“圣上，这你尽管放心。”吴晋锡闻言松了口气，又拍着自己的胸脯说道，“从明年开始若是做不到年出铁两千万斤，尽管拿臣问罪。”

说话间，一行人已经来到了一口方塘之前。

只见十几个袒胸露背的劳役手持着柳木，正满头大汗的翻炒铁料。

只见每翻炒一次，劳役手中的柳木便会被烧灼两三寸，短了则换。

吴晋锡接着说道：“圣上请看，这便是天工开物中所载的炒铁之法，刚从炼铁炉中炼出之铁为生铁，硬且脆，不可以锉削或者钻孔，经柳木翻炒之后则为熟铁，相较生铁要柔软得多但是坚韧，不易断，可用于锻打各种铁器，比如铁锅等。”

崇祯点点头又道：“这是炒铁，然而你之前说的炒钢呢？”

“炒铁便是炒钢。”吴晋锡指着翻炒之后被分割成一个一个的方形的还没有完全冷却的大铁锭说道，“此间全在于工匠对火候的掌握，炒全熟则为熟铁，半熟则为钢，不过眼下这些工匠火候还差得远，还需要时间慢慢的磨炼。”

此法看似很粗糙，但从原理是完全说得通的。

根据翻炒火候的不同，可以获得高碳钢、低碳钢又或者熟铁。

崇祯看了眼正在炒铁的劳役，只见一个个不是很积极的样子。

这个也可以理解，这些劳役的地位就连最底层的匠户都不如，至少匠户还享有婚配以及单独建屋居住的权力，可这些劳役下工之后就会被关中集体宿舍，别说是婚配，就连基本的人身自由都被剥夺掉。

这种情况下不可能有积极性。

反正积极干活是一天，浑浑噩噩也是一天。

当下崇祯皱眉道：“吴卿，你跟这些劳役说，如果他们表现好，比如说非常好的掌握了炒钢的火候，炒出来的钢铁既坚硬又坚韧，就可以免除劳役的身份，从此转为汉阳冶铁工场的正式工匠，不仅恢复人身自由，还有工钱可领！”

这相当于就是成为了汉阳冶铁工场的第一批正式工人。

“领旨。”吴晋锡当即走到那些劳役跟前大声的宣布崇祯的指意。

紧接着，正在劳作的劳役便纷纷向着崇祯所在方向跪下，口中连呼万岁。

……

从汉阳冶铁工场回来，崇祯就正式下诏，令湘鄂西川东的大小土司，点集所部土司兵于六月初一前赶到武昌听调。

诏令下达之后不到一个月，五月上旬时，第一个土司就赶到了武昌。

让崇祯感到意外的是，头一个奉诏赶到武昌的居然不是最近的鄂西土司，而是川东的石砫宣抚司，忠贞侯秦良玉。

听闻秦良玉率领白杆兵到了武昌，崇祯急忙出迎。

秦良玉和石砫宣抚司的白杆兵是乘坐竹筏顺长江而下的，所以才会来得这么快，要不然如果走陆路的话，少说也要走两个月。

崇祯赶到时，秦良玉正在码头边上整兵。

远远看过去，白杆兵仍还是那支白杆兵，队列整齐森严。

但是走近了，崇祯却鼻子一酸险些落泪，因为白杆兵身上的装备已经不能简单的用寒酸俩字来加以形容，这简直就是一群叫花子啊。

铁甲、棉甲是没有的，甚至连战袄都没有。

每个白杆兵穿的都是破破烂烂的麻衣或葛衣。

双脚一律都是光着的，就连一双草鞋都没有。

看上去唯一还像点样的唯有手中的白杆长枪。

这样的军队，不自禁的就让崇祯联想到了三百年后另外一支出川的军队，可见传承这种东西是真实存在，有些东西真的是刻在了骨子里。

秦良玉也看到了崇祯，赶紧率诸侄诸孙迎上来。

抵至近前，秦良玉长拜于地：“臣石砫代宣抚使，都督佥事充都督同知总兵秦良玉，率诸侄诸孙，叩请圣上金安。”

“臣等恭请圣上金安。”

