洪玉成大惊失色，吓得三魂不见了气魄，唇齿相击，颤声道：“岂……岂……岂有此理，你……你……你们趁人之危，怎么？你们趁着本大爷酒醉，便想倚多为胜，群起而攻，呃，痛下毒手吗？”他边说还边打着酒嗝。

曾书秋、冷云裳、韩惜落一愣，登时哄然大笑，笑得洪玉成满面通红。曾书秋笑道：“这样如何？我们三个之中随你挑选一个，咱们以一敌一，绝不耍赖。若是倚多为胜的，不是好汉。”

洪玉成一听，心下慌了，忙不迭道：“不行，不行，我……我今日喝的醉了，如何比得了武，你们……你们可改日再来。到时我一定扫榻恭候。”

韩惜落、冷云裳、曾书秋三人被他弄得哭笑不得。韩惜落道：“我们又不是来寻你比武，而是要取你项上人头，如何改日视作儿戏？”洪玉成见脱不得身，居然往地下一跤坐倒，撒泼打滚起来：“我不管，我不管。本大爷醉了，如何使得出我那绝世神功？”韩惜落奇道：“绝世神功？”那洪玉成在地上滚了几个圈，坐起身子，嚷道：“我这神功使将出来，那可了不得！一挥手，日月无光；一顿足，山崩地裂。量你们这点微末功夫，怎是我的对手？那萤烛之火怎敢与日月争辉？”众人见他不顾身份在地上撒泼胡闹，一副几近无赖的模样，哪有一星半点一教之主的样子？现在又不知在胡说八道些什么鬼话，心中很是瞧不起他。

韩惜落懒得再和他缠夹不清，直欲上前取他性命。他刚踏出一步，洪玉成身后那女子开口道：“公子且慢，能否给奴家一些时间，迟些再动手？”韩惜落愕然道：“怎么？你要替他求情？”洪玉成听到那女子开口为自己求情，实是喜从天降，连滚带爬到那女子面前，道：“柔然，你果然对我情深意重，不枉我对你一片痴心。”

话说天下才气全仰仗于山灵水秀之地育人，是故江南水乡才子佳人遍地。只看这份山川秀气钟情于谁，倘若钟情于女，那这等女子则天生冰雪聪明，过目成诵。

且如汉时有个卓文君当垆卖酒，又有个蔡文姬制成《胡笳十八拍》。唐时有个上官婉儿自幼才思敏捷，文不加点，引领一代文风。到了宋时，更有个“千古第一才女”之称的李易安。为何要说这“四大才女”？

只因接下来要说的也是一位才华诗文不让须眉的奇女子。此女姓叶，双名柔然，原为洪仁坤所收养义女，不但生得貌若天仙，更兼天生心灵机巧，百伶百俐的。洪仁坤甚是宠爱，视若己出，便教其读书认字。谁想叶柔然聪慧过人，一学即会，长大后，能吟诗着文，明达史事。被教中人称为“咏絮之才”，而且通晓音律，抚琴奏乐，按孔吹箫，无有不会，无有不能。

那洪玉成自幼和她一起长大，垂涎她美色久矣。是以洪仁坤一死，他也不顾伦理纲常，将这个义妹占为己有。叶柔然宁死不从，洪玉成只得将她锁在自己身边，日夜形影不离，只盼有朝一日能够打动她的芳心。

叶柔然对韩惜落摇了摇头，轻叹道：“他将我强行留在他身边，对我而言，此人是讨厌之极。”洪玉成听到这话，胸口酸楚，眼泪便夺眶而出，哽咽道：“柔然，我对你一片痴心，你怎么反而讨厌我呢？”叶柔然并不答话，又道：“他虽是讨厌，但这些年来对我以礼相待，总算对我不薄。我只想三位宽限片刻再动手。”向洪玉成道：“你曾求我为你抚琴弹奏一曲，我没有答应你。今日你命在顷刻，念在往日情分上，我便为你弹奏一曲，也算圆你一个心愿。”语气中甚有哀怜惋惜之意。

此番言语在洪玉成耳中听来，却是觉得比之西方极乐世界的迦陵鸟一齐鸣叫更加悦耳动听。他心中感激无已，居然垂下泪来，痛哭流涕，一叠连声道：“我就知道，我就知道。你果然对我不是无情无义的，我……我就算死……死了也没什么遗憾了。”说话时，掩不住的激动，话声也止不住的打颤。

韩惜落一脸茫然之色，正不知所措。曾书秋却是个生性风流的人，此刻见了如此国色天香的美人，顿生怜香惜玉之情，代韩惜落答道：“既是恁地，倒也不可辜负了姑娘情义，我们便在此聆听姑娘雅奏一曲之后，再取他狗命。”

