的寝殿就出现过个怪物,不久后,神宗就崩逝了。”
万达皱眉。
“刚才说的宣和年间出现的那个黑眚,据说以吃小儿和女人的心肝为生。刀枪不入,变幻莫测,为祸良久。然后……”
小孩露出了一抹嘲讽的神色,“北宋就灭国了。”
万达闻言一惊,转头去看走在队伍后面的邱子晋。
邱子晋点了点头,同意了万澜的说法。
“确实如此。据说宋哲宗赵煦在驾崩之前,宫内出现过黑眚……”
万达和杨休羡互视一眼,都看到了彼此眼中的担忧。
万达是万万不相信个世界上存在什么鬼神的,白莲教好,前被他遇到的歙县女鬼也好,最后都被证明只是装神弄鬼而已。
但是这个时代的人,绝大多数都是崇拜神佛的,哪怕是儒生,最多是“敬鬼神而远”。对于些人而言,时不时地出现在史书的角落里,每次出现都伴随着亡人、亡君,乃至亡国的妖怪是真的存在的。
“是有人在装神弄鬼呢……”
万澜走到汪直的身边,拉住他的袖子,抬起下巴笑道,“阿直哥,你说弄出这个事情的人,难道想要谋反不成?”
听完了小万澜的分析,汪直冷着一张俏脸,重重地拧起眉头。
“哎呀!不是万大人么!”
就在众人陷入沉默的时候,一个灰色的人影冲着万达快速地冲了过来。
汪直一把将万澜拉到了身后,而杨休羡也打横一步,跨到了万达身前。
“万大人,杨大人,邱大人!有你,小高!”
来人兴奋地冲着他们招了招手,然后比了比自己,“记得么?老刘啊,刘铁齿。”
“刘铁齿!”
“居然是你!”
万达等人俱露出不可思议的表情,谁没想到时隔十年之后,居然会在京城里见到这个老家伙。
虽然过了十年,不过老刘并没有明显见老。下巴上那一撮山羊胡倒是长了不少,配着他越发精乖的表情,显得事故又滑稽。
万澜疑惑地看了看汪直,后者冲他摇了摇脑袋,表示自己不认识。
“歙县一别的时候,是怎么说的?”
刘铁齿晃了晃左手擒着的写着“铁齿神算”四个大字的幌子,冲着万达眨了眨眼,“‘青山不改,绿水长流,后会有期’。你看,果然是‘后会有期’了吧。”
“神了啊。果然是‘铁齿’。”
突然见到故人,本来凝重的气氛被打破了,万达转过身,急忙将万澜拉到身前。
“快,给你刘伯伯行礼。可是爹的老朋友了。”
万澜迷惑地摇了摇小脑袋,心说怎么从来不曾经过个“伯伯”。
不过他在外人面前一贯乖巧懂事,于是双手作揖,冲着刘铁齿喊了一声“刘伯伯”,就要下拜。
“哎哎,岂敢岂敢。”
刘铁齿乍一看到万澜的容貌,陡然一惊。
见到他要对自己下拜,更是惊得他直接把幌子给扔了,双手交叉,在万澜弯腰之前,“噗通”一下先跪了下去。
“折煞,折煞。”
刘铁齿诚惶诚恐地说道,“小道何等微贱,如何担得起您的一声‘伯伯’。”
说着,“咚咚”磕头,把万澜给吓得三步退到了万达的身后,伸手抱住万达的腰杆,小脸都给吓白了。
汪直莫名地看着他,又转头看了看万达尴尬的表情,眼珠子一转。
“快起来,别吓着孩子了。”
杨休羡见他几乎都要趴在地上了,条小路虽然僻静,但是毕竟有偶然走过的行人。些人远远地就见到一个算命打扮的老头,对着几个锦衣卫磕头,纷纷避让不及。
估计不用过多久,就会传出锦衣卫当街欺凌老者的传闻吧。
“大人啊,孩子他龙章凤……”
刘铁齿用颤抖的手指指着一脸莫名的万澜,刚要继续说下去,就被杨休羡一把拉到了身边。
“你要是敢胡说八道,现在就让你死。”
杨休羡满脸微地低声在刘铁齿耳边说道。
刘铁齿听了,忙不迭地摇了摇脑袋,重重地咽了口口水。
他脸皮不自然地抽搐着,对着万澜了,“小道乃是方外人,不受俗家礼仪。您……公子不必如此。”
“阿澜别怕,个道士就是以前跟爹一起在歙县抓过鬼,堪过舆的那个,小时候你不是最喜欢听爹讲办案故事了么?他就是那个故事里的‘刘铁齿’。”
万达爱怜地摸着万澜几乎炸毛的小脑袋安慰道。
万澜紧紧地搂住万达的腰,小心翼翼地将脑袋微微探了出来。见到刘铁齿对他的一脸讨好后,又皱着小眉头,抬头对着万达说道,“爹……这人怪怪的。”
“他不是怪……”
他个叫做“神叨叨”。
万达好地说道。
“哎对了,老刘你怎么来京城了啊?难道是这里有什么富商请你堪舆看风水么?”
“哎,别提了。”
刘铁齿终于冷静了下来,虽然还是不怎么敢朝几乎挂在万达身上的万澜看去,不过神情终于恢复了正常。
“是来清理门户的。”
刘铁齿一脸痛心疾首的表情,“师门不幸,出了一个败类。打着派的名义,到处行骗,装神弄鬼。据说,已经骗到京城来了。”
“作为本门这一代的掌门。”
刘铁齿拎起掉落在地上的幡子,重重地拍了自己的胸脯两下,“就是来抓个孽障师弟的。”
装神弄鬼?
