却说龙祈然一众觅了绳索，先向洞下掷了火把，只见那一点火光落下顷刻便熄，一时竟不知此洞深具几何。

又待半晌只见曹震疾步而来:“洞中光景如何？可知深浅？”

龙祈然将适才掷火之事诉述一遍，又道:“此洞只怕有五十丈深浅，也不知绳子可够。”

说话间，便见数弟子抬来一大捆麻绳。为首那个上前禀道:“龙师兄，这几盘绳索捆接莫约七十丈长短，实在寻不到了。”

龙祈然闻言道:“足够足够，你几个速速寻棵老树仔细拴好，再将绳头系上重石，当中蛇布排好。”

众弟子道声“是”，顷刻间依龙祈然吩咐作罢又来回禀。

曹震在洞边将重石踢下，只见绳索立时绷直如弦，却不闻落地音声传来:“这绳索掐头去尾少说也有六十七、八丈长短，恐怕这洞还要深些。”

龙祈然上前提了绳索:“曹师弟在此守好，我且入洞探个究竟再说。”

人屠子忙道:“此事还是小弟前去，龙师兄主持大局为上。”

龙祈然霜面一板:“你既唤我师兄，此事便要听我安排;如你真心当我是师兄，便莫再阻我。当年若非师父驾鹤，委身魔教之事当由我去才是，然上官师叔不忍教我孤苦，便派你去负了恶名，我却在堡中作了悠哉悠哉的‘龙管家’，今次也当是我这师兄替你遮一次风、挡一次雨了。”

曹震闻言喉间莫名一痛，心内不由暗道:“这些年来，我与师父只知可怜师兄凄苦，竟浑然不查他心内念头，实在是所虑不足。”

当下抱拳道:“龙师兄，千万小心！”

言罢亲替龙祈然在身上牢牢打个活扣，又取过火把、火折与他放好，这才郑重道:“师兄，小弟替你掌绳，倘有甚么难测变故便摇摇绳，小弟立时拉你上来。”

龙祈然闻言，霜面上竟生出些许笑意来，只是这点笑意一闪即逝，如非曹震眼尖决计难查:“为兄现今冯虚御风术已达小成境界，倘有变故，只怕你还不曾提绳，我便已上来了。”言罢左手提了绳索，纵身往洞底跃去。

曹震只觉手中绳索稍稍一沉，心知是龙祈然点壁卸力，当下提索相助。

龙祈然跃下十丈，方以足尖在洞壁上一点，身形立时便驻，紧接又一提气躯体猛坠，顷刻间便已落了六十余丈深浅。他左手将绳挽了两挽，右足将绳索踏死在洞壁，雕弓也似的贴在土上。

适才连坠风声、凉意不觉，现下身形一驻便觉一侧阴寒、一侧炽热，心知是两仪泉余力尚存，一时暗自称奇。

他自在肋下夹紧了火把，右手由怀中摸出火折吹燃点起火来，这才借火光运足目力往下望去。

但见重石距足下不过丈来远近，当下慢慢缘索而下踏在石上，再一望，洞底距石仅余三尺，当下自跃下洞来，借火光四下一望，哪有半点铁莲踪迹？便是耗子洞也见不得一个。一时间心内疑虑万千。

龙祈然借火把光亮搜寻半晌，不见半点莲印人迹，只好又施轻功缘绳攀上:“怪事，怪事。洞内无水便还罢了，可那铁莲六尺围圆，适才大伙个个看得分明，怎地这片刻工夫便不见了踪影？”

曹震闻言惊道:“莫非是教土埋了？过了这般许久，便是闷也闷死了！”

龙祈然心内顿生骇然，忙命弟子缘绳而下掘土寻人。

却说林锋携饮霜一路往坑心而去，只见坑底坑洼不平，虽非沟壑纵横，却也有些崎岖之意。

这深坑虽不知处在地下几许之深，却随处可见些杂草，盖因坑底白光所致。

父子两个一路行来忽见一道深壑，足具三丈宽窄，横贯五十丈余。林锋携了饮霜飞身而过，忽觉足下一松，低头望时竟见土中涌出一汪红水来。

那汪红水朱砂也似的艳烈，足底极觉黏稠，林锋心觉不妙，自俯身伸指沾些红水在鼻下一嗅，身心不由狠狠一抖——竟是一汪人血，当下心内暗道：“莫非真源山下当真生了妖孽？适才槐根带血已是千古未见的诡事，现下怎地连土中都踩出血来？”

他强压了心内骇异，又携饮霜前行，行不上半里又见一条深壑。此条与前条又有不同：前一条左细浅、右深阔；面前这条左右深阔、当中细浅，父子二人正在深壑左首阔处。

林锋心道：“左右已来在此处，倒不如看看内中究竟何物作祟。”

