八（下）

学校还没放寒假，于新就淘了黄米，让曹向东到加工厂加工成黄米面；赶上星期日，她包着粘豆包，同时还要蒸熟冻出去。女儿屋里屋外也能跟着动手了。若在往年，可以包完直接冻出去，吃时再蒸；但今年不行，她要全都蒸出来，放假回城探亲多带些，给儿子和母亲吃。老母亲这辈子就爱吃这口，当年的资产阶级生活也并非整天吃大鱼大肉。她选择寒假探亲，除此原因外，更主要是因为寒假长，还有个春节，能和亲人在喜庆的日子团聚一起。去年她和曹向东原打算带孩子一起回去，但到临行之前，因为曹向东逐渐失去了当初的热情，结果没能走成。于新理解丈夫的心理，一个曾经有为的农村青年，当着可以说出口的生产队队长，而如今也不过和所有农民一样，种着几亩承包地，探亲时在亲朋好友面前说什么，是怕自己低人一等，还是怕给媳妇丢脸？放假之后她不再张罗俩人去探亲，结果连她自己也没回去。今年不管曹向东是否愿意走，于新在母亲两次来信的催问下必须回去，信中说外孙女儿大了，上下火车不用背抱；也该回城上学了，并给联系好了学校。

于新因尤千里的死埋怨过丈夫，曹向东自我辩解，为此俩人争吵；指责的有理，辩护的有情，但都于事无补，过后也就淡然了。分队之后，春种秋收，于新知道自己家的那点地，有叔公家爷几个的搭手帮忙，根本用不着丈夫出太多的力，可以说他无所事事。夏天一次铲地回来，曹向东把锄头往旁边一扔，坐在那里洗脚，于新说：‘趟地不管了？你也该去看一眼，给柱子送点水。’曹向东没好气地说：“看它干啥？趟地我没干过，放马喂马柱子信不着，往那儿一戳，给他们爷仨当队长啊！”于新也只好眼巴巴地看着丈夫更多的时间待在家里干些不着边的活，同时陪孩子玩，孩子玩累了，再陪孩子睡；夜晚没觉，闭着眼睛‘望”房梁，听耗子闹腾声。人们都说十所学校九个邪，或许不假；偌大的一所空房子，失去了白天的宣闹，寂静的夜晚给人的感觉难免空荡荡阴森森；四周没个院墙，即便是有院墙也挡不住来个野猫野狗、山狐狸黄鼠狼之类的家畜野兽，有点动静本是正常。以前曹向东当队长夜晚有时回来迟些，于新就把门一挂，自己领孩子在屋里，听到声响就当没听见，不感觉还怕，她不信鬼神之说。丈夫的脚步声她大老远就能听出来，下地开了门，之后两人睡觉，管它啥声音也都没了意义。可是，自从曹向东‘解职归家’，外面再一有点不可确认的声响，他就像夜游神似的起来，拿上手电去溜一圈。头两次回来，于新问看见啥啦？他不吱声；于新嘲笑说，不当队长好，能给媳妇义务看学校。之后于新也就懒得再问，该睡觉睡觉；曹向东反而却说，真的好象看见什么啦；看见什么说不清，反倒给于新留下无尽想象。那天，天黑之后她上厕所，被两只野猫吓得提着裤子往屋跑，直感到有四股鬼火向自己逼过来，等曹向东赶出去，哪里还见到什么黑影儿。气得她责怨曹向东，整天装神弄鬼吓唬她，曹向东反驳说：明明是自己还怕，哪里是别人吓唬！稍后老秘书和老会计来她家，她愣是没听出那是两个人的脚步声，颤声对曹向东说：你听，你听，又来啦！曹向东已经把人迎进了屋，明明听见了人的说话声，她还没回过神；惊恐的神态被老秘书看在眼里，问她是不吓着了？老秘书接着既安慰又自嘲地说：被吓着就对了，这个世上属人最可怕。从此以后，只要曹向东夜晚不在家，她是不出屋啦！

