祈凤四年，春风已经撩起满绿杨柳，却还是有点萧寒。路上行人还都裹着薄袄，远远望去黑黑灰灰一片。

去年年边时，太后薨了，皇帝一旨掷下了丹墀，天下同悲，不准人间服颜色。在大臣们的劝谏下，最后还是举国服丧三个月，天下服黯色。

于是乎好好的新年，也过得凄凉得很，在这南国最繁华的盛京都城里，过的是如丧考妣，春联红纸就不用说了，就连炮仗都不敢蹦一个出来，一片黑云压城低。

许言轻从皇宫的北星门而出，沿着皇墙下北城走去，本来就苍白的脸映衬在灰白色的夹棉长襦里，半旧不新却整饬得干干净净，不大的年纪却显得老气横秋，。手指修长而又干净，薄袍上却一点墨迹颜料都没有染上，一点都看不出他是位以画为生的待诏画师。

许言轻如他的名字一样，如那春柳飘絮一般轻飘无定。

许言轻停在柳树下，瘦窄的身形，在冬日的薄袄包裹下倒是显得后背宽了一分，长发一丝不苟的盘在头顶束着道髻，笄着一根简单的乌木簪，低眉垂眼，背着一个简单的白皮包袱。任谁看来，许言轻也就是位长相周正，忠厚老实的书生，唯独那眼底一抹清光，转眼就消失在低垂的恭顺中了。

许言轻抬望眼，就看到红墙隔开青空一格，此时一对燕子前后掠过，落入护城河边的碧色柳叶中，叶间窸窣声声缠绵。

越往西市，脚下蹀躞，心头彷徨。三番停下脚步，整理衣袍，已经有半年没见到蕙娘了，不知道她可安好。往昔还在师父家中的时候，蕙娘总是背着师父为自己缝洗，偷偷留着点心给自己，只要想到这样，许言轻心头闪过温暖一念。

这身薄袍就是去年入冬时，蕙娘一针一线给缝制的，那时正是师父允诺婚约后，蕙娘脸上飞霞，羞怯的模样，再纯净的朱砂也描不了那抹嫣红。一直很细致地穿着，收着这件薄袍，生怕染上了污迹。

婚约定在了来年春日完婚，六月草长莺飞时，许言轻就被一旨召进了皇宫里，为太后绘制画像，待诏留在了翰林画院里。翰林画院位于皇城以内，许言轻这一留就大半年多，转过了开年。

而就在这短短的半年里，同时被留下为太后画像的待诏，最后只剩下了许言轻和韩宴两人了。

又是一年草色新，春日已到，却又遇上了帝王家大哀三月，天下皆同悲，婚嫁喜事一律退后，笙竹丝簧皆禁止。言轻叹了一口，哎，想着自己和蕙娘的喜事只能推后了。

许言思虑很久，便借着近日少事告假一日，往师父家去一趟。师父本是河间世家的后裔，平日里是最爱讲究礼数的，这延期的事，是一定要禀告师父的。

近半年都侍奉宫内，这次竟是第一次出了那红墙，虽然左右还是记忆里的道路街巷，却有着一种茫然的陌生感觉。

许言轻从小父母皆亡，随着逃水荒的人群涌到了京畿，被正巧路过的书生许竹年收养，才得以存活。虽不是盛京人士，却也是在此间生活了十二年，许言轻早就忘了自己的故乡身世，放眼远眺，这片繁华城都也就算是自己的故乡了。

转过一处交叉路口，就转入了自己熟悉的槐树街，再穿过一条街道就是师父住的甜水巷。

许言轻沿着右侧街道往前走去，扫眼而去，几家布料铺胭脂铺都关了大门，只留了个小侧门。原来还准备给蕙娘准备点礼物，看来只有作罢了。

许言轻停下了脚步，定了定身形，思忖下还是拐进了身边的一户店家，门楣上悬着一面雅致的招牌“妙善堂”，雕花的正门只敞了半扇，只见门楣上整墙的雕花门楼，两旁雕着八仙过海，并着寒友四君子，中间穿插着雕着若许的神兽，内行人一看就知道这是前朝的香柏古物，若是放在别家铺子，定要水晶盒子里供起来，放在这妙善堂里却是排不上档次的，只能装饰下大门延续着它们本来的作用。

厅中却一个客人都没有，两边青砖墙上挂着琳琅的字墨丹青，高低错落的搁架上，仔细摆放着各种玉器摆件，官窑的精致瓷器。摆设还和自己入宫前倒是没什么变化，只是原来正墙中的姹紫嫣红的《凤穿牡丹》已经换成了黑白色的《百寿图》，回顾打量周围，墙上的画几乎都是黑白水墨了，许言轻呵呵笑了起来，幸好画院没得了这敕令，不然自己就没事做了。