他自拿定主意，将饮霜抱在怀中，只稍一纵身，人已落在对面。闲言少叙，父子两个又越两壑，这才堪至坑心。

适才未至坑心，只觉白光刺目酸痛难张，现下愈至坑心，却觉白光渐黯，倘运足目力，已可见一影绰人形瘫坐在地。

林锋大步流星走上前去，只见坑心是一人像。那人像一手指天一手按地，双膝两肩各放白光一道，腰间放出四道白光。再进几步窥探面容，只见那人像短发无须、二目圆睁，一张口惨呼也似的开着，左右分立一石剑、一石尺。

他见那人像身形不由抖若筛糠，立时扯着饮霜跪倒在地：“八代弟子林锋携带小儿饮霜见过霁祖师，晚辈不知此间乃祖师长眠所在，决无冒犯亵渎之心，伏乞祖师宽宏、大发慈悲恻悯之心，原宥晚辈父子无礼，恕罪，恕罪！”言罢恭敬叩首九次。

饮霜心内不由暗道：“爹爹平素极是威风，现下怎地教座石像惊成如此模样？莫非这人像内存着甚么秘密？”

他区区一介垂髫顽童，哪里知道深浅利害？心内念头未绝，自竟伸手往那人像朝天右手上摸去。

恰是林锋垂首叩拜不曾见到，待直腰起身，饮霜手掌已按在了人像上。他只觉掌心之物非金非木又非石，全无丝毫死物冰凉之气，反有些许温热直传掌心，便如父亲采薇剑也似的舒适。

还未待饮霜细细感觉，人已教林锋拉跪在地，正待言语却教父亲摁了后颈狠狠磕了九个头。

旋即又听林锋道：“祖师在上，小儿年幼无知，万望祖师恕罪。”

饮霜教父亲一摁，只觉心内委屈无限，当下小嘴一噘：“不过是个人像，摸一下打甚么紧？”

林锋怒道：“我把你这胆大包天的小畜生！此乃本门开山立派祖师爷，便是你师爷爷见了，也要恭恭敬敬的叩首行礼，你怎就敢如此而为！倘祖师降罪，也是你担得起的？还不与祖师爷赔罪！”

饮霜还待言语，然见父亲虎目含嗔，自也不再敢争辩，只好跪倒叩首道：“祖师爷爷在上，孩儿饮霜失礼，恕罪。”

他眼眶泛红，言语极不情愿，林锋听了道：“还不再给祖师爷叩头？”

饮霜只好又叩首九次。

林锋这才牵了他起身，又在口中喃喃祝祷半晌，这才四下寻起出路。

他目底神光四下一扫，只见去路崖上竟有一洞，心道：“当真是祖师爷开恩，不教我父子久伴。”当下忙往远处崖下而去。

父子两个行了半个时辰放至崖下，但见那洞口距地莫约廿来丈远近，当下借轻功一路点石借力，顷刻间来在洞中。

林锋牵了饮霜正待找寻出路，只听坑底天塌地裂也似的一声响，转目望时，只见八道白光竟倦鸟投林也似的尽数没入霁酒祖师像内，霎时间白光尽敛，霁酒祖师像上华大作，竟将深坑照亮。

饮霜抬手一指：“爹爹，字！咦？甚么……‘途’？”

“‘殊途’？”

那二字银钩铁划，竟有一番睥睨天下之势。细细观瞧，“殊途”二字一气呵成，仿是一人仗剑书就，霁酒祖师人像正在“殊”字竖末与“途”字顶间，便如一人立在山巅，却教一道惊雷迎头击下也似。

林锋不敢再想，忙带了饮霜缘洞而行，半晌又见白光一点，复行顿饭功夫才见蓝天碧草，细细观瞧，竟已身在无忧派禁地内，左首北方正是霁酒祖师墓茔。

他又携饮霜上前叩首，这才一路往古槐处而去。

待至倾颓古槐左近，却见一众高手环围洞侧，几个弟子自洞中提绳上来，又将筐中沙土倾在别处，自不觉开口道：“你们掘土作甚？”

众人闻言齐凝目望来，见识林锋不禁喜形于色，曹震上前道：“你与霜儿去了何处？我只当你父子两个教土埋了，向下撅了丈五深浅尚不见人，倘你再不出来，怕要掘到真源山山根了！”

林锋将地下之事如实诉述一遍，这才道：“我哪知道真源山山腹内竟有如此玄机？省得此番平安归来，否则——”

他“则”字未及吐全，龙祈然已板着霜面横目扫来：“怎地甚么话也敢乱说，还不速速噤声？”

饮霜见爹爹不敢言语，自投在龙祈然怀中道：“伯伯辛苦了。”

龙祈然素来霜面傲骨，然却唯独对饮霜冷不下来：“辛苦甚么？若非你也在底下，伯伯岂要派人掘土？”

他一众正自言语，真源山山腹内却依稀可闻一人低低道：“秦暔，你好高的算计！”

(本章完)