陈庆之在楼上道：“来将何人，可有军中信物？”

那将把一个物件交给手下士兵，那士兵将它寄在一支箭上，射向门楼。那将道:“末将乃军主姜桃，在中山王帐下，随中山王一同出兵。中山王行于道上，不放心彭城的安危，给末将五百骑兵、五百步兵，命末将回城协守。”

箭射在门楼上，胡龙牙命人取下，交于陈庆之。陈庆之验看过，果然是梁军的兵符，便探头向下面的姜桃道：“军主稍候。”便命人将城门前的障碍物都移开，打开城门，放他们进来。一面和胡龙牙从门楼上下来去迎接姜桃，一面派人去告知萧综敌军已退和姜桃回城的消息。

陈庆之和胡龙牙走到台阶一半时，姜桃刚刚走进门来。姜桃见到陈庆之，便行礼道：“末将参见陈将军。”

陈庆之道：“军主奉中山王之命回援，刚才可曾遭遇回撤的魏军？”

姜桃道：“末将回来时，正是魏军在强攻彭城之时。末将寻思，这一千步骑不足以与魏军上万的大军匹敌，便命将士们所到之处，遍插旗帜，多点火把，缓缓而来。那时天色渐晚，魏军与昏暗中急切不知底细，以为有援军来助彭城，怕首尾不能兼顾，便急急撤退了。”

军中连连欢呼。陈庆之听了，也称赞不已，又问他：“不知中山王如何？”

姜桃道：“末将不知。来时大军尚未到高冢戍。现在么，估计正与魏军激战吧。”

“嗯。”陈庆之点点头。

这时，朱异又来了。

他见所有人都莫名其妙地看着他，一副不可思议的样子：“打完了？敌人都退了？那还傻站着干嘛？都去干活啊！”他摆出一副趾高气扬的架势来，“殿下叫朱某来看看，果然很有必要啊！”

众人开始慢慢动起来。朱异则忙着分派任务，他用下巴指了指姜桃道：“听说你有点小聪明，那好，赶快带上你的兄弟们，去给我保护好豫章王殿下。魏军什么时候会再来还难说呢，快去！”

“至于你们么，”他俨然一副主帅的作派，用手指了指陈庆之和胡龙牙，“给我守在城门上，前方一有最新战报，即刻送过来，知道吗？”陈庆之和胡龙牙对视了一眼，没有回答。

朱异也不再理他俩，转头对其他士兵道：“其他人则将城楼上下收拾干净，死难的兄弟们么，让他们躺在路上，明早再掩埋。”

说完，他便摇摇晃晃，打着哈欠走了：“去睡会儿，这一天可真够累的。”

陈庆之他们都看着他离开，象看一个小丑在跳舞一样。

姜桃带着一千个士兵，远远跟在他后面。东方已渐渐泛白。几个时辰过去了，前方一点消息也没有。

在西门的城门楼上，两个人时坐时立时倒，又困倦又焦虑。

“不如，再派一个探子去前方查看一下吧。前一个都去那么久了，会不会是遇到敌人了？”陈庆之道。

胡龙牙正在考虑要不要接受陈庆之的建议，再放一个探马出去探听一下消息，旁边一个卫兵叫道：“探马来了！”

二人不约而同地探出头去，那探马穿过城前空地上无数魏军尸首，在城门前停下了。

“快让他上来！”陈庆之喊道。

守门的卫兵帮助探子牵住马的缰绳，探马从马上纵身而下，穿过大门及门前堆积的杂物，转身奔上台阶，来到门楼上，跪倒在陈庆之面前，报道：“中山王败了！”

陈庆之冲到探子面前，不相信地问道：“真的败了？”

探子道：“是的，败了。现在大军正在回来的路上，估计马上就会到。”

陈庆之道：“怎么个情况？快讲讲。”

探子道：“成将军所部先到达约定的地点，魏军刚到高冢戍，成将军就马上发起了对元延明所部的攻击。但魏军似乎早有防备，从容应对，并不慌乱，但随着战事胶着，成将军所部人少，渐渐不支，而中山王的大军走得慢，等到时成将军所部已全线溃散，向后逃窜，冲动了主力大军，于是主力军也跟着一同往回跑。在魏军的追击下，互相践踏，死伤了很多人。回来的路上，再遇一支魏军骑兵，又厮杀一场。又败，部众散去大半。此时，中山王及一拨亲信正慌忙往这边赶来。”

