县城城门紧闭，城头刀枪林立，一副如临大敌样子。兵丁行到城下，叫开城门，将马四带进关进牢里。马四不住口喊冤，却无人理他。喊着喊着，嗓子干哑得再难以出声，他这才渐渐安静下来，只等开堂时再加申述。

紧张气氛延续了几天，形势渐渐缓和。传说中的起事终没见到，城门重新打开，秩序开始恢复正常。

马四关在牢里，度日如年。一直都没人来提他上堂。马四只道，待风声过去就会放他回家，因而渐渐静下心，耐心等待。他一直惦记那一车西瓜。今年的西瓜让他着实赚了不少，就差那车西瓜的钱了，只要将那车瓜卖了，加上前面攒的钱，他就可以将家里那座年久失修的房子翻修一道。马四暗自希望，时间千万别拖太久，不然西瓜就要放坏了。

事一直没有闹起来，马四从狱卒的闲聊中了解到外面情况，渐渐宽下心。兴许要不了多久，就能出去了，只是那车瓜却不知找谁要回，马四有些担心。

形势的缓和，却没让大牢空下来，大牢反而越来越挤。陆陆续续又有几十号人关进来。那么多人关在一处，吃喝拉撒全在一起，牢里空气污浊不堪，马四觉得实在受不了。他怀念瓜田里的清新空气。满眼清新的绿色，再加上一点轻微的粪肥骚臭，马四觉得，这是世界上最美的景色，最好闻的味道。吸上一口气，仿佛人也和瓜苗般，能从空气中的粪肥味里吸到养分。

日子在怀念中一天天过去，马四彻底对那车西瓜失去希望。放了那么久，瓜早该坏完了。现在，马四只想早点回家，房子虽然漏风漏水，但自家屋子，住着总比大牢舒服。

这天，牢里忽然有了动静。狱卒一早挑来几大桶米饭，牢里众人每人满满盛了一大碗。虽只不过一碗粗米饭，马四吃得无比香甜。这些天，他还没吃过一顿饱饭，每天饿得浑身发软。马四吃完一碗，犹嫌不足，可桶里已经空空，饭早就分完了。留恋地看眼饭桶，马四将碗放下。既然还没吃够，那就回家再吃吧，马四瞅这动静，兴许今天就要放他回家了。

众人吃过饭，狱卒果真打开牢门，将人带出大牢。马四兴奋异常。他果真猜对，今天就可以回家了！只是手铐脚镣还不曾解下，马四对着边上狱卒，让他给解下镣铐，不料狱卒狠狠给了他一棍。马四疼得倒吸一口凉气。

“不解就不解。还打人干啥！”马四尽管不满，但回家的兴奋让他忘了疼痛，和前面人一起往外走去。

出了大牢，外面停有许多车等着，一人一辆。马四被狱卒赶上车，车门咣当一声关上，车子晃晃悠悠行起来。马四只觉车行太慢，这样走，要到什么时候才能回家。要是放他下来自己走回去，兴许这时已经可以出城了。

长长一路车子走过县城，路边挤满看热闹的，对着车上人指指点点。马四渐渐觉得有些不妥。这番景象他也曾见过。那两个送上火刑架的天道教徒，送到火刑架前，也曾这么坐车走过。想到当时情景，马四脸色不由有些发白，但转念一想，心里又释然。他不过是个卖西瓜的农民，又不是什么天道教徒，又没有犯事，怎么会送他上火刑架。县太爷堂上都有一块匾，马四听人说过，匾上写的是明镜高悬四字。那意思就是说，县令老爷就是青天大老爷，什么案子都断得清清楚楚，绝不会冤枉一个好人。

马四想到这里，心情放松下来，慢就慢点吧，只要能回家就行。

车队来到菜市口，停了下来。尾随而来的人群和早就等在这里的人们将周围大街小巷围得满满的。人群中间，搭着几十个高高架子，架子上堆满干柴。看到这些，马四的脸白了。兵丁将车上人拉下，送到架子上捆好。马四也给送到一个架子上。他这时隐隐猜到了什么，浑身颤抖，但只希望一切都不是真的。

