炎热夏天快要来临的时候，尔朱荣率着大军来了。上党王元天穆、尔朱世隆、尔朱吐没儿、贺拔岳，还有尔朱荣的长史高欢，他们都在。尔朱荣收拢了近三十万兵众，号称百万，挟着流亡皇帝元子攸和老臣高道穆等人，从长子城浩浩荡荡，向南而进，越过河内郡野王城，来到了北中城北面的孟县。

在元颢进入洛阳城之后，曾经有许多在黄河以北的城池和据点都投降了元颢，此时一看尔朱荣大军压境，又都纷纷转投回尔朱荣的旗下。一时间，元颢的新魏国，在黄河以北只剩下了一座孤城，那就是屹立在黄河河桥左侧的北中城。

陈庆之知道，为了元慧君，为了这好不容易建立起来的大魏国，他都有责任守好这第一道防线，于是，他趁大军尚未压境，将能找到的所有粮食、武器、木材等各种物资都运进了城中，将城墙修缉一新，做好了守城战的准备。

城楼上，元慧君倚靠在陈庆之的肩膀上，在微风中默然不语，两个人静静地站着，注视着北中城外一股黑色潮水慢慢地涌来。

“叫几个头脑灵活的士兵陪着你，你们一起先逃过河桥去吧，趁现在还来得及。”陈庆之开口劝解元慧君。

元慧君伸出纤纤玉手一下子捂住了陈庆之的嘴：“我说过，我不会再回到洛阳的皇宫里去了。你在哪里，哪里就是我的家。”

陈庆之的眼睛有些湿润了，道：“如果庆之战死了，又有谁来照顾你，不受他人欺凌呢？”

元慧君坚定地道：“大战在即，你做主帅的，怎么可以说这种丧气话呢？如果万一真有什么不测，慧君绝不独活。”

陈庆之叹息一声，又陷入了沉默。

那黑色潮水持续涌来，浪头起处正是那三军统帅天柱大将军尔朱荣。尔朱荣抬头远望，见小小的北中城上赫然挂着“陈”字大旗，便回头问元天穆：“哥哥，这姓陈的守将是何人？”

元天穆回答：“没有别的姓陈的人了，应该就是陈庆之。”

“就是哥哥说的那个无比厉害的陈庆之？可是陈庆之不是元颢那小子的车骑大将军吗，怎么会跑过来守卫这么个弹丸小城呢?”尔朱荣觉得有些不可思议。

“那就不知道了，应该是元颢的意思吧。这座小城正好立在河桥前面，只要此城不被攻破，我军就没有办法从容地从河桥上过去，到达彼岸。他陈庆之只要往这小城里一坐，元颢那厮就有了充分的时间在河桥那头调兵遣将，布下阵形来，为固守洛阳城作好充分准备。只是，这样的安排好吗？”元天穆按他自己的思路揣摩着元颢的心思。

“很好，非常好。说到底，陈庆之只不过是元颢丢掉的一颗棋子罢了。哥哥不要因为两次输给陈庆之，就怕他。这样的小城，如何能抵挡得住我大军摧枯拉朽般的攻击？就算陈庆之他无比神勇，又能怎么样？可怜这陈庆之，年纪轻轻，今日就要为我这百万大军来祭旗了。”尔朱荣显得信心满满地。

元天穆想到又要跟陈庆之交手，不免心有余悸，劝慰道：“大将军先别忙着攻城，我看咱们不如找些大点的船来，浮过河去，趁元颢还没有布署妥当，先取了河阴之地，再慢慢进击，向南移到洛阳城前，如何？”

尔朱荣仰天大笑，用手指着元天穆：“哥哥，你是不是被那陈庆之给打怕了呀？”

元天穆羞愧地低下头去。

尔朱荣道：“哥哥不要怕。所谓虎落平阳，如果陈庆之是一头猛虎，那么这小小的北中城就是平原上那用来囚虎的小小牢笼罢了。这猛虎困在笼中，早已不能再吃人，只有任人宰割的份儿。此番攻城，定要生擒陈庆之，为哥哥一洗前番耻辱。”