秦翼明、秦拱明等几个也是纷纷跪地，大礼参拜。

“秦老将军快快请起。”崇祯急步趋前，亲手将秦良玉从地上搀扶起来。

扶起秦良玉之后，崇祯又招手示意朱慈炯上前来，然后指着秦良玉说道：“炯儿，快见过秦老将军，此乃我大明擎天柱，你需多多向她学习。”

朱慈炯当即长揖到地参拜道：“末学后进朱慈炯参见秦老将军。”

“定王殿下不可！”秦良玉急忙上前将朱慈炯搀起，“此真是折煞老臣矣。”

但是朱慈炯却坚持拜了下去，朝秦良玉行足了大礼之后才起身，复退于崇祯身后。

跟着崇祯一道出迎的王承恩、高起潜、胡国柱等人不由得侧目，心说圣上对于秦良玉的礼遇真可谓前所未有。

以往臣子拜谒时，圣上从来只是肃手示意臣子起身。

亲自上前搀扶的，唯有寥寥数人而已，而让定王大礼参拜的更是唯有秦良玉一人，由此足见圣上对秦良玉有多么的重视。

崇祯对秦良玉当然重视，岂能不重视？

无论是哪个皇帝，都不可能不重视秦良玉这等臣子。

秦良玉对于大明，真做到了鞠躬尽瘁，真堪称古今忠臣的典范。

更何况秦良玉不仅仅只是个忠臣而已，她跟丈夫马千乘亲手打造的石砫白杆兵堪称是大明朝罕有的精锐之师。

浑河一战，令建奴胆寒！

只可惜，英雄已然迟暮。

看着秦良玉的满头白发，崇祯不禁有些唏嘘。

秦良玉似乎是看出了崇祯心下的唏嘘，说道：“圣上，昔蜀汉老将军黄汉升年七十尚能开二石硬弓，老臣今年亦不过是七十有二，仍能率领诸侄及诸孙，以及我石砫三千健儿替圣上、替大明征讨叛逆。”

“好好，好好好。”崇祯声音有些哽咽。

崇祯是真被感动，都不知道说什么话好。

秦良玉却忽然又有些羞愧的说道：“圣上，老臣原本还想点集八千白杆兵前来武昌，只可惜族中所剩不多的青壮已被杨总镇抽走大半，因而老臣只募集了不到三千丁，还望圣上不要责怪老臣无能才好，石砫宣抚司如今就只剩这三千白杆。”

说到这，秦良玉声音也变得哽咽，因为石砫宣抚司的壮丁真的是所剩无几，却留下了好几万个寡妇，她都不敢直视那些寡妇。

“不怪，朕不怪。”崇祯连连摆手，“朕怎么可能怪你。”

忠臣哪，石砫宣抚司真是为大明朝流尽了最后一滴血哪。

顿了顿，崇祯又回头吩咐王承恩道：“王大伴，立刻从府库调甲胃三千副，鸳鸯战袄三千套、军粮三千石以及饷银九千两交付于秦老将军。”

崇祯从没有把军粮以及饷银直接交给领兵武将，秦良玉可以说是唯一例外。

想了想，崇祯又吩咐道：“再从府库调丝绸百匹，棉布三千匹、纹银五千两外加黄金五百两，这些是给秦老将军的。”

这个赏赐那就不是一般的厚丰。

“老奴领旨。”王承恩转身匆匆离去。

秦良玉闻言不禁感激涕零，再次下拜：“老臣叩谢圣上隆恩。”

心下却暗忖，看来圣上煤山悟道的传言真是真的，圣上以前虽也看重白杆兵，但绝没有这般大方，更不会绕过兵部以及地方督抚大臣，直接将军粮以及饷银发到她手上，所以以往他们白杆兵领到的军粮以及饷银都是少得可怜。

甚至有时候，石砫宣抚司还得往里倒贴银子。

石砫宣抚司这些年替大明朝东征西讨，真的已经穷得叮当响，要不然这次她就是舍下老脸也要到其他土司再募两千兵，凑齐五千。

可惜，他们马家再拿不出那么些银子。

一番赏赐后，崇祯和秦良玉的情绪也是慢慢平复。

崇祯又问道：“秦老将军，你方才说杨展从石砫宣抚司调了兵？”

“回禀圣上，确有此事。”秦良玉答道，“杨总镇从我们石砫宣抚司调走了至少五千个白杆兵，眼下正在眉州一带与张逆叛军激战。”

