渡边吹熄身边的一盏烛火，四周彻底陷入黑暗之中，唯有他手中的灯笼跳动着明灭的火光，映射在那张爬满褶皱的面孔上，但渡边的双眼却呈现出与他年岁极不相称的精光。

“当主发现你这么晚还没有回去，怕你是迷了路，嘱咐我带你一起回去。”渡边说着转身向下一处灯台的方向走去。

“现在怎么办？”海涛低声问我。

“最好还是先跟他回去，你一定克制住自己，我们无法预测接下来会发生什么，还是冷静面对的好，”我在海涛身边低声回答，“而且我还想把很多事情调查清楚。”

渡边一路无声地熄灭着灯火，转遍了大半个中里，我们三人才踏上返回吉川家的路。

当吉川真夜看到我身后狼狈的海涛，竟跑过来关心地问我：“这位是你的朋友么？也在山里迷路了？”她的表现完全没有任何做作，那种神情是发自内心的关切，显然她之前也没有接触过海涛，更不像是能够做出过恶毒行为的样子，难道说袭击我们的另有其人？

我察觉海涛浑身的肌肉都在绷紧，低声提醒他：“冷静一些，暂时不要引起不必要的麻烦。”

吉川拓海吩咐真夜带海涛去清理包扎伤口，海涛跟在吉川真夜身后，保持着一段距离离开了。

二人离开后，吉川拓海把我引领到广间之内，我们对面坐下，他对我说：“你的朋友和你不太一样。”

“你指哪方面？”我无法理解他忽然的发言想要表达些什么。

“你和这里，也就是中里，”吉川拓海指向我，“有一种微妙的联系，我能感觉你身上散发出来的那种气息，这也是我招待你留在我家的原因之一。”

“可是我以前从来没有来过中里。”我反驳他说。

“但是你到过吾妻山的吾妻神社，就是在这个时节，”吉川拓海严肃地说，“你能跟我说说之后你身边都发生了什么事情么？”

“那你能先告诉我今晚这场仪式的意义么？”察觉他非常关心我的事情，我提出了交换条件。

“说起来，并不复杂，就是生者对死者的悼念，祈祷死者对生者的庇佑，”吉川拓海轻描淡写地解释说，“和日本所有神道的祭祀基本没有什么分别。”

“那些出现在中里海中的身影又是什么？”我追问着。

“你太心急了，我还没有说完，”吉川拓海笑了起来，“中里海是一个蕴含着神奇力量的地方，就像一道区别两世之间的交界，但是这种力量并不稳定，所以中里海中才会修建一座鸟居，防止两世之间发生重叠，否则后果不堪设想。每年的四月是这种力量最强烈的时节，所以在这个时候举行仪式，让其在两世之间得以平衡……”

“也就是说，那些人影的确都是亡灵了？”

“谁也不知道那些产生于未知力量中的影子究竟是什么，”吉川拓海摇头否认说，“但对于生者来说最神秘而又最恐怖的莫过于死亡，所以才会把死亡转化成另一种希望。能够在中里海看到故去的身影，才使得中里的人们继续生活在这里。据我了解，你们中国似乎也有祈祷祖先保佑后代的习俗。”

“恕我直言，”我打断他的话，“我感觉你们生活在这里是一种无奈吧？是迫不得已做出的选择。”

“年轻人，你所谓的‘迫不得已’是指什么？”吉川拓海意味深长地一笑，“当有些事情已经成为某种正常规律的时候，最好就不要深究为什么，就像日出日落，只需要做自己应该做的，一旦想要去打破，未必会得到满意的结果，比如生死，本身就是一种无奈。”

正当我不知如何对答之时，吉川真夜引领着海涛走进广间，二人手中端着饭菜，坐到我的身旁。

吉川拓海站起身来走到门口，忽然转过身来对我说：“生死二字，在任何年代任何社会里都没有分别，除非能够参透生死的奥秘，超脱生死的束缚。”

直到他的身影彻底消失在我眼前，最后那句话依然回荡在我脑海中，他之前所说的话真假参半，明显有所保留，远没有涉及到中里的真正秘密，唯有这最后一句话是他言不由衷，发自内心。（未完待续）