胡龙牙一听，急了，连忙对陈庆之道：“啊？这、这，在下带一支人马前去接应中山王，定教那元延明有去无回！”

陈庆之正面朝着城外远处，听了胡龙牙的话，他黯然地说：“看来已经不需要了。”

胡龙牙和那探子顺着他的视线方向看去，只见远处数十骑簇拥着一员中年将领向彭城这边奔来。那中年将领正是中山王元略。

元略所率的数十骑到达城门下时，后面一大群散乱的步兵也迤逦而来，为首的却是成景俊。这些士兵们各各灰头土脸，心情沮丧，很多人还带着伤。

陈庆之和胡龙牙下楼去迎接他们，元略看见陈庆之焦急而关切的眼神，颓丧地摇了摇头，什么也说不出来。陈庆之抱着拳站在道旁，看着这些人拄着长枪当拐杖，缓缓行进，走过直街，在府衙前的大片空地上，在街道两边，不声不响地靠墙坐下来，身上有干粮的，就掏出来，自顾自地啃起来。

陈庆之和胡龙牙走到府衙大门前。元略已经进去见萧综了，只留成景俊一人留在门外，背靠着门前大石狮子坐着。

陈庆之走上前去：“成将军，中山王呢？”

成景俊用手指了指里面道：“中山王已经进去了，正在和殿下说话吧。”

“成将军自己怎么样？”陈庆之十分关切地问。

“我没事。”他低头看了下手，手臂上的衣服破了，破口有血印，“不过说也奇怪，这次的行动，仿佛魏军全然知道一般。”

陈庆之和胡龙牙默默无语。胡龙牙在他旁边坐了下来，陈庆之跨进门去，来到议事厅前被几个侍卫拦住了。

“殿下有令，没有他的指示，谁也不能进去！”侍卫长道。

陈庆之无奈，就在廊下站着。

天还没完全亮，议事厅的偏室里有一张灯点着，隐约可以看见萧综、朱异和元略的人影晃动。陈庆之竖起耳朵听，先是三人有一些断断续续地话语，说着说着，他们的嗓门越来越高。从依稀的话语中，陈庆之推断出，萧综的意思是责怪元略身在大梁，心在大魏，对魏氏宗族还有一丝牵挂，故意放水，才令此战大败；而元略的意思是自己是真心为大梁，不敢有私心，至于战败，全因魏军早已预知我军动向，怀疑军中有奸细。朱异中间也时常插嘴，全然站在萧综那头。

不一会儿，在争论达到**时，朱异被萧综赶了出来。朱异悻悻地走出来，站在屋檐下，长吐出一口气来。正要离开，见陈庆之站在台阶下面的空地上，斜着眼瞄了陈庆之一眼，道：“此次出征，圣上派出来的都是此什么人啊！一个奸细主帅带着一个无能的护军”说完，没等陈庆之作出反应，就哼了一声，径直出大门去了。

朱异出了那间屋子之后，里面两人由对话变成了怒喝声，声音越来越响，紧接着元略用力甩门，冲了出来，理也不理陈庆之，就出了大门。门外，成景俊见元略出来，离开石狮子，跟了上去，二人一道消失在街道的尽头。