说话间尔朱荣和元天穆已经靠近了北中城。尔朱荣抬起头来，看见了那两个依偎在一起的年轻男女，仿佛凝视着自己的猎物。

“给老子攻城！”尔朱荣象一只野兽般地嘶吼起来，魏军士兵们纷纷举起手中的刀枪和各色攻城器械，疯狂奔向城墙。

陈庆之在城楼上看得清清楚楚，他紧紧握着元慧君的手臂，转过身来面对着她，道：“大战开始了，你先进门楼里去吧。”

元慧君仰视着他的眼睛，道：“好，我等你。记住，你不能死。”陈庆之点点头，元慧君缓缓向城门楼里走去。陈庆之转过头来，对着所有的陈军士兵大声呐喊：“保卫河桥，死守此城！”

士兵们个个斗志昂扬，一起大喊，来呼应陈庆之。姜桃大叫一声：“放箭！”顿时千箭万箭齐齐落向城外，攻城的魏兵们举起了盾牌，很多箭支穿过盾牌间的缝隙，射到了几个魏兵们的身上，魏兵们应声倒地。

但魏兵们前仆后继，蜂涌而至，手中的盾牌高高举着连成方阵，缓缓前行。等他们走到离城墙只有一小段距离的时候，突然脚底下一下子踏空，哗啦倒下去一大片，纷纷掉进了预先挖好的陷阱里。陷阱里尖锐无比的竹签一下子就刺穿了士兵们的身体，多数士兵哼都没哼一声，就这么去了，没有死的，也只能转头看着同伴们倒在血泊中，丧失理智地喊叫着。

第二波魏兵出发了，依旧缓缓行进着。来到陷阱前，他们努力用长梯或圆木在陷阱上架设起一座座临时桥梁，可以让后面上来的魏兵们顺利通过陷阱上方。当然这期间，又有许许多多的魏兵被箭射中，翻身掉落陷阱，填埋在了陷阱里。只有少数魏兵越过陷阱，继续朝城墙进发。

第三波魏兵举起盾牌，推动云梯，向前走来，小心地踏上那些临时桥梁。云梯太大太重，不少都没有顺利通过，直接滑进了陷阱里，扫落许多魏兵，也将下面奄奄一息的伤员们压死了。勉强通过陷阱那一带的魏兵们辗转来到城墙下，然后顺着伸长的梯子拾级而上，向着墙头爬上来，越爬越高。陈庆之在城楼上大喊一声：“狼牙拍留客住！”所谓的狼牙拍，是一块系着绳索的方形面板，一面全是尖钉；而留客住，则是一条圆柱形的榆木，全身上下都是尖钉，只有两头用绳索系着。马佛念应声而上，带着一帮子士兵将带着许多个狼牙拍和留客住的木车推过来，将狼牙拍和留客住抬过城墙，投了下去。“啊！”梯子上的魏兵们被狼牙拍和留客住砸得头破血流，鲜血淋漓，由于冲力太大，握持不住梯子，控制不好重心，都惨叫着高高跌落下去，摔在城墙角下，顿时没命了。

一批魏兵死去，又有一批爬了上来。他们用嘴叼住刀，一手扶梯，一手举盾，艰难地爬了上来，一架云梯上足有十几人。“再来！”陈庆之再次呐喊。马佛念他们将狼牙拍和留客住的绳索拉了起来，然后再次放了下去，这两样东西直直地垂下去，又砸中了几人，那几人被尖钉刺中，又站立不住，高高地翻落下去。但有些士兵利用盾牌顶住了尖钉，又因为早有防备，才不致于翻落下去。

陈庆之在城楼上看得清清楚楚，又下达了一道新命令：“上大餐！”马佛念他们将狼牙拍和留客住收了回来，胡乘率着另一军士兵端来了一个个大油锅，油锅里的热油不停翻腾着，往外冒着热气。将士们小心地将油锅抬过墙沿，将油锅里的油哗哗地倒到城墙外。热油浇湿了云梯，浇湿了正在往上攀爬的魏军士兵们和他们手中的皮盾，浇湿了正抬着撞木撞击城门的壮汉们。许多魏兵们被烫得脱了皮肉，象猴子一样吱呀乱叫，滚下了梯子。

