“触手都被干掉了，这水沼怪还能有什么威胁？”

斯托克表示不解。

“它还没死，就是最大的威胁。”

艾尔芒格冷冷地回答道。

水沼怪大口呼吸着，它已没了之前的声势，似乎放弃了挣扎。

迪恩提枪缓缓上前，不久前他开启了涌息耳。

之前他听见了远处强烈的振翅声，可是却未能察觉几乎在同一时间出现的水沼怪。现在冷静下来一想，这是第一个让他疑惑的地方。

第二个让他颇感奇怪之处是这只水沼怪状态异常，之前迪恩从未见过水沼怪拥有能够强化触手的技能，它似乎可以在战斗中实现升级。

最后迪恩通过观察发现，触手周围隐约缠绕着黑色的气，被切断后有黑色的液体溢出。

“这水沼怪居然……”

涌息耳证实了他的判断。

“怎么了迪恩先生？”

巴斯比也觉得这只水沼怪不同寻常，所以希望听取经验更为丰富的迪恩所得出的分析与结论。

“此前我们去矮人部落助援，打倒了大量的持械骷髅，即不死族。它们被摧毁后，我听到了水滴声，这声音小到如果不开启涌息耳就无法听到的程度。虽然肉眼能够看见散了架的骨头渗出了漆黑油状的液体，但是那声音让我印象特别深……”

“这家伙的触手也有，而且仔细看它的头，周边好像也附着着黑色的气体……”

艾尔芒格拿出了放大镜，那不祥的黑色将周围的草地浸染了。

“是啊，最让我不解的就是这只水沼怪为什么和不死族一样，浑身都附着着鬼油呢？”

这时那只水沼怪咆哮着张开大嘴，欲将迪恩吞下。

“啊，小心！”

谢菲尔德惊叫道。

可是话未说完，水沼怪的嘴已然合上。与紧张的谢菲尔德等人不同，见此情景，艾尔芒格和巴斯比两人显得十分冷静。

“你们别担心，看上面吧。”

经由艾尔芒格的指引，众人向上方望去。

此时日出已过，从天而降的光芒就像醒来后活蹦乱跳的孩子，四处洋溢着青春的热度，在那之间一杆长枪也如万丈光芒般疾驰而下。

“圣光阳炎击！”

骑士长枪径直地插向水沼怪的头顶，枪尖生着烈火般的光，枪身在螺旋般的转动着。一旁的众人还能听见这杆长枪的震荡声，那激烈的振动似乎能撕裂空气，足见其威力之大。

迪恩落地站定后，水沼怪已被贯穿。它还未来得及吭声就一命呜呼了。

“虽然它身上已没有什么调查价值了，但是却还是急着找死……哼，可悲的魔物。”

骑士长枪回到了迪恩手中，再看那水沼怪的残骸，果然出现了鬼油。

“迪恩大人好强，作为同一个国家的人，真心感到骄傲啊。”

诺茨激动的拍手鼓掌。

“那是当然的，迪恩可是我们帝国首屈一指的圣骑士。”

身为队长的艾尔芒格也不吝夸赞。

“你们别太夸大了，实际上队长和巴斯比一直都有所收敛，远未尽全力。他们的实力是不在我之下的。”

“谦虚……”

巴斯比轻声咕哝着，他认为最初遇袭的是自己，理应由自己来完结。但是见那些将草地涂黑的鬼油，很快又回想到，在水沼怪的触手全被解决后，迪恩让其余人保存体力。

“莫非……”

巴斯比看着迪恩，不知他是否在使用涌息耳。

“你们四个这次应该有所收获了吧？”

“是的队长，虽然没有对付一大群不死族那样刺激，不过这经历挺不错的。”

谢菲尔德老实的回答道，一旁的哈勒姆与诺茨在不住地点头。

“哎，你们还真是兴奋耶，我都有点后怕。要知道如果队长你们三个不在的话，我们四个就危险了。”

斯托克则一脸严肃，他不禁又望向已是残骸的水沼怪。

“的确，算是心惊胆战吧。国内一些荒野的魔物也很难对付，最近四大协会的悬赏任务比往年都要多的多。”

哈勒姆发现刀刃多了两处缺口，再看盾牌的中央部分，因为与触手撞击的关系，凹陷的比较明显。

“这还是头一次遇见水沼怪，现在想来，我们算是运气不错了。”

诺茨也是心有余悸。通过与水沼怪的作战，他能感受到自身与强大敌人的差距。

“好了，稍微放轻松一点也好。当然作战的时候可不能掉以轻心哦。”