清理门户?
听到刘铁齿这么一说,万达,邱子晋,杨休羡和汪直,包括还被万达搂在怀里的万澜,同时露出了若有所思的表情。
“老刘啊……”
万达将小万澜交给汪直,转过身来,苍蝇似得搓了搓手,对着刘铁齿笑道。
“咱们都是‘旧相识’了。就直说了吧……我想请你捉个妖。”
说着,他从怀里掏出一张银票,冲着刘铁齿扬了扬。
“老规矩,个是订金。”
乍一听见“捉妖”两个字,刘铁齿的反应是转身就跑。
不过在看到银票上写着的大大的“壹佰两”三个大字后,他的身体非常诚实地钉在了原地,并且伸出渴望的双手,将银票攥在了手里。然后叠成豆腐块一样的大小,塞了鞋底下。动作那叫一个行云流水,一气呵成。
“敢问大人,要收什么妖怪?小道愿效犬马劳。”
刘铁齿讨好地拱了拱手。
“黑眚。”
“告辞。”
刘铁齿转头,没来得及抬脚,高会无言地横跨一步,挡住了他的去路。
顺便提一句,高会如今已经是堂堂高总旗了。五年前成了亲,如今已经是两个孩子的爹了。他是“北镇抚司卧底小分队”里,严格意义上第一个脱单成功的队员,可喜可贺。
“大人,个不是小老儿拿乔,是真的赚不了个钱。”
说着,他踮着一只脚,将刚才收进里头的银票取出来。
“老刘,你知道后面隔着两条街,是什么地方么?”
万达怕自己被他的脚底板给熏死,直接倒退了两步,比了比身后。
“小道初来乍到,不能在京内游览过。”
刘铁齿将银票打开,自己被银票上的脚丫子味给熏到了,尴尬地又将叠了回去。
“是北镇抚司的诏狱。”
牵着万澜小手的汪直,突然抬头看了过来,对着刘铁齿笑道。
刘铁齿脚下一软。
“你拿了他们锦衣卫的钱,想溜到哪里去?”
汪直眯了眯眼睛,“就算锦衣卫答应,们东厂不答应啊……”
刘铁齿手里的幌子“哐当”坠地。
“很好。宣布——”
万澜乐呵呵地鼓掌,“京城捉妖小队成立!”
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根据东厂探子们的情报,万达一行人来到了那日据说出现过黑眚的街道。
街道平平无奇,两边都是低矮的民居,不过走到底后,就能看到一个斜街夹道。
巷子口极窄,只够一个人出。若是左右两边相对同行,势必有一个人要侧着身子,另外一个人才能过去。
夹道幽暗,层层落叶堆积在地上,一踩上去就发出“咯吱咯吱”的响声,不知道多久都没人来打扫过了。夹道两边的围墙里面都种着高大的树木,遮天蔽日,教人辨不明方向。
“明日叫个小队过来。今年夏天少雨也就罢了,若是大雨,必然堵塞水渠,个地方通起来可不太方便。”
万达走了几步转身对着高会吩咐道。
高会点了点脑袋,表示明日就命令五城兵马司和一两个力士前来处理。
几人沿着夹道雁行,走了一段路,不知道拐了几个弯,就在万澜都有些不耐烦的时候,忽然闻到一股香烛味。
正确地说,是掺杂着饭菜香味的香烛味。
“爹,你看外头!”
走路走累了,正骑在高会的肩膀上休息的万澜,兴奋地指着夹道的一侧。
高会将孩子交给万达,纵声一跃跳上墙,蹲在墙沿上,是一愣。
“怎么了?”
万达抬着头他问道。
“里原来是隆福寺的后墙。边是一排民房,应该是庙产。”
高会指了指左边,又指了指外侧的大街,“大路那边就是‘星海汇’。”
万达一愣。
要知道隆福寺外头就是东四牌楼,过了四牌楼就是他名下的“星海娱乐总汇”。
里可是京里最热闹的地方,无时无刻不是人声鼎沸的,但是刚在走在夹道斜街里,压根没有感觉,以为自己拐到了什么僻静偏僻的地方了。
高会是吃惊,若不是跳到这墙上来,他想不到自己居然一路拐到了隆福寺。
就在他将要跳下来的时候,突然听到一阵犬吠,往下一看,居然是三四只大黄狗正留着口水,冲着个他个不速客汪汪大叫。
众人害怕打草惊蛇,连忙继续沿着夹道往前走去。
果然是“柳暗花明又一村”,不过数步路之后,通衢大道就出现在了他们的面前。
结有星海汇名字的的巨大彩棚映入眼帘,正在门口招呼客人的小二一个回头,就被突然出现在他面前的众人吓得倒退了一步。
“掌,掌柜的?少爷?小少爷?”
小二愣愣地说道。
怎么回事儿?掌柜的怎么冷不丁地就从天而降了?
“看来我们有可能是‘踏破铁鞋无觅处’了。”
万达笑嘻嘻地搭上了刘铁齿的肩膀。
邱子晋想明白了后,是微微一。
是啊,他们在外面瞎逛什么呢?
“星海汇”不就是京内最大的情报聚集地么?
“来,刘铁齿,今天的午饭,请客。”
万达不由分说地拉着刘铁齿踏了星海汇的酒楼。
“你来跟说说,你门派里的那个‘师门败类’是怎么一回事儿。”