“放火箭！”姜桃看胡乘他们完成了作业，便指挥自己所部士兵换上点了火的箭支。弓箭手们纷纷搭上同伴们已点燃的火箭，朝着在滑溜溜的梯子上艰难攀升的魏兵们，一通乱射，魏兵们的衣服、盾牌都烧着了，一个个惨叫着掉了下去。

胡乘又带着士兵们端起一个个的炭火盆，将熊熊燃烧着的炭火通通倒了下去，通红火烫的炭块在云梯上、撞木上乱蹦乱跳，一碰上油迹马上就“轰”地一下燃烧起来，烧着了一架架云梯和城门前的撞木。魏兵们抛下攻城器械，抱头鼠窜，逃散开去。有一些士兵身上被淋到了油，此刻身上着了火，尖叫着在地上乱滚。在炽热火焰的烧烤下，一架架云梯被烧成了一具具黑炭，膨松发脆，颓然倒下。

魏军搭起一座座高高耸立、与城墙等高的木楼，在众多魏兵的推动下，缓缓靠向北中城的城墙。在木楼的顶上，魏兵们躲在小小阁楼里，向城中眺望着，举着弓箭射向正在努力守城的陈军士兵，许多陈兵应声而倒。

陈庆之又扯开嗓子喊：“送大礼！”城门楼的两边推出两三辆笨重的发石车，几个士兵将那大面盆一样的发射器用力扳下来，一个士兵用铁铲将一个正在燃烧着的火球铲起，放上了发射器，另一个士兵使劲一拉发石车的绳子，发射器猛地向上弹起，那火球刹时飞了出去，“咚”地一声巨响，打在了正靠过来的木楼楼顶，火星四射，很快将木楼点着了。另外一辆发石车却发出了一颗铁球，铁球呼啸着蹿出城楼，打在对面的木楼上，木楼楼顶应声爆裂，木楼上的魏兵们嘶喊着高高坠落，重重地砸在大地上。“砰”，又一个铁球被发射了出来，打在了残缺木楼的中段，木板碎片四下散落，枯朽的木楼拦腰折断，倒向了底下密密麻麻的魏兵们，魏兵们拔腿乱跑，慌忙躲避，可还是有不少人压在了下面，不知死活。

在地面上，魏兵们或举着盾牌往前冲杀，或奔跑躲避着被击碎的木楼残骸，闹得不亦乐乎；在地底下，魏兵们也没有闲着，他们分成数组，用铁铲、用小车，一点一点向北中城底下挖去，沿路上都用一根又一根粗壮的木头支撑住。几条弯弯曲曲的地道慢慢向北中城下延伸。

突然几个挖洞的士兵感觉前面的泥土很松。“挖到了！”他们兴奋地叫着，趴在地道里，铆足了劲向前挖过去。最后一层土被挖掉后，他们才发现，前面也是地洞，地洞里早已有几个陈兵等候着他们了。

那些陈兵有的泼油，有的放火箭，地道中的魏兵们顿时乱作一团，象无头的苍蝇一样在狭窄的地道里乱滚乱跳。陈兵们用大块的石头将地洞口封堵住，就离开了。魏兵们大都被烧死在里面，没死地则使劲往来路上爬，想逃离出去。

烈火将那些支撑地道的木头烧断一两根后，地道“轰”地一下塌陷下来，许多在上面陷阱里的魏兵尸体都滑了进来，地面上那些残破的木楼也都倒了进来，将地道填埋得满满的，将没有逃出去的魏兵们都活活埋在了地下。

现在，北中城前的空地上一片狼藉。劳而无功，还死了这么多士兵，尔朱荣看得眼睛都红了。高欢跑过来对尔朱荣汇报道：“大将军，我军损失惨重，死去的将士已经铺满了城外的每一寸土地，甚至是地底下，但......小小的北中城却纹丝未动。”（未完待续）