这日甘国城辞了军营独自上路西行，欲奔镇远伺机寻马宝报仇。甘国城哪知道，不日前吴三桂已经来到镇远，入驻府城。此时的镇远府城已是官兵囤聚，戒备森严，只有卫城治安稍微松懈。

吴三桂移师镇远，又命前方加紧攻下青溪卫以及衡州。但由于战线过长，此时已再无更多兵力投入东线战场，只好将大本营设立在镇远，以图徐进。

这日吴三桂传来马宝在府中议事。马宝介绍了战况，报告了一路过关斩将攻陷城池。那吴三桂只听他报喜不报忧，深知其中必有瞒报，因出言训斥。

“你身为爵爷，可知道报喜不报忧的把戏是下面拿来糊弄你的，你现在竟然敢拿来糊弄起我来……你难道就是这样行军打仗，依靠‘想当然’决断的？”吴三桂拍案而起，怒道。

“吾王息怒！”马宝赶紧跪下认错。

“息怒……马宝啊马宝，我一日不在你身边，你就干出些什么事来……你看看，你看看……你来时我就告诫你，我吴三桂反清不是要当土匪！你看你带的什么兵？和土匪有区别吗？这是我的天下我的子民！你如今这样胡来，叫以后如何管治？难道也让他们像我一样起兵造反？你自己说说是也不是？！”

吴三桂指着马宝痛骂一通，就差挥刀刃之以泄恨。

马宝领军出贵阳那日，吴三桂叮嘱他要管好手下带好将士不可恣意妄为，乱了纪律，要善待所经之处黎民百姓。这马宝倒好，一离筑城，自己也放松了警惕失去了约束，手下将士也是胡作非为干尽了坏事。

“周王，属下知道错了……”马宝一头叩下，“咚咚咚”三声，直将额头磕得鲜血直流。

吴三桂视之，不忍。

“好了，现在再说一千一万也是于事无补。起来吧，磕坏了脑袋怎么去打仗？要杀你也不用你自己动手，本王还要留着有用。”

马宝仰头看去，吴三桂一身黄灿灿，似有真龙天子之气势十分威严。当即一抹额上之血，笑道：“周王乃是天子之数天子之势，属下愿追随周王以成天下！”

“哼，你且打几场漂亮仗夺下几座城池来我看看。”吴三桂命起，反身回座。

马宝上前进言，弓腰道：“周王，如今半壁江山已在囊中，区区不足以为惧也。”

“嗬！你口气倒是不小。”“眼下进入冬季，战事吃紧，来年春命将士修整之机，将良田沃土皆种植稻薯。战争不宜长期，不然后给不足难以支持，需图作持久战的准备。”

“周王真是英明神武……”马宝欲拍马屁。

“好了，我不吃你这套！我说的这些事也不需要你操心，我自由安排。你只管一件事，把东线战事抓紧，争取早日移师衡州。”

马宝领命而去，吴三桂又叫来各处分管招兵、粮草、铸造、操练、驻防等职务要员一一过问。

那分管镇远城内防卫的主管一日寻机来向吴三桂报告一事，说马宝肆意妄为，目无法纪，害死同僚云云。又提起天地会分舵处处为难等事。

吴三桂派人查实打探之后，在府城禹门处摆下擂台招募天下武林英雄共图大事。

是日，远近英雄云集于此，皆来一显身手。

擂台规定，十人一组，胜者留下，输着自便。十日后，各小组拔得头筹者再十人一组抽签较量。如此再三，剩下的二十余人皆是武林枭雄，个个出色。

“诸位，诸位！今日的比试必定能使诸位英名远播。——诸位，按照规定，你们二十人，周王已经全部接纳下了。只是需要确认奖赏孰多孰少，以及将来你们的领导者是哪一位。所以今日的比试，将是最为激烈的一场，还望台下的看客站得远一些，以免伤着你们。”

少时，又是抽签对决。

台下人群中有两人，看得比擂，心中皆有盘算。

一人乃是李孟，另一人乃是甘国城。这二人说来也巧，同日同时在此出现。

这日因是最后一场比试，所以吴三桂夜来捧场。他在高处看台之中，两侧武士把持，前后护卫森森。甘国城看得吴三桂在上，心中已要打定主意要去一试。李孟见他神色异常，心跳加快，右手按住剑柄已是欲出之势。李孟知道他有深仇大恨，可是眼前的局势，一旦他现身报仇，必定难逃升天。

李孟一把拿住他的右手，看向他。“不可……”

甘国城此时才看见原来是李孟在阻止自己。

“兄长何以不让我去？我今日定要杀了吴三桂，为黎民百姓天下苍生除去此害……”甘国城激动道。

“不要喧哗，小心被人听了去，你我都走不掉。”

李孟拉着他一径出到一个僻静之处，说与他厉害关系，安慰他切勿冲动行事。

二人说话，并不察觉有人跟来偷窥。那偷听者不是别人，真是邹平。

邹平因见他二人在人群中言语激烈，故引起他主意。但是发现是李孟，心中又不好意思现身去见，生怕他二人联手要找自己当日不辞而别的麻烦。但内心却又好奇，偏有偷听的习惯，因此就小心跟去了。

“贤弟，你我二人之力，万不可能得手。你妹瞧见他身前身后都是高手护卫？你若是一时冲动了，还没到达三丈之外已经给人团团围住，哪里容得你近得他身去？”

李孟此言，甘国城也认为在理，只是大好的一次机会错过，又不知道何时才能得到机会。所以他妄图一试，不论成败。

“贤弟，报仇固然重要，可是这样没有把握的事&……你万一失了手，你说……”

李孟不好再说。但甘国城似乎已知道他要说的什么话。

“兄长言之在理，是小弟冲动了。”甘国城似乎意识到万一失败的后果，因而低声道了歉。

李孟在他手臂处一拍，笑道：“都是自家兄弟，我是真心为你好的。”

甘国城心中也指望李孟日后能助他复仇大业，因此于情于理都是很感谢他。（未完待续）