叶柔然颔首道：“多谢公子成全。”说着伸出春笋般的纤纤细指，在一具瑶琴上划过，只听一串金石之音犹如春雷过空。众人心中一凛，暗道：“想不到此女身怀这般琴艺。”听此曲初时平和悠扬，情致缠绵，犹如月照空山，风过花溪一般恬淡，到得后来却有锵锵之音，隐隐有杀伐之意。少顷，更有如金戈铁马踏破山河之势。蓦地里琴音陡转低沉，低到极处，几不可闻之际，又复盘旋再上，似珠落玉盘之声。奏了良久，琴韵渐缓，宛如一个人在轻轻哀叹，又或在窃窃细语，时断时续，若有若无。过不多时，终于万籁俱寂。

音韵停顿良久，众人方同大梦初醒一般。曾书秋、韩惜落、冷云裳同声赞道：“好曲，好曲！妙极，妙极！”韩惜落道：“佩服，佩服！姑娘这抚琴奏乐之能，当真神乎其技，令在下大开眼界。可否告知在下这跳珠撼玉般的曲子叫做什么？”

冷云裳精通音律，答道：“好一曲《广陵散》。”叶柔然听他知晓此曲来历，甚是欢喜，点头道：“正是。”冷云裳哀叹一声，道：“这广陵散乃是东汉时的民间乐曲……”他听此一曲后，心中感触良多，竟滔滔不绝的讲起了广陵散的来历。

相传战国时期，韩国人聂政因除害杀人，偕母、姊避祸齐地。韩国大夫严仲子与韩相侠累廷争结仇。严仲子潜逃外出，游求他人为己报仇，闻聂政侠名，来到齐国。献金为其母庆寿，与政结交，不求其为己报仇。聂政待母亡故后，守孝三年，忆及严仲子知遇之恩，问其欲报仇者，严仲子具告知。聂政辞行，独自一个仗剑入韩都阳翟，刺杀侠累于阶上，左右大乱，继而杀侠累侍卫数十人。因恐连累与自己容貌相似的姊姊聂荌，遂以剑割破面皮，挖出眼珠，剖腹自杀。聂荌在韩市寻认聂政尸身，伏尸痛哭，呼天三声。因悲伤过度，暴死于聂政尸旁。

冷云裳最后说道：“后人便以此故事谱成《广陵散》，曲段亦分为：井里、取韩、亡身、含志、烈妇、沉名、投剑、峻迹、微行，正契合了聂政刺韩相的整个过程。听来自然令人血脉贲张，豪情满怀，到最后却又余叹无穷。”众人嗟叹一回。

韩惜落赞道：“好汉！”

曾书秋道：“果然士为知己者死。”

叶柔然听他道出广陵散的来源，似乎深谙乐理，是同道中人，又见他容颜俊美，心中油然而生几分爱慕之情，颔首为礼道：“小女叶柔然，请问公子高姓大名。”冷云裳答礼道：“在下姓冷，双名云裳。”叶柔然嫣然一笑，道：“公子似乎精通音律，还望指教。”冷云裳道：“指教不敢当，只是听姑娘琴音似乎悒怏不快，心绪郁结，曲子中平添了几分忧闷之情，不知所为何事？”

洪玉成费尽心思也未博得叶柔然对自己稍加颜色，却见她对这个初识的冷云裳报以一笑，心中醋意大发，喝道：“曲已尽，话已终，你们还多说什么？那个姓冷的，本大爷就与你一决雌雄，还不快过来速速领死？”

韩惜落、曾书秋相顾愕然，心中暗暗好笑：“这人死到临头，还打翻了醋坛子。他虽说今日难逃一死，但去挑战冷云裳，未免太不理智，只怕要死得更快了些。”

冷云裳踏上一步，一抱拳，淡淡的道：“好，洪教主请出招吧。”洪玉成自知不敌，但在心爱的女人面前，怎么也要逞下英雄。当即双掌划圈，吐个门户，还真有一副武学大宗师的架势。口中喝道：“我这神功一使将出来，天下间无人能敌！你们来找我决斗，当真是犹如蚍蜉撼树，螳臂当车！自己寻死，休要怪我出手不留情面！”又向叶柔然道：“柔然，我这个唤做‘蟒蛇吞象势’。不是我瞎吹，我的功夫那是厉害的紧，上打雪花盖顶，中打黑虎掏心，下打老树盘根。你看我如何结果了这三个恶贼。”叶柔然脸现苦色，微微摇头。韩惜落、曾书秋都是一阵好笑，心道：“这人真是不要脸之极，死到临头还在吹牛皮。什么蟒蛇吞象……最后只怕是要被噎死了。”

