黄昏时分，我站在吉川家的庭院内，猜想着吉川真夜所说的仪式会是什么样的光景。也许是换上了和服的原因，此时已经感觉不到刚到中里时的那种不协调，仿佛自己也成为融会在这个环境中的一分子。然而转身看向吉川家宅院的后半部分，却是另一种莫名的奇异。

我所在的是吉川家的前半部分，这里的建筑设计就像外面所看到时的感觉，古典华丽，充满了大户人家的气势，精心维护得一尘不染，连空气都是干净透明的。

然而吉川家的后半部分，虽然建筑模式看起来和前半部分区别不大，但是残破不堪的院落房屋缭绕着阴郁苍老的气息，仿佛已经成为被遗弃的废宅。

这种区别就像黑与白那样分明，但是我感觉更接近生与死的两种状态。

“那里是我们家族的老宅。”一个中年男子的声音在我耳边响起，仿佛看透我心中的困惑。

我回身看到一名神官打扮的男子，看他下颚浓密的胡须应该在五十岁上下，眼角虽然已经出现展不开的鱼尾纹，但是两眼依然神采飞扬，神情威严却不失慈祥。

“我叫吉川拓海，是吉川家的现任当主。”男人自我介绍说。

我慌忙还礼做过自我介绍后，询问他：“老宅还在使用么？”

“没有人住在那里了，里面堆放一些杂物而已，”吉川拓海回答，“我们吉川家族在这里生活的年代很久远了，后面原本是先祖居住的宅院，但是紧靠山阴，所以后来在前面扩建出现在的新宅院。除了要去老宅后面的墓地扫墓时，我们家自己人也很少踏足那里。”

“那里还有墓地？”我好奇地追问。

“中里故去的人们都葬在那里，墓地归我们吉川家负责管理，简单地说，我们吉川家就是负责中里一切仪式的家族。”

他说的这些，我还是稍微有所了解，日本的神社寺院都会供奉死者的灵位，负责举行各种仪式，他们不但在各自的当地非常有名望，而且也非常富有，所以吉川家成为中里的富豪也不难理解。

我和吉川拓海在院中边走边聊，大致地了解到中里的简单情况。中里的人们以务农为主，也有从事纺织、建筑等技能的工匠，这里没有任何商品的交换手段，俨然是和外界彻底脱节的原始社会。

吉川家里除了吉川拓海和他女儿吉川真夜，只有渡边夫妇打理各种杂务，也就是我看到的那个巡夜老人和老太婆，每年除了大晦日（十二月三十一日）那天，中里的人们会聚集到吉川家里以外，其余时间基本只有四个人一起生活。

我试探着把话题引向我所关心的内容：“我听说过一些关于吾妻神社的传说，一直都很好奇，你方不方便介绍一些给我听呢？”

吉川拓海听完我的问话，眉头微微地皱起，两眼目不转睛地仔细观察着我，似乎心中有所顾虑，说：“你是不是在四月的某一天到过吾妻山里的吾妻神社？而且是在深夜时分。”

我心中一惊，吉川家果然掌握着吾妻神社的秘密，否则他不会猜到我去吾妻山的时间，难道是在那个时间段里去过吾妻神社的话，所谓的死亡的气息在我身上残留下了标记？

吉川拓海显然非常相信自己的判断，继续问我：“从那以后，你周围有没有发生某些和常识相违的现象？尤其是到了每年的四月。”

“你究竟想要知道什么？还是说你已经知道了什么？”吉川拓海接连推断出我的遭遇，让我不自觉地提高了警惕。

而吉川拓海看似已经得到了满意的答案，自言自语般地说：“果然如此。”

渡边老头不知何时出现在庭院的角落处，仿佛刻意回避地站在墙影之中，远远地看着我们，吉川拓海向他点头示意后，对我说：“很抱歉，要失陪了，我要为今晚的仪式做准备，晚上的仪式是中里每年一度最盛大的，非常欢迎你来参观。”

即使他不邀请我，我也已经打定主意要去看看这个所谓的仪式是否就是传说中那个可以与死者相见的仪式，海涛出现在那里的可能性也不是完全没有。（未完待续）