长春宫内立刻春色无边，低低的呻吟就像仙女在浅唱。苗若兰问道：“皇上知道什么是爱吗？”叶三默然。他读过的书上说仁以爱人，儒家的爱可以延伸到男女之爱上么？

苗若兰轻声道：“你爱一个人，要敞开心胸，不要封闭自己，不要以为所有人都可能是你的敌人。臣妾听说了海禁的事，很多人都以为臣妾是主张海禁的江南士绅的大后台，皇上觉得是这样吗？”

叶三刚开开口，苗贵妃突然伸出削葱似的手指，轻轻按在他的唇上，秋波闪闪地说道：“记得刚才臣妾说的话，没有人可以伤害到皇上。”她的声音很轻，充满了爱意。

叶三脑子有些混乱，怔怔地说道：“朕是怀疑过爱妃与此事有关，不然他们没有那么大的胆子和实力。”苗贵妃嫣然一笑：“皇上这么说，臣妾不仅不生气，反而很高兴。臣妾是有那样的嫌疑，皇上既然想到其中关联，为什么不直接来问臣妾呢？”

叶三：“……”如果她真的为了稳固自己的势力，充当了海禁的大后台，问她会说实话吗？但是叶三偏偏觉得很愿意相信她的话。他不禁问道：“那朕现在问你，海禁的事，你是大后台吗？”苗贵妃摇摇头道：“不是……皇上信吗？”叶三毫不犹豫地说道：“朕信。”苗贵妃笑道：“皇上真的信？”叶三叹了一口气，使劲地点点头：“朕真的信，就算有人拿到了真凭实据摆在面前，只要爱妃说不是这样，朕宁愿相信你的话，也不愿意相信亲眼看到的。”

“哦？”

叶三抓住苗若兰的手道：“朕自进入官场，步步为营，到如今位列九五至尊，敌人遍布天下，杀的人不计其数，恨不得嚼碎朕的骨头的人数不胜数。但是，朕自问对你们是真心的，你们让朕觉得很温暖，如果连你都不信，朕这皇帝当着又有多大的意思，这一辈子又有什么值得留恋的东西？”

“皇上……”苗贵妃娇呼一声，温柔地把头埋在他的怀里。叶三抚摸着她的头发，此时此刻，他感觉这个女人不是庞大势力的幕后之手，只是一个简单到有些傻傻的女子……但自己不一样在她的面前便傻了么？看来这个世上还是存在一些东西，不是用脑子思考就能想清楚的。

叶三又说道：“朕想亲率国防军御驾亲征，到南方去瞧瞧，到西北去看看，好把那帮自以为天高皇帝远的唯利是图的士绅一网打尽！”苗贵妃轻轻应了一声：“皇上要去就去吧，但别亲自上战场，您九五之尊犯不得冒那险。臣妾手里的苗氏资产，确实富可敌国，但终究都是咱们这个家的，皇上随时可以调用。”听到她说家，叶三不由得心里暖暖的。

“汪公公，今天皇上什么时候回来。”养心殿的一个宫女看着刚进来的太监汪直问道。这个宫女就是上次汪直的人从成千采女里选出来的三个女孩之一，她们被送到养心殿，就等于皇帝身边多了几个汪直的人。

宫女的脸长得俏丽，大眼小嘴，皮肤白滑，倒不枉汪直的人从那么多女孩中挑选了一阵，她才十几岁，脸上还带着些许稚气，不过从她的一向的表现看，已经不是什么都不懂的小女孩了，人情世故还是明白的。汪直就觉得她挺懂事，比起另一个同时选进来的宫女聪明多了。

汪直听到她的话，笑脸里露出一丝不快地说道：“去苗贵妃那边了，苗贵妃也真是的，今天朝鲜国来的贞妃第一回进紫禁城，也不让皇爷早些回来，叫几个奴才在半道上拦住皇爷，就把皇爷叫到长春宫去了。”

“那……皇上今晚还回来么？”宫女忙问道。汪直点点头道：“会回来的，先前下朝了，皇爷还亲自吩咐咱家晚上把贞妃送养心殿，一会你们好生侍候。”

