那名大侠江乘重见她出语微嗔，迅速抱拳拱手道：“姑娘见谅，在下一向心直口快，并非对金花夫人不敬，金花山庄近年在江湖名声鹊起，夫人虽然远在苗疆，在下亦常有耳闻其侠义胜似须眉，岂敢随意贬低夫人？”

红衣少女见他如此谦恭，回嗔作喜道：“江大侠果然是明白人！”不再与他纠缠，退回队伍之中。

江乘重朗声向众人道：“为避免误会，在下不妨直言了！江南霹雳堂、苗疆金花山庄挑战蜀中唐门，在下决无意见。只是那‘蜀中白阳派’究竟是何来路？在下行南走北结交的江湖朋友不少，如此名号确实闻所未闻，不知诸位朋友可曾听说过？”

他的话掷地有声，场中立刻有许多门派弟子随声附和，纷纷说道“江大侠所言有理”、“没听说过白阳派”，气氛霎时有些纷乱。

玄空大师正欲说话之际，一道灰影如天外飞来，轻轻坠落在比试场中央，且听他冷冷道：“蜀中白阳派门主兼弟子唯有一人而已，在下独立门户行走江湖，诸位自然闻所未闻，又何必如此惊讶？”

这个粗噶难听的男声乍然飘入耳中，我顿时惊怔不已，此人的声音非常特殊，我被黑衣人掳掠走的当晚，在郊外听见他与那名“教主”的对答之声，当时那“教主”曾有言会参加“四月初八太行论剑”，今日果然现身前来。

我急于一窥此人的真面目，转头看向场中，那说话之人是一名弯腰驼背、面目丑陋的灰衣老叟，年约五十有余，头戴一顶烟灰色毡帽，手拄一根龙头榆木拐杖，目光阴冷环视众人。

看来这名灰衣老叟才是真正的“白莲教主”， 我不禁开始怀疑自己起初的猜测，他的年龄、外貌、气质与白凌澈全无半点相似之处，或许我自己联想力过于丰富误解了白凌澈，他真的只是一名喜好莲花的翩翩公子而已。

赵睢剑眉微动，上前一步握紧我的手。

我立刻警觉此人来者不善，虽然灰衣老叟当晚并没有亲自打开布袋看清我是谁，我依然担心他会认出我，急忙向赵睢身后闪避，低声道：“赵大哥，此人就是白莲教主！”

赵睢侧身遮挡着我，平静说道：“我知道，你不要怕。”

我躲闪着抬起头时，竟然凑巧遇见灰衣老叟看向蜀中唐门站立之处，他深邃双瞳*出两缕暗昧而锐利的光影，似乎正在幽幽注视着我，让我全身油然而生一种彻骨的寒意和恐惧。

我惊惶之下，拉着赵睢的衣袖低声道：“他在看我们……”

我们所处西北角极为偏僻，场中诸人的注意力都集中在灰衣老叟身上，并没有人注意我们，赵睢轻轻将我拥入怀中，在我耳畔低声说：“今日武林群雄云集，有数十名锦衣卫携带暗箭埋伏在附近灌木林中，此人若敢轻举妄动，锦衣卫即刻就会将他拿下。”

我眸光微转，见附近丛林一片寂静，丝毫看不出有锦衣卫埋伏，忍不住细声问道：“锦衣卫既然知道白莲教主不是好人，为什么不事先将他抓起来？让他交代为什么要创建白莲教、为什么要给别人服用白莲丹，如果他真的有异常举动，朝廷就可以顺理成章处罚他们了。”

赵睢不禁微笑，说道：“你想想看，他会不会轻易交代他的图谋？创建一个教派并不容易，即使抓住了他，白莲教中一定有另行接替他的人选，这个神秘组织依然会延续下去。父皇密令锦衣卫彻查了整整四个月，除了太行论剑之会，并没有发现任何与白莲教相关的异常情况。”

我越发迷惑，问道：“难道没有白莲教这个组织？”