见气氛沉寂下来，艾尔芒格忙着缓和。

迪恩来到河岸边，思考着与水沼怪交战的前前后后。远处的振翅声已不在涌息耳的范围内，但是迪恩没有放松警惕。

瀑布拍击河流的声音不用涌息耳就能听到，迪恩往瀑布方向望去，除了水银泻地的流水，还能瞧见缥缈的虹桥。

扬克尔大瀑布位于图赫尔帝国境内，具体位置在图赫尔南方边境偏西，这里属于尼凯大陆的中心地带。

尼凯大陆诸国中，图赫尔帝国现有的领土是最大的。它北临圣马丁和皮昂特克海，东与奥克塔维亚、奥克维尔克、施特蒂纳等数国相邻，南与莱昂哈德、里莫利亚接壤，西部边境线的另一边则是伊图拉尔德。

“再往西就是莱昂哈德境内了，我建议急行军，全时间段。”

迪恩想尽快回国，为了保证队员们的安全，他不希望在这儿呆太久。虽然涌息耳未再听见让人在意的声响，但是自不死族事件之后，他潜意识里感觉到这个世界正在发生某种难以形容的变化。如果在这里的只有他自己一人，他倒不会如此不安。刚与水沼怪的战斗虽然全员无伤，但是并不能保证下次遇险依然完好如斯。

“急行军……可是现在我们几个的体力还……”

哈勒姆面露难色，之前急行军是在下午，以他们的体力尚能支撑，但是如果二十四个小时持续的话，恐怕没人吃得消。

谢菲尔德、诺次与斯托克也显露疲态。

艾尔芒格连忙将迪恩拉至一边，和他商量行军的方案。

“我们从怒风城出来之后，都是夜晚行军，清晨开始休整。这个方式挺好，毕竟大陆以东的平原视野开阔，即使是晚上也能做好警戒工作，再加上你的涌息耳……现在，你要做出调整的原因是什么？”

“东朱庇特平原延伸到到这里已经差不多是边缘了。接下来的地貌平均海拔要高一千米，那里到处是茂密的树林，魔物和人都很容易隐藏。”

“不是还有涌息耳吗？”

“据目前情况来看，我得保存点体力和魔力。而且涌息耳也不是万能的。”

“所以你认为接下来的路会很危险？”

对于迪恩的谨慎，艾尔芒格并未表示否定。虽然队长是他自己，但是他知道迪恩的建议是最可靠的。

“当然也可能是我想多了，毕竟这数十年来，尼凯大陆至少在表面上是和平的安全的，一帆风顺的概率远比意外多的多。但是常态一旦被打破，人们往往会措手不及。”

“嗯，你说的确实挺有道理。”

“记得两年前的一次魔法比赛吗？我们输给了北部的吉米分会。”

“你我应该都未参加吧？”

“呵，我们很多比赛都没去，即使如此，上一些业余水准的家伙就能摆平。毕竟我们伟大的祖国是魔法比赛的推广者，三十年来与其他国家的魔法队伍切磋保持全胜，对上国内的三个协会分部也能立于不败之地。可是，两年前我们的比赛队伍却败了。”

“那次魔法比赛吉米分会上了个实力不俗的加拉赫。”

“即便如此，魔法比赛可不是一对一单挑，而是有十一个人的团体在对垒。他一个人再厉害也不可能赢过我们大卫分会。”

“是啊，我们的比赛队伍可是常胜之师……嗯，你跟我说这个干嘛？”

“因为我发现我国有太多浮躁的年轻人，自以为在魔法方面没有国家比我们更强大，习惯性的站在高处，不去重视别人的进步。谢菲尔德他们四个，包括在怒风城养伤的，将来都有可能成为我国魔法队伍的中坚力量，不仅仅是为了比赛，或许也是为了将来的战争。总之我们必须要大量的储备魔法人才，脚踏实地，帝国的强大才能持续。”

“嚯，通过一场魔法比赛的失利就想了这么多啊。”

艾尔芒格点点头，他在帝国魔法界的资历仅次于梅雷迪思、布鲁默、伍德沃德和查普曼，很少有晚辈像迪恩那样深得他的信赖。如迪恩所说，圣光现在的环境的确蔓延着浮躁和傲慢之风。

“所以这也是我拒绝用皇家狮鹫返回的原因。只是现在我反而有些担忧……嗯，巴斯比人呢？”

迪恩往身后瞟了一眼，没有发现巴斯比。

原来巴斯比已经来到了扬克尔大瀑布的上面。

“他跟我们讲了一些攻防阵型，就说要上去看一看。”

谢菲尔德将巴斯比的去向告诉了两人。

“阵型么……好像听说他曾向查普曼讨教了不少魔法理论呢。”

艾尔芒格看向那瀑布，初步估算高度至少在一百五十米左右。

“他确实有成为指挥官的潜质，只是现在有些倾向于个人主义了……”

望着奔腾的扬克尔大瀑布，迪恩无奈的笑道。