一日，正值盛暑之天，南斌拿了弹弓，步出溪塘，意欲打鸟。见溪水清凉，就脱衣入水中洗浴。将身钻入水底，跃了两跃，竟变了一条金鳞。正在水中得意，忽有一群乌鸦，在半空展翅噪鸣。南斌恶其恶声，水中一跃，变了原身，即上岸，持起弹弓，望空一放，那鸦儿竟打了落来，不觉徘徊自喜。未及穿衣，忽书童匆匆走来报道：“老主人来了。”南斌最怕南旸古执，恐有琐碎之言，就一跳，跳入水中去了。南旸寻到溪边，书童说入水去了。南旸吃惊，问故。书童道：“向来常常如此，不但热天，即寒天也常要入水去玩要的。”南旸闻了，甚以为奇。随即分付书童道：“外面新朝渡江，逃兵沿途抢掠，特来通知。如今会得人水，倒也放心。只是衣服银钱，须要小心藏好，我即忙要回到城中去护家了。”南旸说完，匆匆而去。南斌在水底，句句听见。就跳上岸来，穿了衣服，往前村打探消息。只见有逃难的男女，或躲在山湾，或逃在冷寺，纷纷的说道：张家妇人被逃兵点污，又掳他丈夫挑担。李家女子被逃兵掳去，又抢他首饰衣裳。南斌听了，忙回到庄来一看，忖道：

财物还可埋藏，这许多梅树，逃兵入门，必然尽毁了，岂不是断送了我的性命。只是不容他入门才妙。随即备了百枚弹子，藏在腰边。溪旁原有一株槐树，枝叶森森，持弓攀缘上树，躲在树中。叫书童与工人立在树下，不必惊慌。不多时，果然有一班来了。前面有一个执旗的，想是头目。南斌在树上，持起弹弓，狠狠一放，把那头目的乌珠打出了，翻身倒地。一班人叫得一声阿哟，只见又把一人，对心一弹，此人叫一声阿唷，捧头而跑。大家抬头一看，只见又一弹打来，把一人头颅打开。

说的迟，做的快，但见弹子从空中飞来，个个打伤，逃出去了。

南斌下树，走出看时，见撇下一重担。叫工人挑进庄中。解开看时，都是金银首饰。将晚时，只见又一班来了，甫斌又忙忙上树，打伤而去。又拾一担罗绮衣裳。次早，只见又有一班来了，南斌又忙忙上树打去，留下一个女子。问他，是前村柳庄闺女。南斌即着工人送还。逃兵过完，南斌反得了许多财物，不胜之喜。此后，只是浇梅、看花、赋诗、饮酒。光阴荏苒，又是初冬。一日登梅花楼饮酒，赋梅花诗，其题玉梅云：

分明数缕武陵霞，飞上枝头散作葩。

寒透一身香特异，霜堆满面色偏华。

其题白梅云：

冰肌本是粉和霜，又向瑶池洗玉妆。

让雪三分应不让，天香一段雪输降。

其题红梅云：

锦绣每从云母缀，胭脂疑倩月娥搽。

桃姨杏姊难争色，占得春风第一家。

正是赋诗得意之时，只见工人走上楼来道：“诸相公今秋中了举人，有书送与相公。”南斌接看名帖，原来是诸绶。折开书来，上写道：

二兄才高八斗，学足五车。九重丹诏，不日彩凤衔来矣。苍生久望，谅白云留不住也。弟不才，缪叨乡荐，将赴春gong。因企念弘才，敢邀玉驾偕往。临楮不胜翘企之至。

南斌看完，忖道：京师乃皇都壮丽之地，久欲观光，因恐父母羁留，不能如愿。何不借此机会，竟赴京师，因而遨游湖海，遍历山川，亦丈夫之所为也。即便收拾回家，将诸绶手札与南旸读之。颖氏听见远行，洒泪苦留。不料南斌来到梅树下，大哭起来。南旸没法，只得对颖氏道：“此去亲近正人君子，强似在南庄痴忧，恁他去罢。”颖氏也只得依允。南旸与些盘费，颖氏又私与若干。次日南斌拜别爹娘，到诸绶家中，一同起程。二人路上豪情，不在话下。一月之期，已到京师。在试场边，租一所雅房住下。南斌在寓半月，见诸绶只管埋头读书，豪无意兴，心中忖道：何不移寓他处，可以纵意遨游。幸喜父母所赠盘缠，约有百两在身。当日即往天坛，寻一所雅寓。次日值诸绶出门访客，写字数行作别。

不肖一片野心，几同狼子。而仁兄方且展摩鹏翼，睥睨鳌头。恐灾狂之态，有妨刺股。暂别数日，少纵狼心。幸勿见罪为感。（未完待续）