赵睢说：“有，母妃说在永乐十八年……”他突然住口不言，紫眸光芒闪动，抬头向灰衣老叟投去一眼，接着说：“可锦衣卫查到的所有线索都会神秘中断，朝廷至今连他们的总坛在何处都不能确定，只有让紧紧盯住所有可疑人物，设法弄清他们的聚集之地和勾连方法，然后才能将他们一举拿下。”

我料想这灰衣老叟必定是锦衣卫严密盯防的可疑对象，心中想起一事，悄悄问赵睢道：“皇上将追查白莲教这件事也交给你负责了吗？你来参加论剑是因为他们？”

他语气轻柔，注视我说：“没有，我只是听说今年挑战唐门的门派很多，前来为义父助威，追查乱党之事由如今的锦衣卫指挥使刘勉和徐恭负责，他们数日前就抵达太行山下严密部署过了，你不用担心。”

我隐隐感觉黑衣人命令我诱骗赵睢来太行山必定会有阴谋，对他说：“我才不担心锦衣卫有危险，我只担心他们会针对你。”

他握了握我的手，扬眉微笑，注目场中情形。

我顺着赵睢的目光看去，那灰衣老叟独立场中，向玄空大师拱手道：“多谢大师赐予本派比试机会，不过，倘若其他门派不屑与本派比试，请问大师，依照论剑规则应如何处置？”

玄空大师并无犹豫，缓声道：“太行论剑以武论高下，所有违反论剑规则者，均视为自动弃权退出此次论剑大会，若无门派与贵派比试，贵派可以直接晋级挑战蜀中唐门。”

话音刚落，一名身着深蓝色红条纹劲装的中年男子越众向前，目神湛湛直视灰衣老叟，昂然说道：“在下江南霹雳堂堂主雷破天，向白阳派讨教几招！在下虽然不知贵派来历，但是一切都按照论剑规矩进行，阁下既来之，在下则比之，如何？”他言下之意并不计较白阳派是新生门户，一切按照论剑规则进行，显然不愿因此失去竞争资格。

灰衣老叟见“激将之法”凑效，说道：“在下久闻霹雳堂‘霹雳雷火弹’之名，今日就向雷堂主讨教讨教此物威力，另有本派独门暗器‘白阳烈火’，请雷堂主接招！”

他们客气话说完即动手，众人虽然替唐门不平，见江南霹雳堂愿意出面与白阳派比试，遂不再多管闲事，嘈杂议论声渐渐平息下来，留心观看二人交手情形，他们身影交缠之际，场中硝烟弥漫，依稀可见点点火光及爆破之声，却看不清缠斗情形。

直至浓烟散尽，众人才见雷破天手捂胸口，面带痛楚之色，面门多处被*灼伤，地面上青草被硫磺弹药熏得片片枯焦，黑色*四散，灰衣老叟傲然而立，衣袂上几乎纤尘不染，并无一丝被烧灼痕迹。

江南霹雳堂众弟子见雷破天意外失手，且是被自己门派的“霹雳雷火弹”所伤，立刻大步飞奔而至，两名弟子急忙将雷破天搀扶起，另一名性情暴躁之人怒目而视灰衣老叟，怒喝道：“你为何伤我师父！”

雷破天见门人弟子有决斗寻仇之意，挣扎着摆手制止他们，断断续续说道：“是师父技不如人……我们回去……四年之后再来……”

众弟子虽然满腔怒火，却不敢违抗师命，也不和玄空大师道别，匆匆忙忙替雷破天止血疗伤后，将他抬上担架，一起下山而去。

眼前红影飘拂，五名绯衣金袖的苗疆少女一起跃入场中，为首少女娇笑道：“白阳派的暗器果然够狠够辣，江南霹雳堂今日是自讨没趣了！不知贵派于毒药一道的镇山之宝又是什么？能否与金花山庄相抗衡？”

灰衣老叟轻咳一声，冷然道：“苗疆金花山庄所炼毒蛊固然厉害，较之本派白阳丹仍是差了半截。”

那少女闻言顿时大怒，娇颜变色道：“好张狂，今日本姑娘若不让你见识见识何为苗疆五毒巫蛊，怎有颜面回去见我家夫人！你接招吧！”

