贼军的追兵追过了西山头，到了山后。叶三见他们已经踩在了那些埋设的燃烧物上，急忙下令点火。几十支火箭破空而去，引燃了埋设的棉花桐油和火药等易燃物上，顿时火光冲天，黑烟弥漫。许多贼军身上也着了火，在地上打着滚。但是这里是空地，并不是山谷窄道，叶三的火攻显然不可能造成太大的杀伤，这个时代没有什么东西能瞬间把几千人烧死。不过这样一闹腾，造成了贼军的混乱，况且山后的空地太小，两军处在了火铳射程之内，连弓箭也够得上了。

温州新军各营的弓箭手纷纷放箭，只见天空中密密麻麻地像蝗虫一般，箭矢飞进了贼军人群，射死无数人，贼军阵营已经散乱，火铳还击的射击声凌乱不堪。叶三见状，拔出长剑举向空中：“时候到了，将士们，近战开始，杀啊！”鼓声齐鸣，号角大作，喊杀声四起。众军一拥而上，小小的一片空地上人群密布，到处都是人，很快近战开始，短兵相接，面对面地对砍对刺。

叶三早见识过近战的肉搏战，确实恐怖，这次他留在中军一步也没上前冲锋，他要指挥众军在近战中消灭贼军。厮杀和惨叫震天动地，鲜血横飞，地上的尸体越来越多。叶三集中精力观察贼军的动向，见贼军很多都是身材高大的壮汉，就算近战肉搏也很勇猛，温州新军死伤惨重。这肯定是徐公子调来福建的明军精锐，而不是难民组成的乌合之众。所幸的是这次温州新军留下的都是不怕死的精锐，在近战肉搏中没有溃散，都手握兵器在拼杀，这种打法，两边都不可能占多少便宜，完全是以命换命。

就在这时，哨探奔到中军禀报：“敌军后部炮营正向山后挺进。”

“知道了，再探再报！”叶三转头对叶孤城道：“这个时候不能退，现在退就全完了。除非他徐公子舍得把战场上的六千自己人也一起轰掉，不然他也只能和咱们近战肉搏。咱们还有左哨军在那边没动，他们却投入了全部兵力，咱们也全部投入，拼个你死我活！”

许久之后，贼军的后军爬上了山头，在山上布成了方阵，陈列炮阵，但并没有冲下山厮杀。过了一会儿，山上的贼军阵营一分为二，在阵营中间让出一个口子。叶三远远看着他们布置说道：“徐公子不打算和咱们近战肉搏了，他想让战场上的军队撤出战场，但又怕退回去的军队冲散了他的阵营，给我们可趁之机，所以让开一段空地，让自己的人从中间穿过。如果我们敢尾随追击，面对的将是两边火铳轮射。”

叶孤城恨恨地道：“那我们是吃不掉战场上这股人马了？”

“是的，他们马上要鸣金收兵，，咱们不能追击，得马上撤退，否则情况十分不妙。敌军现在占据制高点，占据远程优势，那时该我们进退维谷了。”叶三回头看了一眼后面的一片山林，指着那边道：“传令各部，听到信号，快速向林子里撤，动作要快，尽量拉开距离，别被他们咬住。”

叶孤城马上找亲兵向各部传令，西面山头果然响起了锣鼓的敲击声，战场上的所有敌兵纷纷后撤，边打边退，向山上撤退。叶三也马上鸣金收兵，各部向后退了回来，双方脱离近战，空地上摆满了尸体和破碎的旗子。

不等整顿队伍，温州新军马上依照命令向后跑，从空地上向西南的丛林狂奔，漫山遍野都是人，毫无队形可言，帐篷辎重等物几乎全部被丢弃。贼军见状立刻调出了一营队形良好的人马追击，刚撤上山的混乱军队没动，正在整顿队伍，还有一营也暂时没有动。山野上的温州溃兵后部被追兵拿着火铳弓箭边追边射杀，又死了不少人。但是等贼军的后续军队追过来时，温州新军溃兵已经撤入丛林，而且还在逃跑。

打了半天仗，此时太阳已经落山，光线暗淡下来，贼军不敢摸黑散开军队在丛林中追击，他们采取了保守的做法，聚集在一起跟进。贼军重新集结浪费了一定的时间，叶三等人完全不顾队形，只顾狂奔，很快甩开了距离，被追歼全军覆没的危险暂时过去了，叶三长嘘了一口气，下令各部保持建制，跟随各营将领统一行动。

夜幕降临之后，可见度极低，贼军的追击变得更加困难，更加谨慎，因为他们知道温州新军中还有一营兵马在白天没有出动，对方虽然溃败，但仍然有反咬一口的能力。而温州新军跑了十几里地后，发现贼军追进缓慢，小心翼翼，于是也不再胡乱奔逃，晚上拼命跑的话，越跑人越少。为了保存实力，温州军也慢了下来，一边缓慢行军，一边整合军队。士兵们沿途砍了松枝点燃当做火把照明，整个树林里火光点点。

白天的一战，双方死伤惨重，温州军败走，但双方的主力都没受到致命的打击，不过叶三这边的情况更加恶化，因为他们在福建一带没有根据地，现在只剩下一个石城县可去。没有根基，补给困难，时间越长对他们越是不利。现在行军的帐篷都丢弃了大半，幸好此时的天气不冷，蚊虫也可防御，也没有下雨，否则真是苦不堪言。

叶三让各营清点人数，晚上行军的时候清点人数很不容易，只能大概估算一下，战死和逃亡减员一千多人，现在剩下的人数不足六千人。叶三连夜和叶孤城、徐玉英、章程等将领商量对策，有的主张明天一早在丛林里摆开了和贼军决一死战，有的十分悲观，认为不可能打败装备精良徐公子率领的正规军，觉得应该向西撤退，向石城县城靠拢。

叶三做了最后总结：“今日一战，虽然我军又败了一阵，但是两军伤亡基本持平，因为我们有效避开了敌军的火铳火力优势，成功地贴近对方近战。要是摆开了死啃，我军的伤亡绝对要大得多，甚至被打残，再无实力与敌军周旋，所以正面冲击不是什么好办法，肯定不行。”

有个将领提出意见：“军中粮草已所剩无几，要不咱们先撤到石城县城吧？石城有城墙，有粮草，不用东奔西走的逃窜，贼军一时也拿我们没办法。”

叶三听后冷冷地道：“敌军有重炮，一个县城的城墙管屁用，再说火铳射程比弓箭远，城墙上守得住吗？本督决定明日一早向西南方向转移，在丛林地带多绕几圈，摆脱追兵。”

众将听了叶三的决定，大部分都不同意，有人又道：“跑来跑去，到最后还是我们先被拖垮，兵马疲惫，还打什么仗？”

叶孤城再也听不下去，猛地站了起来，瞪着眼睛道：“听大人的还的听你们的？不听大人的命令就是以下犯上，你说西他说东，军心不就涣散了吗？这样的兵还怎么打仗？”

众人见叶孤城发怒了，也都默默不语，叶三又换了种口气，好言好语地道：“兄弟们都是几尺高的汉子，怕什么？咱们不还有六千人马吗？鹿死谁手现在还不定呢，先周旋几天，我军需要战机，等出现有利于我军的机会，就回身迎头痛击。”（未完待续）