仝民贱还以为他要找老板的麻烦，正欲出言相劝，却见他笑嘻嘻介绍道：

“这位便是此间高明野味店的老板，名叫顾高明，算起来也是我的爷爷辈，我们都叫他顾七爷。他原来也是我们长风标行的标师，手上功夫了得，江湖人称龙爪伏虎顾七爷，又做得一手好菜，经常下厨给大伙露一手，在标行人缘很好的。后来标行被我大师伯盘了下来，有人嫌‘龙爪伏虎’的名头与‘五虎断门刀’有些不对付，七爷一怒之下便自己跑到这里开了这家小店，我们标行的几个人怀念他做菜的口味，隔三差五的会来吃一顿。七爷，反正也没别的客人，一起来喝点酒呗？”

顾七爷不客气地自己拿套碗筷坐了下来，仝名贱赶紧给他倒了一碗酒，他慢条斯理地说道：

“客官客气了。味道怎么样？”

仝名贱道：

“味道还真不错。这么好的手艺，都可以开一家大饭店了，肯定是宾客盈门啊！”

顾问笑道：

“这你就不懂了吧！现在天气太热，这些野物不好喂养，有些野味就只能吃腌制的，没有新鲜的口味好，所以客人不太多。到了秋天以后生意就好得多了，我们标行几个老牌吃货还经常过来帮忙打下手呢，七爷一高兴，我们不但有免费野味吃，七爷给的酬金也相当可观呢！现在嘛，每天就中午这一会功夫开门，你赶上了是你运气好呢。”

仝名贱一边聊着吃着，一边暗暗估量这三人的功夫高下。顾问和黄登两人应当半斤八两，正如他们自己所说，不过都是江湖上刚入流的角色；倒是这个顾七爷，一双手坚硬如铁、五指如钩，手上功夫很不简单，可进入一流高手之列，不知为何要混迹于此等街巷小店？

仝名贱不大习惯重口味，觥筹交错之间，偷闲思忖之际，筷子自然光顾黄焖竹鼠要多得多。顾问笑道：

“仝兄自己点的姜蒜竹鼠不怎么吃，倒是总吃我们点的这道黄焖竹鼠，幸亏黄兄正好喜欢这个姜蒜味道，要不我们这竹鼠肉还不够吃了呢！哈哈，黄兄，看来仝兄倒是更懂你，帮你点好了菜等着你呢！”

仝民贱微笑道：

“见笑了，见笑了！我也是听一个朋友说的，他说这个店里的姜蒜竹鼠是长沙一绝，别无分号，所以特此寻来尝一尝。不料这姜蒜之味如此浓郁，还真有点不大习惯呢。”

顾七爷一直不大说话自顾喝酒，此时难得地开口问道：

“哦？是哪位朋友？”

仝名贱只得老实答道：

“是一个开金铺的老板，我也不知道他叫什么名字，只听别人叫他贾老板。”

顾七爷道：

“哦，原来是他，贾老爷，是福金坊的老板，没错，他爱吃姜蒜竹鼠。爱吃这道菜的人不多，除了吉王府有几位老爷喜好，以及我的几个亲戚老友之外，就那么几个人了，数都数得出来。”

顾问道：

“吉王府也有人爱吃？我有几个师兄在里头做武师，什么时候我问一问，是王爷爱吃呢，还是另外的哪些个老爷爱吃。”

顾七爷道：

“听说王爷也喜欢这个味道，还令人送到京城去，给皇上和娘娘们尝过呢！不过他们吃的就很考究了，必须是新鲜的，有时会自己带刚捉到的活竹鼠来，要我给他们现杀现做，给的加工费多，比我卖竹鼠赚得还多，就是总要派人呆在旁边盯着看，弄得我不自在。”

顾问笑道：

“你是不是怕他们把你的手艺偷走了？”

顾七爷道：

“我怕什么，你们也都看见了，我也没怕啊，你看了两年了，你做得出来么？扯！只是弄两个人站旁边盯着你一举一动，你肯定不自在啊！”

仝名贱道：

“那是，那是。七爷的意思，今天我们吃的这两份竹鼠，就都不是新鲜的咯？不知道我们有没有福气，什么时候也能吃到新鲜竹鼠。”

顾问道：

“七爷，你看我都忘了介绍了，这位是仝兄，永州府宁远人，这位是黄登，宝庆府追风刀门上的高足。”

顾七爷道：

“仝兄弟，你是宁远人？就是那个‘标不喊仝村’的仝家村之人么？”

仝民贱道：

“在下仝名贱，正是宁远鲤溪镇仝家村人。”

顾七爷似乎有点挑事，细声慢气之中带着一点嘲讽，道：

“仝名贱？名贱，名贱，这名字起得有趣。你们仝氏，原来本是女真人，在元朝时那是归入色目人的。元朝将人分为四等，蒙古人、色目人、汉人、南人，凡在中原腹地的色目人，不是高官便是巨贾，那可一点都不贱，反倒是高贵得很呢！”

仝民贱仍是面带微笑答道：

“七爷说得不错。元朝不但将人按种族分为四类，还按职业分为十类，所谓一官二吏三僧四道五医六工七匠八娼九儒十丐。我宁远仝氏历来反对这种做法，认为所有人从生下来的那一刻起，其实都是平等的，无论从事什么职业，也是平等的。汉高祖起于平民，本朝太祖皇帝起事前更是一穷二白，汉武帝时著名的大将军卫青原本是个马夫，金日磾奴隶之身而成一代名相，至于本朝始发于微末的名臣良将更是不可声数。所以呢，我虽名为名贱，比别人也并不低贱，当然亦不高贵，大家都是一样的，都是‘人’。”

顾七爷道：

“有人说，人的世界就像动物、植物的世界，道理是相通的。譬如老虎吃兔子、吃羊，吃这样吃那样，这都是天经地义的事，以兔子为例，老天爷就让兔子生得又快又多，老虎则生虎崽很少，这样的安排，老虎也有肉吃，兔子也不会灭种。人世间也是一样，高贵上等的人少，低级下等的人多，下等人养活上等人，就像兔子养活老虎一个道理。难道不是吗？”

仝民贱道：

“不是。人的世界怎么能和畜生的世界比呢？而且，说到人人平等，我们只是说人与人，并没有说到别的动物，没说人和动物要平等。而说到动物世界，就不仅有老虎，还有兔子、有羊，并不是只有老虎、只有兔子。‘虎毒不食子’，兔子更不会吃兔子。老虎之间为争地盘也会争斗，但不是为了吃别的老虎，也不是为了盘剥别的老虎，让别的老虎来养活它。所以这个比方是根本不恰当的。”

顾七爷把酒碗一顿，大笑道：

“说得好！说得痛快！”

顾问拍着胸口道：

“吓我一跳！七爷，好久没见你这么笑过了！”

顾七爷道：

“今儿个痛快！这位仝兄弟，虽然我比你年纪大，你这个好朋友我交定了！还附送一个好消息，你们不是想吃新鲜竹鼠吗，明天中午来，明天会有人送过来！”（未完待续）