她一声娇叱后，另四名少女随即同时出手，将腰间携带的一个五彩木筒打开，我看清那些木筒内或飞或爬之物后，几乎恶心欲吐，原来所谓苗疆五毒，就是毒蜜蜂、毒蜘蛛、毒蝎子、毒蜈蚣和毒蛤蟆，那些模样丑陋的毒物似乎有灵性一般，从各自主人的竹筒内爬出后，整齐划一地向灰衣老叟发动攻击，与此同时，五名少女抽出腰间青色麻制软鞭齐袭他一人。

场中众人虽然对灰衣老叟并无好感，见苗疆诸女以众敌寡、出手狠毒，他既要躲闪五只毒物袭击，又要闪避五条淬毒软鞭，今日必定在劫难逃，非中巫蛊之毒不可，不禁齐声惊呼。

不料灰衣老叟身形倏地飞起，迅速脱离场中，举手摘下附近桃树枝头的一片桃叶靠近唇畔轻轻吹奏，木叶声起时，那些毒物纷纷坠地，再过片刻，竟似疯狂一般反噬各自主人，那些少女万万不料毒物攻击自己，慌乱躲闪时长鞭乱挥，将那些心爱毒物一一毙于软鞭下，灰衣老叟趁她们慌乱惊怔之际衣袖轻挥，将数枚白色丹丸弹向她们，那些少女手臂被丹丸击中见血，不断发出惨叫声，软鞭脱手跌坐在地。

众人惊睹此变，场中一片寂静。

灰衣老叟微微抬头，向她们掷出一个小瓶，说道：“白阳丹见血毒性更烈，解药在此，诸位服下便可无碍，请回苗疆转告金花夫人，若论用毒一道，即使没有蜀中唐门，也决不会轮到苗疆巫术领袖中原，日后太行论剑之会，贵派大可不必参加。”

那为首红衣少女虽想反驳，无奈手臂中毒，不得不将解药拾起服下，恨恨说道：“你这老儿……不必如此得意，今日之败全因我们学艺不精，与夫人无关，等我们回苗疆禀报夫人……你若有胆量不妨留下姓名，日后来苗疆一行！”

灰衣老叟淡然道：“在下姓名便是蜀中白阳派，与贵派胜负已分，何必再去苗疆？在下还要挑战蜀中唐门，请诸位退后观战。”

红衣少女见他语气清冷倨傲，遂不再多言，冷哼一声收拾兵刃离开场中。五人并未耽搁太久，如一阵风般飞扬下山而去，山间隐隐只余数点红裳丽影、几缕飘渺香风。

场中众人见数年名声在外的江南霹雳堂和新近崛起的苗疆金花山庄皆败于灰衣老叟手下，不敢再像刚才一般轻视他，场中一时肃然无声。

玄空大师缓步上前，对灰衣老叟道：“老衲今日有幸目睹门主绝技，贵派是蜀中唐门的优胜挑战者，唐门堡主在此，二位不妨速战速决，点到为止即可，切勿再令比试互有伤亡。阿弥陀佛。”

唐少扬迈步走入场中，向灰衣老叟轻轻拱手说：“暗器与用毒二道是分开比试还是一并兼用？请白阳门主自行抉择。”

灰衣老叟抬头遥望天际夕阳，发出一阵阴冷古怪的笑声，说道：“唐堡主本是上届榜首，在下今日决战两场耗费真气、身乏力疲，若是勉强与唐堡主竞技落败，在下实在不能甘心，况且天色已晚，不知能否明日再行决战？”

此人阴阳怪气要求明天再战唐少扬，理由十分充足，唐少扬若不答应他，难免有心虚不敢接受挑战、趁人之危保住榜首位置之嫌。

唐少扬毫不犹豫，点头道：“白阳门主既有此意，在下等待一日又何妨？那就明日再战。”

灰衣老叟见他应允，向玄空大师点头致意道：“明日卯时，在下在此候教！”随后转身飘然离去。

夜色渐深，暮霭弥漫时，群雄纷纷离开桃花谷。

我和赵睢回到隆兴客栈内，晚膳后赵睢将我的房门轻轻带上，叮嘱我说：“我和义父都在隔壁房间内，你不要私自出门，如果有异常情况就大声叫我，听见没有？”（未完待续）