“战况如何？”崇祯又道，“可有斩获？”

秦良玉说道：“杨总镇于去年底今年初连胜数阵，先后大败张逆大将张一训以及义子张文秀，斩杀颇众，不过臣听闻张逆闻讯之后大为震怒，已经尽起叛军主力十余万众，并且征集舟师二百余艘，准备顺青神江下眉州与杨总镇决战。”

崇祯若有所思的道：“如此说来，朕于此时召川东土司来武昌，岂非釜底抽薪，反而暗助了逆贼张献忠？”

“倒也不是。”秦良玉摇摇头说，“连云贵川三边总督王部堂都调不动川东土司，杨总镇就更不可能调动，所以圣上召川东土司前来武昌点集，并不会影响眉州之战的结果，不过老臣倒是有些担心，怕是连圣上也调不动川东的土司兵。”

崇祯心说道，调不动川东的土司兵就对了，能调得动反而奇怪。

事实上，有明一代服从性最好的除了湘西土司就要数广西土司，川东土司倒是有不少造反的黑历史，比如播州宣慰司，石砫宣抚司只是特例。

说实话，崇祯这次下诏点集土司兵把川东土司也算上是故意的。

因为川东土司这次没奉诏，等到收拾完了沙定洲，就可以拿此做借口北上川东。

当然了，如果真北上川东，收拾土司就只是借口，最终意图肯定是收拾张献忠。

“无妨，朕也没指望其他的川东土司能来。”崇祯摆了摆手又道，“秦老将军你能奉诏前来，对于朕来说就已经足够了。”

君臣两人正说话间，忽然听到一阵清脆的口号声从远处传了过来。

“一二，凡我们的耳，只看号鼓，三四，凡我们的眼，只看令旗！”

“一二，如擂鼓该进，刀山火海也要进，三四，如集结号响，金山银山也要退。”

听到这，秦良玉便不由得愣了下，愕然问崇祯道：“圣上，这口令好似女子所喊？我大明何时有了娘子军？”

“噢，是有支娘子军。”崇祯忙道。

“这位娘子军的主将还对老将军你颇为仰慕，不如见一见？”

李香君对秦良玉真可谓是仰慕已久，早就盼着能够跟偶像见一面。

“此事倒新鲜，大明竟有了娘子军。”秦良玉顿时来了精神，又道，“圣上，娘子军在何处，老臣急欲一见。”

“娘子军的军营就在前面蛇山西麓。”

崇祯说此一顿，又道：“朕这便带秦老将军去娘子军的军营。”

秦良玉连忙说：“这真是折煞老臣了，圣上遣一内侍领老臣去即可，老臣万不敢劳动圣驾亲自领路，此当真使不得。”

“无妨。”崇祯摆手笑道，“朕也是许多未见娘子军的操演了，今日机会难得，就随同秦老将军同往。”

秦良玉这才不再多说什么。

当下一行人直趋蛇山北麓的女兵营驻地而来。

等到了女兵营的训练场上，只见女兵们已经做完了队列训练，正在练习放铳。

秦良玉抬眼看去，只见一个身材高挑的年轻女将背对着这边，正在有条不紊的指挥一队女兵练习火枪的打放。

女将背对着这边，并未看到崇祯一行。

那些女兵倒是看见了崇祯，但是专注于训练，没一个人理会。

因为绩效新书里的军规条令写得非常的清楚，凡她们的眼睛，只能看令旗号灯，凡她们的耳朵，只能听号鼓。

做不到这点是要被严惩的。

只不过女兵并未真的打放，只是做动作而已。

其实，这就是新军的主要训练科目，比如说姥东的徐氏子弟，之前在姥东老家之时就每天练习火绳枪的打放，后来改练燧发枪。

女兵营现在也从火绳枪改练燧发枪。

“都有，装燧石！”女将娇叱了一声。

列队的数百女兵从革囊拿出燧石装到板机上。

“装弹！”女将又一声娇叱，女兵们便纷纷从斜挎在左肩上的子弹袋里快速抠出一颗纸壳弹，先放到嘴边做了一下样子，再装着往药室以及枪口倒火药，再然后将纸壳弹装回子弹袋中，最后拿通条往枪膛里虚捅。

“打放！”女将又是一声令下。

女兵纷纷举起燧发枪扣下扳机。