“什么时候能回来？”宫女又问道。汪直觉得有些异样，看了一眼那宫女，她好像也意识到自己有点失态，忙红着脸低下头。汪直笑道：“咦，你是一直都在这里盼着皇爷呢，喜欢皇爷了？”宫女用蚊子一般的声音说道：“宫里谁不喜欢皇上呢……”汪直呵呵一笑道：“你的喜欢好像和别人不同，你把自己的事儿做好，咱家看皇爷高兴的时候给你点机会，说不定哪天皇爷就能给你封个美人选侍什么的……对了，咱家今天找你，是有一件事，朝鲜公主进来了，摸不清状况，你瞅时机给她说说厉害关系，别让她倾向苗贵妃那边，明白了么？”

“嗯……”宫女很顺从地点了点头。汪直又沉吟道：“哎呀，今儿个在朝上，当着文武百官，外邦使节，皇爷让贞妃坐他旁边呢……回来的路上又特意交待咱家要贞妃送到养心殿来……”他自言自语了一会儿，看向宫女道：“一定要把事办好，放心，有咱家给你撑腰，往后封个美人选侍不是难事。”宫女小声着说道：“奴婢不想当美人选侍，嫔妃也不奢望，奴婢只要一直待在养心殿，每天盼着皇上回来，能看他一眼就心满意足了。”

“嘿嘿……”李芳不由得笑了：“真是个小姑娘，等你大些就不这么想了。”他看了看窗户道：“得，时间差不多，敬事房也该把贞妃送过来了，记住咱家说的话，咱家先走了。”宫女不忘说道：“汪公公慢些。”

“嗯。”汪直一边向外走，一边头也不回地挥了挥手。果然没过一会儿，一众太监宫女就把朝鲜公主李淑贞送了过来，她好好的走路来的，并不是被人用席子裹着，叶三登基之后，从来没有兴过用席子裹人的规矩，连翻牌子的时候都很少，一般就是他想谁了就指定谁来侍寝。

开国之君，宫里没有人不敢顺着皇帝的心意，且大民朝的后妃安全又比较有保障，谁也不敢轻易动他喜欢的女人，连执掌实权的太监也不敢。那个宫女和其他等一众侍女跪倒在门边，宫女跪在最前面说道：“奴婢见过贞妃娘娘。”

李淑贞也是王室出身，自然明白很多东西，看了一眼那宫女的模样和位置，心下了然，心道：别看这奴婢给自己下跪，地位低贱，但她长年待在皇帝身边，可不是能随便得罪的人。

李淑贞不动声色，十分自然地轻轻扶起宫女，用生涩的口音说道：“天气……越来越冷，地上凉，起来。”

宫女到底年纪小，而且远离家人，听得这么一句话，心里竟是一暖，说话的时候也多了一分热情：“养心殿后面有水房，娘娘们侍寝之前都会到那里先沐浴熏香换衣裳，然后到西梢间等候皇上召见。”李淑贞听罢从袖子里摸出一小块金子，转身递给最前面的太监：“你们送我，跑了老远一趟，拿着，喝碗茶。”这样的事，还是中国通朴正欢说的，他说紫禁城一向行贿成风，连公主驸马都要向太监女官行贿，让她注意着点。却不料那太监急忙大摇其手，急道：“奴才万万不敢收娘娘们的钱，要是被皇后娘娘知道，非得被拔了皮不可。咱们送到这里，差事就完成了，贞妃娘娘让她们侍候着，奴才等告辞。”

“皇后是很厉害的女人吗？”李淑贞来到养心殿后面的沐浴室，独独让那宫女侍候沐浴，在热气腾腾的房间里，她忍不住问出了心中的疑问。宫女谨慎地说道：“奴婢不敢随意评论皇后娘娘。”李淑贞又循循善诱地说道：“我一看到你，就想起朝鲜国的表妹，特别亲切，这里没有别人，我不会把你的话说出去的，我初来咋到，很多事都不了解，你就告诉我吧。”

那宫女听罢犹豫了一下，便小声说道：“宫里有三位皇后，严皇后和薛皇后年纪大了，不再过问后宫之事，再说后宫还有一个前朝的皇帝，奴婢们很害怕，都不敢随意走动。只有唐娘娘……玄衣卫娘娘听说过吗？”（未完待续）