冷云裳淡淡一笑，掣出那管玉箫，口中轻轻吹动，竟有龙吟凤哕之声。初时音韵极轻极柔，飘飘渺渺，柔靡婉转，荡人心魄，慢慢繁音渐增，夹杂着清脆短促之音。众人听了都是血脉贲张，面红过耳，心旌动摇，邪念丛生。韩、曾二人曾见过他当日在“折梅大会”上催动深湛内力夹杂在笑声之中，使群雄尽皆软瘫倒地，心中忌惮，忙用双手捂耳，运功镇摄心神。

洪玉成草包一个，无知无识，无才无德。他见冷云裳和自己动手居然手也不举，足也不抬，动也也不动一下，只是自顾自的吹起了箫，实乃大大的看不起自己。气得暴跳如雷，直欲和身扑上，拼死相搏。尚未移动半步，猛可里只觉自己身体像是不受自己控制，手舞足蹈起来。不移时，箫声又复缠绵，曲调变得更加古怪，比之前更加勾魂夺魄，似是一个女子一会儿**，一会儿娇喘，到得后来竟犹如男女交欢之声，放荡不禁，喜悦无限。

那洪玉成本就生性好色，内功修为又远不及韩、曾二人，如何抵御得住此般诱惑？顷刻间，便开始宽衣解带。大呼：“我……我要风流快活！哈哈，哈哈！”笑声中充满了淫猥之意。须臾，全身上下已脱剥得赤条条的，一丝不挂。眼前似幻出了成群美女，纤腰款摆，舞姿翩翩，他大叫：“来，来，我的美人。让本大爷看看你无暇美玉般的身子。”你见他梦见自己怎般荒淫？有诗为证：

琼玉宝钗如彩凤，绫罗披肩似朝霞。

罗绡飘拂垂薄雾，佩环叮咚响轻风。

肌肤温润胸软绵，体气馥郁蕊喷香。

痴汉情动逞风流，美女心欢显手段。

交颈鸳鸯同戏水，并头鸾凤共穿花。

噼噼啪啪弄声响，咿咿呀呀成一片。

倚翠偎红风月乱，窃玉偷香**迷。

还与佳人斗几场？才过东来又向西。

叶柔然见到此番情景，羞赧无地，忙扭转过头，不敢多看。韩惜落、曾书秋见到他这般如疯如狂的模样，尽皆骇然。再奏片刻，突然箫声中发出一个似要刺破人耳鼓的高音之后，音韵戛然而止。

过了良久，众人才缓过神来，再看洪玉成时，只见他已口吐鲜血，趴在地下。眼望着叶柔然，气若游丝道：“柔然……柔然，我……我只想死前再看一次……一次你的笑容，一次就好。”话声中尽是哀求之意。叶柔然见了他这副模样，心生怜悯，忍不住泫然欲泣，哽咽道：“你这又是何苦？你对我一片赤诚，我怎会不知？只可惜你我性情不投，却也是勉强不来的。”

冷云裳听到叶柔然心不跳，气不喘，四平八稳地开口，暗自心惊：“想这叶柔然应该不会武功才对，不然也不会被洪玉成困住这么久，但她却怎么毫发无损？”转念一想：“是了，我这曲子邪念越重的人听了越是心神动荡。想不到她当真是六根清净，一尘不染，心中没有一丝一忽的杂念，所以浑没被我这曲子所迷。”

洪玉成道：“你貌若天仙，又怎教那世间男子不心动，不贪恋呢？”叶柔然幽幽叹了口气，轻声道：“美若天仙，丑似嫫母，终是皮下血肉，表象声色，佛经有云：‘当思美女，身藏脓血，百年之后，化为白骨。’人生不过弹指一瞬，百年光景匆匆而过，一切又有何分别？你又何必执着……”

说言未毕，洪玉成忽悲声道：“我为你做了那么多，临死前这么一个小小要求，你也不答应我？”叶柔然轻叹道：“你到现在还是不明白，你只道和我一起日久生情，便强行将我锁在你身边，我如何能笑得出来？正因如此才心中忧闷，时常仰望星空，不过是稍作遣怀而已。你却只道我喜爱观星赏月，为了博我一笑，建这摘星楼，其间不知侵扰了多少百姓，我岂能欢喜？”洪玉成这才似梦方醒，明白叶柔然难展笑颜的原因。他越想越是悲苦，突然放声大哭，叫道：“你为什么这么对我啊？你为什么这么对我啊……”又凄然道：“原来我做了那么多，那么多……却终究难以博得佳人一笑。我得到你的人，却得不到你的心，那我做人还有什么意思？我做人还有什么意思……”言犹未绝，洪玉成跳起身来，拼死力往平台边缘涌身一跃。