想到买辛中良的房子，是于新先提出来的，搬过去之后，上下班虽然不方便，但每天多走几步路，也用不了几分钟；辛中良的房子有左右邻居相伴，那样既免除了她无名的恐惧，也减少了曹向东夜晚不能及时回家的惦记。可是自己家的房子咋办？老辈人遗下的家产，俩人心存几分眷恋；房子虽然不如辛中良家的好，当然也卖不上那么高的价，低点价谁又愿意买呢？与学校为邻整天闹哄哄。经过几番商议，决定不如干脆让给即将缺房的叔家好了，价钱任由叔家给，便宜也没让外人捡去；不料叔家不肯买，并涉及到将来盖学校的问题。于新听了曹向东的说明，不但没有心凉，反而更高兴了。暂时再将就住两年，等村里征用自家房时卖个好价，再添些钱、哪怕欠点“饥荒”也要盖个全砖瓦的房；到那时她不仅能住上全村一流的房子，而且也将有个崭新的校园。她信得过丈夫的决断，也相信他有能力做到；丈夫“复出”的第一件事就是对她工作的大力支持，为学校买回了留声机和扬声器，悠扬的声音从此占领了校园，不只是为她驱鬼避邪，而是带给孩子们更多的欢笑。

放了寒假，于新愉快地把家搬到辛中良的房子，自己的房子留给了村里暂作办公用。她只想到皆大欢喜，哪里知道什么叫五马倒六羊，说不上谁占便宜谁吃亏，只要双方都愿意就好！安顿好新家，她带着孩子拿上粘豆包回城探亲了。曹向东把她娘俩送上车，保证自己处理完村上的事就赶过去。

临近春节，村里该收的帐基本收上来了，该给人家的也要给。曹向东和辛中良坐在名正言顺的村办公室里结着帐，老会计一年的工资拿了出来放在一边；二玲子和辛中良还没有挣到工资。曹向东的工资不用支，和房子钱直接走到辛中良个人的帐上，一下为辛中良抵了几年的陈欠。曹向东又掏出于新临走时留下的钱，给辛中良补平房子的差价。这期间尤梅来了，要交开地的罚款。其他各项税费在她家没卖粮之前，乡村两级人员上门征收时已经交清。当时没提罚款的钱，她也就没交；但到了年底，欠人家的总感到不是个事，所以就送来了。钱让辛中良接过被曹向东又要了去，退给尤梅。他让尤梅等开学时把钱直接给于新吧。尤梅走后，他向辛中良解释说：‘老会计跟我说过尤梅开地的事，那点地不在村里土地上报面积之内，但费用照收，然后给学较用。这点罚款让她直接给学校，就这一次，你这里也就不用单独记一笔帐了。”辛中良说：“二玲子开地的钱还没送来呢，咋去要？’曹向东说：下年她也有工资了，到时不给再说；先别要了，去要她也不会给。”说话间曹向东掏出房建喜开出并有签名的工票，是修桥垫付的工钱，递给辛中良。辛中良看上面写得很清楚，一共多少工，大工多少钱，小工多少钱，总计不足三百元。他感到这钱被挣得太容易了，但二百多块钱能修座桥，怎么算也不能说贵。让曹向东在工票上签了字，他数了钱，并问这钱先放哪儿？曹向东说：‘给我吧，明天我就走，正好到城里给他捎去。’同时他把老会计的工资也要揣起来。一一给老会计送工资，还能混顿饭，他一人在家不用做饭了。他问辛中良跟去不？正得意时，辛中良笑指窗外，四虎子和二渣子来了。曹向东只好把工资钱又扔到桌上，人家儿子来了，哪里还用着他。

四虎子该交的陈欠没钱交，向二渣子去借钱。二渣子知道自己还有点陈欠暂时不用还，因为他在队里原先有存钱可以抵帐，但具体还剩多少啥时还，老会计跟他说过，他没记清。他相信老会计不会记错帐，更不会坑骗他。这回四虎子向他借钱，他想何不把自己那点欠钱也交上，以后和村里的帐两清两省心，陈年烂帐再也找不上自己，于是，他和四虎子一起来了。二人交了钱结了帐，曹向东让四虎子把老会计的工资带回去，他没根由去混饭了。四虎子听了推让曹向东去，一时间钱放在那里没人伸手去拿了。辛中良收拾帐本，把钱塞给二渣子，让二渣子给老会计带去，笑着对曹向东说：‘走，上我家去吃饭。你俩也回去吃饭，晚上去我家摸几把，曹村长有钱，赢他点。咋的？四虎子不敢了，怕输？’说着话四人出了屋，正要锁门老更倌来了；这回老更倌转了‘正’，名副其实为村里看屋，同时照看学校。曹向东解下家中的一把钥匙交给老更倌，等他走后让叔去给烧火看点家。辛中良扯扯拉拉让曹向东去他家里吃饭，又叮嘱另外二人饭后一定去，曹大人在他那儿等着他们。

