叶三下令有司衙门严查行刺案，众人不知道什么好的时候，一个太监走到了台阶上尖声喊道：“皇上有旨，今日取消早朝，百官各回衙门，各司其职。”

众人听罢，离开了队列，大部分人默不作声地散去，气氛沉闷到了极点。大伙对中枢强制推出的新政都很无语，但木已成舟，都没有任何办法，朝廷的阴影越来越重。首辅王翱和兵部尚书黄启忠走到叶三身边，王翱说道：“叶阁老，这件事如果不能严惩凶手，必定影响朝廷的权威，会产生无法估算的后果。”

叶三道：“首辅放心，我已下令严查此事。”

三人刚过玉河，就见叶三的近侍徐玉英急冲冲地向这边赶过来：“大人，已经查到线索了。”

“讲！”

徐玉英低声道：“从刺客尸体的随身物品中查出，这拨人是扬州府那边的人，属下又差人查了巡城御史的日常公务册子，前几天京师确实有一拨人在使用扬州府的商人路引，虽然收集确凿证据还需要时间，但是玄衣卫和锦衣卫已经布下天罗地网搜查逃脱的凶犯，大人放心，只要有一点蛛丝马迹，咱们就能揪出幕后黑手。”

“扬州府？”叶三想了想，突然恍然大悟：“没错！昨日我收到扬州知府王恕的奏章，说官府与当地的大地主冲突不断，如此看来，这批刺客就极可能是那帮豪强因憎恨新政税收而派来的，你们可以顺着这条线索密查。”

“叶阁老……”黄启忠突然一副欲言又止的模样。叶三见状回顾四周道：“这里没有外人，黄大人有什么话只管直说。”

黄启忠低声道：“此事极可能是火引啊！”

“火引？”叶三疑问道。黄启忠点点头阴沉着脸道：“内乱的火引！新政颁布，引起全天下地主的愤怒和敌视，战争几乎无可避免，兵部有档案，最大的威胁是宪王，控制的兵力不断增长，已逾十万之众，还有其他地区的勋亲权贵也有大量私兵，如此形势，就差这么一根火引，这个案件恐怕就是内乱的火引。老夫如此推测，是以兵部档案数据为依据，同时老夫在山东任总督时也实地考察过，大地主大豪强盘踞乡里，都建有堡垒，藏有私兵。扬州府那几家地主，土地税一年就要缴十几万两，该有多大的地盘？这样的大地主绝对有大量私兵。*急了扬州府的地主恐怕会和官军兵戎相见，扬州战祸一起，宪王等势力必定趁机起事。所以此事极可能就是内战的火引，叶阁老明鉴。”

黄启忠说完，旁边几个人都看向叶三，等待他的表态。所谓火引，就是引发内战的直接原因。查治扬州地主，就极可能引发大规模内战，显然是非常严重的事情。如果性格稍微软弱的人，面对这样的情况，恐怕就会想着妥协了。其实叶三心里也胆寒，但是他仍然毫不犹豫地说道：“查！为什么不查？胆敢刺杀阁臣的人，绝不能纵容！”

黄启忠听罢淡淡地说道：“那咱们得尽快开始战争准备，老夫会在近期拟出兵部可以调动兵马的详单呈报内阁。”

叶三点点头，并没有太大的意外。内战的根本原因本就不是这次刺杀案件，就算没有它，内战的隐患依然纯在，还会有其他火引。既然战争不可避免，叶三去纵容犯罪获得暂时的平静也就没有意义了。

内阁很快就上了折子，禀报朝廷。皇上朱见深没有出面，周太后再次在西暖阁召集了内阁六部大臣廷议。兵部尚书黄启忠当着太后和大臣的面详细分析了内战的可能性，太后听罢竟然没有太大的震惊：“当初叶阁老提出新政，就预见了内战，如今到了这个地步，哀家会全力支持外廷打赢这场战争，你们说说，朝廷有多少兵马可以参与这次战争？有多少胜算？”

叶三看向兵部尚书黄启忠，黄启忠走出队列，躬身道：“回太后话，老臣统计了一下，辽东有韩雍韩经略有步骑十六万，分驻在辽西、蓟州一带。山西大同一线有边军十万，加上西大营六万五千人，京师周围可调动的兵马约三十万左右。西北和南方也有数十万，当下兵部可控兵马总计不下七十万人。胜算多少老臣也不敢轻言，但可以大致预测战争爆发后，朝廷将要面对的敌兵兵力是：建州女真及蒙古联军总数不低于十五万骑兵，宪王新军团十余万，全国各地的地主私兵及战争爆发后临时招募的乡勇无法估算。”

周太后默然，她不清楚这场战争究竟会是什么后果。就在这时叶三说道：“太后放心，虽然贼势汹涌，但是我们有两大优势：其一，朝廷有自上而下的完善体制，可以统一布置协调行动。而贼兵犹如一盘散沙，各自为战，自保的多，进取者少。其二，朝廷名正言顺，是以大义伐不义。革新利于百姓，在肃清叛乱的地区，继续推行新政，地方官府可以用充裕的地方税建立赈济福利，同时地价下跌能缓解土地兼并的问题。我相信，胜利最终属于正义。”

叶三说得轻巧，其实他心里也完全没有底气。因为地方上的舆情是掌握在缙绅士人手里，在他们的煽动下，不定朝廷就会以暴政的形象出现在人们的心里。有时候颠倒黑白非常容易，许多时候叶三自己都觉得新政会带来灾难性的后果，中央政权可能会因此彻底玩完。但是到了现在这个时候，叶三和他的整个统治集团都没有选择了，只能背水一战，否则就会被别人踩着尸体爬上权力的顶峰。其实叶三当初构思新政的时候，已经预见到了极大的风险，甚至可以说是不可能实现的理想。但是，大明朝整个政局和社会已经十分糜烂，加上外侵严重，连皇帝都被俘虏，如果不是于谦力挽狂澜，也许现在大明朝已经灭亡了。灭亡是历史，是天道，正所谓天道苍苍，顺之者昌，逆之者亡。叶三做的正是逆天的事儿，他从前世穿越到大明，已经让他窥视了天道，他知道大明不会在朱见深手里灭亡，他的出现只是要把大明帝国变得更加强盛而已，（真是如此吗？）所以叶三现在非要这样蛮干。

扬州府衙内闷热异常，知府王恕只穿着一件棉布汗衫，挽着袖子挥汗如雨，奋笔疾书。他的背心里湿了一大片，深色的汗迹周围有一圈汗水干了之后留下的白色盐痕。王恕已经五十多岁，长得白白净净的，以他的资历入内阁都有富余，他是得罪了先帝朱祁镇才被贬到扬州做知府的。要说怎么得罪的朱祁镇，说出来也很可笑，那就是王恕这人爱多言，在朝廷上只要说话就没有停下来的时候。以前朱祁镇也天天上朝议政，可上了朝就被王恕奏本，说话没完没了，以至于朝廷的大臣上朝后都成了习惯，先听王恕奏完才说话。有一次王恕因为生病没上朝还闹出了笑话，其他大臣都等王恕发言，可王恕没来，大伙就一直等着，等来等去，早朝竟没有一个人说话。朱祁镇因此对王恕非常恼火，就让他在家养病，可王恕还是没闲着，一天一个折子，一天一个奏疏，把朱祁镇闹腾的实在不安宁，于是朱祁镇一咬牙，把王恕赶出朝廷，到扬州做知府了。（未完待续）