菲利普皇帝第三次打响了响指，尼古拉旋臂以外的地图出现变化:

法尔莫星团和蒂沃利星团往外的星域被灰色的迷雾遮掩，模湖的岛影在雾中隐现，一个璀璨的蓝光点和一个更亮的红光点同时出现在岛影周围——龙族祖地龙岛；

从这幅地图上的图层标注可以看出，宇宙人族在尼古拉旋臂占据了广阔的生存空间，作为一个种族无疑是繁荣昌盛的，可他内部并不团结一致，文明之间的划分不仅是秩序的分割，还是法理的分割、人情的分割，没有外力的压迫无法凝成一股绳。

统合尼古拉旋臂的是现在的四星联席会议，但它已经很久没有召开了，曾经瓜分了星臂级文明遗产的四个星团级文明都保持着沉默，只有克利夫兰和劳瑞安的恩怨情仇一直喋喋不休。

这个会议并不管理人族内部的矛盾，像当初利奥多大帝时期劳瑞安帝国向克利夫兰帝国主动挑起的战争爆发，联席会议就没有召开来调节矛盾，充分体现了表面和谐下人性的弱点，各个星团级文明的阵营之间其实矛盾重重。

然而文明之间暗流汹涌，却不影响纵横交错的势力中超然物外的两方。

一个是单独划分一个星系的圣城耶尔希，一个是绵延漫长星域边界的圣壁厄德尔斯。

前者是魔法师推崇的圣地，是学术交流的净土，并保证整个尼古拉旋臂的安全，虽然不是一个具体文明，却隐约凌驾于所有文明之上；

后者是所有尼古拉旋臂内部文明共同的底线，守卫厄德尔斯之壁是每一个文明乃至每一个人民的义务，它保护的是整个河系旋臂，即使尼古拉旋臂局势再乱，哪怕各个文明之间战火纷飞，这座百万年圣壁都必须屹立不倒。

仰望这幅地图，就像仰望一个文明知晓的世界，是俯身耕种的土地，它现在有很多局限和不足，就像人族本身也富有缺点，而历史证明，每当这幅地图完善一步，便是整个尼古拉旋臂的文明经历考验的时候。

在外力作用之下，宇宙人族将展现作为一个伟大种族的韧性和力量。

……

新年庆典之后，查尔斯人在萨尔维厄星球皇都的社交舞台上非常活跃，权贵之间的接触也是愈发频繁，期间菲利普和索托卡纳没再见面，皇帝在耐心等待这位大王子的运作成果。

镇国之柱尼博德拉森林没有明面上的合理名义插手正常的社交活动，尽管所有或明或暗的活动都在它的监控之下，然而雨部不同。

浮利洛夫水滴大部分时候不能涉足国内的情报工作，但很少有人知道，森雨二部在必要时候可以相互越界，这种越界行为是利奥多大帝特意定下的，能无视大部分底层规则以外的限制。

根据传感器的监测结果，信息态警戒网捕捉到了雨部部长弗里德里希的力量痕迹，没人知晓雨部部长的行踪，而菲利普确定他现在已经回到帝国境内。

关于弗里德里希这位奇怪的部长，利奥多大帝曾经提醒过菲利普：永远别因为他的行为而去判断他的目的。

弗里德里希自己在皇都昂坦莫洛夫大区出钱开了一家孤儿院，外人可能认为他是有爱心地帮助那些失去家庭的孩子，而这座孤儿院收养的只有男孩，并且都经过弗里德里希的亲自批准。

孤儿院的环境类似于皇室标准的豪华庭院，每个在里面长大到青年的男孩可以选择留在孤儿院里照顾一同生活过的弟弟们，也可以选择离开孤儿院独自生活。

无论如何，弗里德里希都会负担每一个孤儿院出来的男孩一生的生活开支，让他们过上富裕的生活，这么多年积累下来，他付出的资金足以买下两个拥有开拓价值的矿业星球。

弗里德里希不比克里斯托弗，他其实并不富裕。

森部有众多产业，基本能在庞大体量的前提下自给自足，而每年依然接受着国库拨款。

克里斯托弗自己名下的产业每时每刻都会为他带来丰厚的利润，他的私人收入堪比一位大公的采邑，而他的薪水照领不误。

雨部从不从国库中拿钱，为了保障隐秘，潜伏在其他文明的成员都需要自力更生，谋生的职业本就是他们的伪装，表面上与平民一般无二，和森部成员的可观周薪和福利待遇形成鲜明对比。

弗里德里希自己没有什么大额的固定进项，所有雨部的隐秘产业收入全拿去尽量补贴雨部成员了，他本人甚至不怎么过目年度账目。

之所以他有钱去资助那所孤儿院和那些孩子们，是因为利奥多大帝的特批，那些钱其实过的是皇帝内库的账目。

菲利普在很早以前就被利奥多提点，开始掌握部分内库财权，到加冕皇帝了还不知道内库有这一项支出，直到他发现有一小部分资金在入库前就会被从账目上调走，才了解到那所着名的孤儿院是依赖内库资金支撑的。

每年新年庆典，菲利普都见得到克里斯托弗部长露面，可他几乎没见过弗里德里希出现过，甚至从来没得知他觐见过先皇利奥多。

弗里德里希就像一个幽灵游荡在帝国内外体系里，如果不是他雨部部长的重要职位，估计不会有那么多人留心他的存在。

不过这次，这位雨部部长回到帝国境内没有第一时间去他的孤儿院，而是先去了一趟塞尔纳星，当然塞尔纳星的防御系统和当值的森部副部长都没有察觉他的到来。

在遥远的年代，因为开拓者把塞尔纳星作为皇帝行宫，这里长时间保留了城堡建筑，塔楼分布在棱角上，虽然随着时间过去，塞尔纳星不再是行宫的定位，但它上面的宫殿依然保留了原先作为城堡的功能区，地下世界、星港、武器仓库、军事平台和全智能机械军队一应俱全，当然也有各种暗区域和隐秘的通道，需要的时候完全可以当行星堡垒使用。

克里斯托弗部长的办公室是塞尔纳星宫殿里面最大的房间，他自己就住在这里。

这个自然日的早晨和往常一样，森部部长早早地开始了办公，他的古典办公桌大到可以躺下几个成年宇宙人族，是两万多年前工匠手工制作的古董。

现在那桌上分门别类地堆了几座小山高的卷宗和报告，在这个魔法普及、科技发达的星际时代，森部依然坚持相信纸质文件的保密性。

外人看了那些文件一定会惊讶于部长平时的工作量，在星际时代高效的AI智能已经可以完成知性运算，模拟算力可以承担一个帝国的运行，但是放在古老的地表级文明，部长刚刚手工批阅完的一叠一掌宽厚度的文件，然而这还远远不足以满足部长的好胃口，这只是一天工作的开始。

克里斯托弗今天没有预约见客，他就一身黑色常礼服坐在那张黑色马鬃高背椅上，运笔如飞，羽毛笔上羽毛轻轻飘动像是黑色的波澜。

迷幻的湛蓝光辉渲染着森部部长的脸颊，这些相位信息坍塌的加密量子通讯投影上，正是在显示查尔斯帝国和马克斯韦尔帝国交战的前线。

在那个名为黑山的星系里，宇宙虫族的身影暴露着强势的杀机。