身穿黑袍的圣主教僧侣走上架子，在每个捆住的人跟前祈祷一番，然后洒上几滴圣水。马四终于明白，他呆的地方，正是火刑架子。马四慌了，不再希望不再猜测，只是语无伦次对着身前僧侣道：“我不是天道教徒，我是冤枉的！”僧侣却不理他，洒完圣水，径自走开。

过了一会，僧侣们举着火把回来。围观人群开始喧哗起来，纷纷往前挤着，凑近些好看得更清楚。马四眼前发黑，颤抖的双腿再无力支撑，软软瘫了下来，身体只靠绳子吊着，一时忘了喊冤。黑袍僧侣举着火把走过，将柴草点燃。木材劈劈啪啪烧了起来。

“冤枉呀，我是冤枉的！”呛人的烟火惊醒马四，他振作起来拼着最后力气声嘶力竭喊着。

“好啊，好！”海啸而起的叫好欢呼吞没了马四的喊冤。

“冤枉呀，冤枉！”马四依然歇斯底里狂叫。声音却淹没在火焰的劈啪声中。

灼人的火焰卷住马四。熊熊烈焰中，马四两眼熏得通红。他不再喊冤。热浪贪婪地抽取生命。马四忽然觉得有话要说。昏沉中，脑门一亮，他想起戏文中的台词，拼尽全力喊道：“二十年后，老子还是一条好汉。***的圣主教，***的青天老爷，爷爷二十年后再回来和你们算账！”

“罪恶的灵魂，让圣洁的火焰净化一切罪恶吧！”黑袍僧侣齐声祷告。

八月十五这一天，各地不少天道教教徒起事，但都如麻唐镇一般，很快被官兵驱散。各地圣主教僧侣着实忙了好长一阵。

义阳县这天也不平静。官兵早早把住各处路口，严禁通行。村民全都被要求在家呆好。弯塘村更是官兵布防重点，任何人不许外出。

然而，来自周围几县的农民却越聚越多。官兵没有料到这个情况，纷纷撤走回到县城。义阳本地百姓和周围几县农民一起，往县城聚集。

县城大门紧闭，不许任何人通行。城下人山人海，聚集了五六万人，将县城包围。城头上，朝廷官员大声喊话，要乡民回去，否则就是造反罪名，要株连九族。巫立衡在城下喊话，要求打开城门，放大伙进城，同时放出弯塘乡亲，大伙共建天道圣土。巫立衡每喊一句，城下百姓就激动叫一声天道圣土回应。不等他喊完话，城下天道圣土喊成一片，沸腾起来。

城头一声号令，箭如雨下。城下不少人中箭倒地，口号声一时停歇。巫立衡大怒，指挥众人暂时后退。一条护城河环绕县城围住，巫立衡虽然准备有长梯，但护城河挡着众人，近不得城墙。巫立衡传下号令，命令所有人装一篮筐土回来听令。几万人漫山遍野散了出去，在田地里挖土。

不一会，众人挖土回来。巫立衡将每千人分为一组，每人一手拎着自己挖回来的黄土，另一手拿个巨大箩筐扣在身上，向护城河冲去。冲到城下，城上射下箭。箩筐虽然简陋，防护效果却不错，一千人几无伤亡。众人将篮中黄土倒入护城河，然后退回，将箩筐交给下一组，换第二组上。

城上见教徒有箩筐防护，改用火箭袭击。箩筐虽然都是用新采藤萝所编，水分还未干透，但火箭射中多了，依然损毁不少。巫立衡见护城河依然波光荡漾，照箩筐损毁程度看，不等填平护城河，所有箩筐就要被毁。他忙止住正待上前的第三组人，拿出一堆烂布，命每人取一条覆于箩筐之上，同时命人抬来几百大缸水，将破布连同下面箩筐一起打湿，这才重新上前。

这一招果然见效，火箭再无法烧坏箩筐。几万人一波波将土倒入河里，护城河越来越窄。城头停下放箭，眼睁睁看着下面一段护城河填平消失。（未完待续）