俗话说：间人不喝酒，傻人不耍钱；耍钱人从不认为自己比别人逊色一等，赢了钱暗自得意，哪把牌打锝好；输了钱怨牌点低，怪罪他人打牌臭，要不哪把牌自己和了！牌点就会好起来。都说耍钱人没脸，怎么没脸？就是这么没脸！吃过饭二渣子和四虎子来了，辛中良摆上桌子，放好麻将，半真半假地说：你俩小子别是没安好心，合伙来赢我们，不能摸风了，要坐对门。二渣子坐了辛中良的下家。四虎子和二渣子打好自己的牌，又都同时留意辛中良手上的每一个动作，防备他偷牌玩鬼儿。曹向东对于麻将还玩得不甚精道，但耍钱人都是无师自通，世上没有赌博学校，也不靠传帮带，任凭牌来牌去变化无穷的路数，刺激人的神经，他揣度着牌桌上整体态势，审慎出手每一张牌，结果还是输了。到了小半夜，辛中良总算保住了本，他说：别玩啦，明天曹村长要出门，等他回来再干。散了牌局，二渣子也输。都说**不借钱，借钱必定输，四虎子把赌本还给二渣子，也要补上他输的钱。二渣子只收了借的钱，输的钱说啥不要。四虎子虽然赢了钱，但也高兴不起来，想起上次输钱之后无名由跟嫂子干了一仗，事后被老爹臭骂一通，至今还无法坦然面对。今天又玩了，回去跟媳妇怎么说？他想将功补过，觉得媳妇过年买的肉有点少，问二渣子道：

‘我要买的肉，还有吗？’

“我妈以为你不要了，让她卖给一一二弟家了。’他本要说让尤梅买去了，但中途改了嘴。

现在村里早已过了杀猪期，该卖的肉也卖了，四虎子打算明天去城里再买点肉，给老婆孩子顺便再添补点零碎东西。二渣子说：

“我家还留有几块肉，与头蹄下水冻在一起，吃完晚饭我妈让我都刨了出来，现在屋里化着，要不你拿去吧。’

‘你们吃啥？’

‘有一块两块肉能包几回绞子就行了，头蹄下水还不够我吃。’

‘你妈能同意？’

“能同意。她啥也不想吃。她说自已是狗肚子盛不下二两酥油，吃点好的肚子就不舒服，有时还吐。我让她去看看，她又舍不得钱。没钱时没见她咋抠门儿，有钱倒紧手了。我想去问问医生，给她开点药吃。我打算也买台电视，让她看看，谁知年前还卖脱销了。我托了喜子找熟人想法买一台。”

‘她还不是想攒钱为你说媳妇。我听你四嫂说了谁家姑娘不错，不知咋的没了下文儿。回去我问问。’

‘问啥，还不是人家不同意。我这房不像房，地也没几垧。’

黑夜里，俩人说着话朝二渣子家走去。

曹向东虽然玩了半宿麻将，但第二天还是早早就赶到了城里，他要在上车之前买些新鲜的干货给老丈母娘带去。和于新结婚那年，他去见过老太太。当时老太太的年纪在农村是老太太，虽然年近半百，但丰韵犹存；失去了资产阶级优越的生活条件，可资产阶级的生活方式却不肯改变，每天早晨拿着蓝子要买点新鲜的东西吃，当然也是为了给女儿女婿吃，但是每次回来，都要抱怨这也没有，那也没买到。曹向东明白，东西也许真的没有，也许老人手头拮据。回来之后，曹向东和于新时不时地把能寄去的东西寄去，添补老太太的生活所需。尤其大孩子去后，俩人以给儿子生活费的名义，多寄点钱去。如今一晃又间隔几年，曹向东没见到老太太，他盘算着要买些啥。昨天晚间输了几十块钱，他感到兜里的钱不太充足，但这不是事。他到了房建喜家，连同自己的钱一起掏出来，数给房建喜工钱，最后又数回五十块，如实说明原由，急切所借，过年回来即还。房建喜很是感动，一大早主动上门还钱，这样的人越来越少，饭又来不急吃，酒也不能喝，他接过钱，又数出五十元硬是要塞给曹向东，不但那五十元奉送，这五十元也不要了，算是他给老人和孩子买东西啦。曹向东岂敢接，一共二百多块钱，一下没了近一半，他有些急了，并说：‘咱哥们不错才在年根借钱，要是这样一分不借啦！你眼看我去别处借钱，或不给老太太买东西？”房建喜见曹向东又是掏钱，又是要走，不敢拖延时间，忙说：“咱哥俩这样，那五十不要，这五十是借，好吧？我放你走。曹向东只能答应脱身。房建喜转身又拿出一条牡丹烟，豪爽地说：‘拿着路上和到了地方抽，市面上买不着，别让人小看了咱哥们。’这话招人听，曹向东愉快接了烟。（未完待续）