众人陡然见此变故，吃惊不小，隔了良久，只听一声闷响，心知洪玉成已是摔得粉身碎骨了。正是：落花有意随流水，流水无情恋落花。

韩惜落和曾书秋都是嗟叹不已，心道：“此人看来好色，对叶柔然却是一往情深，也算是个情种，真是可怜，可悲，可叹！”曾书秋悄立于他跃下之处，向下一望，只见云生脚底，一片黑漆漆的，什么也看不见。心中颇为他用情之深有些动容，叹了一声，道：“自古道：‘英雄难过美人关’，这洪玉成是称不上英雄了，看来狗熊也过不了美人关啊！”冷云裳哼了一声，冷冷的道：“伍相曾言：夏亡以妺喜，殷亡以妲己，周亡以褒姒。夫美女者，亡国之物也。”曾书秋点了点头。

背后却突然传来一个声音“千百年来，人们都说‘红颜祸水’。哼，为何说是美人误国，而不说是君王误了美人的一生。”这说话之人，正是叶柔然。

冷云裳道：“吴王夫差死于西施之手，汉成帝死在赵合德怀中，北齐后主高纬因宠幸冯小怜以致亡国。凡此种种皆证实了，美女乃是亡国之物。”曾书秋接口道：“不错，昔年唐玄宗溺爱太真妃招致安史之乱，陈叔宝嬖幸张丽华荒废政务。正是：昨日流莺今日蝉。他们不是第一个因为美女而招祸的，也绝不会是最后一个。”

叶柔然柳眉倒竖，杏眼圆睁，凛然道：“可笑！贵为帝王富有四海，何令不从，何求不遂？他们自己荒淫无道，贪恋女色，荒怠朝政。天下人却将这祸国殃民的罪名安在一个女子头上，这是何道理？哼，可见天下男子尽皆是些推卸责任的小人，不是敢作敢为的大丈夫。”

她这番话说的句句铿锵有力，字字掷地有声。冷云裳和曾书秋竟然一时语塞，无言以对。

韩惜落却称赞道：“叶姑娘说的极是，历代君王自己沉湎酒色，却找一个女子来当替罪羊，忒也无赖。世上男子若能都是坐怀不乱的柳下惠，闭门不纳的鲁男子，何至于亡国也！”叶柔然对韩惜落欣然一笑，道：“公子言之极当。”

冷云裳心下不以为然，只说道：“大事已了，我们这便回去吧！”曾书秋却移步到叶柔然面前一揖，叶柔然还礼，他向叶柔然报上自己等人姓甚名谁，说道：“叶姑娘，洪玉成已死，这逐鹿教迟早土崩瓦解，你便随我们走吧。”他这话来的突兀，叶柔然微微一怔，道：“你要我……我和你们去？”曾书秋道：“不错，不瞒姑娘说，在下有事相求。况且以姑娘美貌，对你未必是福。天下男子好色者何其多也。到时姑娘又被他们一番争夺，强占了去，岂不糟糕？不是在下夸口，姑娘若随我们去，我担保你绝不会再被洪玉成之辈欺负。”韩惜落和冷云裳对望了一眼，暗笑：“曾书秋莫不是看上她了？”

叶柔然觉得他此话，端的有理，但心下奇怪：“他们个个武艺高强，我一个弱女子，他们能有何事来求我？”无意间瞥了一眼冷云裳，似是在等他开口。冷云裳上前一步，道：“叶姑娘，你这便和我们一起去吧。当今天下纷乱，你如此美貌，留在这里，他日必有恶徒再来欺负你。”

叶柔然听他夸自己美貌，心头一喜，转念想起自己昔日被洪玉成强行困在这里，叫天天不应，叫地地不灵的情景，不禁背上一阵冷汗。再者听他二人语意诚恳，心中颇动，思想一回：“他们说的极是，想我一个弱女子在这茫茫乱世，如何能够安身立命？到头来，免不得被那些奸邪之徒所害。看他们样子也不像坏人，不如今日就投托于他们荫蔽之下，也好周全自身。”当下坐起身，向三人各施一礼，道：“承公子美意，妾身今后便留于公子身边。不知曾先生何事相求？妾身若能做到，定当尽心竭力。”曾书秋却道：“时机未到，日后再说不迟。”叶柔然一脸惘然，道：“那好，往后便相烦公子照料了。”冷云裳笑道：“姑娘不必客气，我们这便回麒麟宗吧。”

偶得佳人同行，三人尽皆欢喜，走下楼来。一行人回到店肆，各自安歇。

次日众人平明起身，吃过早饭，雇了辆骡车，迤逦向西进发，回麒麟宗去了。行不过二百余里，只见一名门下弟子飞马来报。慌慌忙忙向众人述说：“众弟子奉令攻打星宿门。谁想他们得知强敌来犯，竟然摒弃前嫌，一致对外，结成了那二十八宿天象阵，端的厉害无比。因此上连番失利，被杀得众弟子死伤过半。”

冷云裳听罢，大惊道：“我们且不回去，上幽州走一遭。”一行人折而向北，往幽州而来。不则一日，到达幽州境界，早有人接着，将众人引入分部堂前。