胡龙牙在门外张望着里面。陈庆之回过头去，那屋子里现在一片安静，萧综慢慢地坐了下来，将年轻的身影投射在窗户上。

陈庆之感觉这一切都太复杂，而自己太累太累，真管不了。现在最想做的，就是好好躺下来，睡上一觉。

很快，他真的抱着一个枕头睡着了，足足睡了一天**。

等他再次醒来，走出自己的房间时，发现这两天又发生了很多事：萧衍的圣旨来了，他把元略召回了建康；朱异也要回建康；而成景俊则将被调到淮南去守护马头戍。

对于元略的事，后来陈庆才听说是萧综写了个奏折，把元略给告了，萧衍怕二人不和，影响防务，就将元略调回了。不过，仅仅是听说，陈庆之没有见过那个奏折。

朱异的离去，当然是件好事，耳朵边少了个人聒噪，会清静很多。但不知萧衍调回他是何意，大概是高冢戍一役令萧综颜面扫地，而朱异则是那个首倡者，萧综迁怒于他，也属正常。

成景俊么，不用说了，此战先锋么，进战失利，肯定是要受罚的，但估计萧衍念成景俊是员猛将，又忠心为国，便调他到其他重镇值守。

当然，这些都是陈庆之心里的揣测。

临行之日，陈庆之和胡龙牙一道送他们离去。

众人牵着马，一步一步地走来，边走边谈。今天，成景俊一洗前些日子里的怏怏不乐，又变得轻松愉快起来，身上的伤也好了。元略么，还是那一副老成持重的模样。朱异自觉与众将谈不到一块儿，就静静跟在众人后面，沉默不语。

不知不觉来到了彭城南面那个小土山下。陈庆之想起了大军刚来的时候，自己就坐在那块大顽石上偷偷地流眼泪。这么多日子过去了，又发生了那么多的事情，陈庆之觉得，自己已经有了一颗很强大的心。这算不算是一种进步呢？

今天同样在这里，众人将分道扬镳，各行其道了。元略与朱异将在建康来人的护送下走东路，来到泗水边，坐上快船，沿着当初来时的水路，直下建康；而成景俊则将带着一些亲兵折向南路，一路南下，直到淮水北边的涡口，在那里涉淮水而过，直抵马头戍。陈庆之和胡龙牙会回去，共事豫章王萧综，继续去面对不远处虎视眈眈的魏军。谁也不知道未来会如何。

元略向陈庆之、胡龙牙，再向成景俊拱拱手道：“各位将军，就此别过了。”

陈庆之、胡龙牙道：“中山王一路珍重。”

朱异在一旁酸酸地道：“陈庆之，你也要珍重啊。疆场险恶，可别一不小心死在刀枪下啊。”

陈庆之道：“在未达成心中所愿前，庆之还不想这么轻易就死去。”

朱异道：“好，这样就好。那么我们建康再相见，到时候你我再一见分晓吧。”说完，他跨上马，不等元略，就向东路行去。

元略看了看朱异的背影，凑近陈庆之和胡龙牙道：“豫章王心胸狭窄，不忍容人。二位日后还是多加小心，好自为之吧。”说完，作了一揖，而随着建康来人匆匆离去了。

成景俊这时还在不停地回头往后看。陈庆之转头问道：“成将军是在等谁来吗？”

成景俊道：“尚有一人未来，等他来了，在下方可南下赴任。”

陈庆之道：“他是何人？”

成景俊道：“哦，他来了。”

陈庆之转头细看，远处一骑飞快地跑来。到了近处，陈庆之才认出来，那是成景俊所部的那个军主，马佛念。

马佛念近得前来，让马慢下来，在陈庆之面前跳下马来，向成景俊道：“佛念来迟了，将军莫怪。”

陈庆之向他一抱拳，道：“马将军莫非也要随成将军一起去。”

成景俊和马佛念相视一笑。成景俊道：“他还会继续留在军中，日后陈将军若有需要，只管找他寻求帮助，他必欣然听命于将军。末将已跟他细细叮嘱过了，放心吧。”

马佛念对着陈庆之恭身行礼。陈庆之连忙还礼，心中泛起一股暖意，又瞬间回想起这一段时间里，大家在一起出生入死的情形，他眼睛里泪水不住地打转。

成景俊看在眼里，道：“将军不必如此，不过是暂别罢了，他日定当相见。我观将军，日后定能有所作为。哈哈！就此别过。佛念，好生照顾陈将军！”

“诺。将军也请珍重。”马佛念自言自语地道。

“成将军珍重。”陈庆之道，强忍着眼中的泪水。

成景俊笑着跨上马，在他俩面前转了一圈后就向南飞奔。一众人都纷纷上了马，策马追随而去。陈庆之抱拳行礼，目送他们离开。

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