市井里听闻，南国这个刚登基的皇帝，是个不务正业的败家子。也因为先帝驾崩时，身后也就留了这一脉血裔，实在是没得挑了，南国的江山就落到了这任性妄为的新帝手里了。万幸上天庇护着南国，后宫有太后把持，朝廷上有几位顾命大臣们帮他操持着政务，暂时还能管束着这小祖宗，没有出什么太大的幺蛾子。

不想太后去年重病就没能缓过来，在新年到来之时，就这么去了。这新南帝从小就和母亲生活在一起，丧母之悲痛深切，也让这盛京举城感受到了帝王的伤悲。

正在想着，就看到打帘出来了位青衣后生，许言轻回头，终于见到认识的人了，笑了一笑。那人抬眼看到许言轻，忙上前拱手，“许待诏，好久不见，你稍等片刻，我去禀告我家少爷。”就看那人赶紧回身急切的模样，压根不等许言轻的回答，还不忘唤了个小童为许言轻奉上茶水，自己匆匆往后院而去。

茶水还呵着热气，就听到脚步声由远而近，“长乐，你可舍得回来了。”许言轻转身，低眉笑迎来人，忙拱手，“苏兄，别后无恙。”

来人一身深蓝长襦，腰身束着黑色的素鞶钉着玉扣，领口还滚着细糯的白羔皮，英气的国字脸上浓眉横挑，嵌着一双有精神的墨眸，眉眼里浸润着欢喜，整个人都温和了起来。苏臻的身材魁梧高大，兑着许言轻更是轻薄了。

话音还未落，苏臻就一把手攥住许言轻的手腕，“几日不见，你自己倒是生分了，就应该直接来后院找我。还让忠全跑什么？！走，我们去书房说话。”被称作忠全的青衣后生紧跟着苏臻身后，忙侧身堆笑让出一条道路。

牵着许言轻说话的正是此间的掌柜，姓苏名臻，字思安。盛京城，但凡玩古玩字画的，谁人不知道这妙善堂的老字号，也都晓得妙善堂此时执掌的掌柜苏公子是辨认古物字画的高手，年纪也不过二十左右，年纪轻轻却不可估量。

“茶，还没动…”许言轻回头，那白瓷中碧叶正垂。苏臻笑了，“让他们换了吧，我得了好茶，长乐你肯定喜欢。”许言轻看着那紧攥着自己的手，无可奈何地笑笑，随了苏兄的少爷性子。

穿过花厅，转过假山流水曲桥，在那东花园后藏着苏臻的书房，往常许言轻来都默默感叹这苏府之大，后来有幸游历了皇宫的御花园，相比之下苏家这庭院真是小巧可爱，精致动人。

时节还尚寒，暖炉上还煨着一壶酒，房间里暖融融的，弥漫着一点梅花的香味，到了书房，许言轻倒是一点都不生分了，放下手里的东西，翻开手边的一本书，是本坊间私印的传奇小说，新鲜的油墨香味，书角上的麒麟印章，应该是苏家的印坊所出，许言轻拖过旧色软垫窝在在团椅里，倒像是此间的主人，自顾就翻看了起来。

苏臻从旁边耳室里大步跨了进来，看到窝在圈椅里的许言轻说，“这才像你，刚才那么生分，我还当忠全认错了人了。”

许言轻抬头望望，眼神涣散着没有聚点，倒像是那酣睡的人突然被唤醒了，还在迷糊着，“在苏园住了那么久，怎么可能生分，不是忠全在呢。”话没说完，尾音支吾得又埋头下去翻书。

苏臻笑着摇摇头，“你倒好，还想着下人面前给我留面子。来来，商队过祁门时，带了点珍品红茶，年边才到京里。我记得你爱喝这茶，就寻思着给你留着，没想到你就回来了。”

说着话间，就有童子进来煮水烫茶，许言轻头都不抬，“嗯”了一声就埋头继续翻书，“都不和我说说话，真那么好看？”苏臻取来小几凳坐在许言轻身边，探身凑了过去，同去看那书页上的字。“你自己桌上的书，还来问我啊。”

苏臻回头望望书桌，愣了下，“昨日印坊送来的，我还没看了。”抬手拾了块团花寿纹碟里的花糕，递给许言轻，“梅花栗子糕，你这是可以回来了？”许言轻回头，就着苏臻的手轻咬了一小口，继续看着书，“落宫门前要赶回画院去。”苏臻冷哼一声，“还回去干吗？魏飏那狼崽子不知道又兴什么浪，画院人那么多，还缺了你这一个小画师？”（未完待续）