璟国大野郡，一处屯田屋舍内，正聚集着二十余人，皆是衣衫破旧，面有菜色。

“吱呀~”

酸涩的开门声打断了众人的窃语之声，纷纷望向门口来人。

一身黑色璟国吏服，连鞘战刀挎在腰间，一丝不苟的高髻下，眉角锐利，眼睛细长，鼻梁高挺，冷峻气息随着屋外的寒气一同涌向屋内，众人不禁搂了搂双臂。

“众位乡人可还好，策已打探清楚。”

与气质迥异，来人话语温和，说话间已是合上门扉，与众人蹲坐在了一处。

“哔啵……哔啵……”

寅时过半，屋外黑沉沉一片，屋内火盆内的枝丫爆裂之声清晰可闻，火光跳动间，映着众人的面容看不清晰，唯有土墙上的人影攒动扭曲，形如鬼魅。

随意挑动了一下火盆，一阵火星腾起，来人眯起双眼扫视了一圈众人，开口说道:“我昨夜与王武吃酒，言谈间，他告知我，乡人们此次正是被游徼①安排，顶替了诸多军士家中劳役。”

“因我等流民尚无户籍，以此为由，此次过更②并无资费。”

来人伸手示意欲要吵嚷的乡人安静，深吸了口气继续说道:“待我又许了王武些好处，他告诉我，此次还有他人买通亭长，将我等之中一些人代替流放之人去西北戍边。”

“西北苦寒不说，更是连年与异族征战。”

来人说到此处停顿了片刻，抬起头望向众人，沉重地说道:“王武言，西北此去，与死无异。”

“死”字森然，屋内凭空寒了几分，即便刚刚欲要发作的三两人，也是惊惧难言。

过更在郡内，田地仍需你作为劳力，扯皮一番或许能寻些好处，若是戍边千里，些许口舌不过白费气力。

“诸位，莫要丧气，听我一言。”

来人拱了拱手，说道:“我张策昔日带众位乡人由楚入璟，皆因楚地赋税日重，即便天公酬勤，一载所获也难以饱腹。”

“若是遇些灾祸，难足克税，旦夕间家破人亡，易子而食，比比皆是。”

“我听闻璟国拓边屯田，大肆招收流民，便带着众人历经险难来到此处，所为不过温饱。”

“策有愧，虽藉着有些吏能混了个公职，可此次我人微言轻，开口也不过徒留笑柄。”

“如此情境，逆来顺受只能坐以待毙，唯有奋力一搏方有一线生机。”

“众位乡人，破晓将近，今日如往常一般去劳作，我自有安排。”

张策站起身子，走到门口，转身朝着屋内众人行了一礼，朗声道:“诸位，策必定带大家逃出生天。”

说罢转身大踏步开门而去，几步便融入了黑暗之中，众人复又窃语起来。

………………

几日后，璟国大野郡，渚县以东的一处官道上，迎面奔来一群衣衫褴褛之人。

为首的正是一身璟国吏服的张策，此刻高髻也是有些散乱，正不断催促着众人加快脚步。

“策君，我真的再也没有气力了！”

说话之人说罢也不管路上尘土飞扬，直接躺倒在地，气喘如牛。

张策见状本想呵斥几句，但看他面色惨白，众人的眼色也是希冀不已，心中明白乡人们本就体弱居多，如今奔逃大半日，能坚持到现在已是颇为不易。

念头转动间，张策将躺倒之人扶起，说道:“众位乡党，我等去路边的丛林里歇息片刻。”

“呼~~”

几个年纪稍小的人听闻可以休息，不禁欢呼出声，急忙上前帮衬着扶起同伴，向林中走去。

只是仍有

十数人不为所动，只拿眼看着张策。

张策看出了这些人的疑惑，开口解释道:“几位叔伯，莫要担心，此刻不过未时，离校验人数，清点农具还有近一个时辰，平日里乡人们耕作的田垄本就偏僻，难有兵士去那处巡查，等他们发现异样时，天色已经黑了，此地又多是山林，今日无论如何也是寻不得我等的。”

听完解释，一行人中又有人问道:“兵站是有战马的，这几日我可瞧的清楚，这些畜生吃得比我们好多了，我们奔了一天，那些战兵骑马不消一个时辰就能追上我们。”

被此人一说，众人又是一阵担忧之声。

“哈哈，大家且安心，今日一早我便给这些战马下了利泄之物，此刻怕是已经驮不了人了。何况他们根本料不到我们会向东走官道。”

这下众人卸下顾虑，纷纷钻入林中休息。

“张友，过来。”

张策安排众人休息后便挥手唤来一人。

“大兄，寻我何事？”

来人矮矮胖胖，虽然一脸疲累，可听得张策唤他，仍是强打着精神。

“张友，你寻几个年轻的同伴，给大家寻些浆果来，再拾些干柴，夜中寒冷，不烤火可不行。”

“好嘞！大兄放心吧！我这就去。”

张策见张友拍着胸脯答应，微笑着点点头，低头之际瞥见一幕，又说道:“张友，你等会儿。”

说罢便将脚底的布鞋脱了下来，扔给了发愣的张友。

“你的鞋已经不堪再穿，换我的吧！莫要推辞，作为大兄，我也从未对你有过照顾，更要你为乡人们做事，希望你不要记恨。”

“哈哈，大兄勿说那些矫情的话于我听，我娘死前便嘱咐我，大兄是做大事的人，万事听大兄安排，能为大兄做事我开心着哩！”

张友说罢将布鞋抱紧，行了一礼，转身便吆喝着几个相熟的年轻人做事去了。

张策看着一行人进了树林后，便赤着脚寻了个树干靠着休息，与乡人们不同，除了体力外，他还得计算着更多的事情。

对不住王武了，逃了这么多人，亭长定要寻他的麻烦……

兵站粮食管的太紧了，花了钱币也只能弄些粗黍……

希望张友他们多寻些吃食，不然乡人该没有气力赶路了……

张策如此想着，不一会儿睡意上袭，背靠着树干睡着了。

………………

“大兄……大兄……大兄……”

听得人声，张策猛然睁开双眼，眼神森然吓得面前的张友急忙噤声。

待醒了醒神，瞧清楚张友，便开口问道:“回来啦！所获如何啊？”

“呃……大兄，这周遭也无甚果树，仅仅寻到些野柿。”

张友低着头，边说边将几个品相不堪的果子还有一双布鞋递了过来。

“唉。”

张策叹了口气，接过布鞋，将果子又递还给张友，说道:“我不饿，将这些分于乡人们吧！”

“大兄，你不如吃些身上的黍米吧！我们都是些粗人，饿不死就行了，也吃不上这个。”

张策抬头看着张友关切的目光，本来呵斥的话语到嘴边又咽了下去，语重心长地说道:“张友我弟，这些黍米是人心，现在吃了，人心就没了。”

“你去和乡人们说，就说我这里的黍米，待到了尽河边便让众人饱餐一顿。去吧！”

说罢便甩手让张友去了，不一会儿便听到乡人们的欢呼声。

听到声音的张策眉头皱的更紧了，但发现那双满是泥泞的布鞋已经被擦拭一

新，甚至还带着些体温时，不禁裂开嘴，笑了笑。

众人疲于奔命，不一会儿便各自睡去，一夜无话。

………………

“来人啊！来人啊！张铁……张铁……他好像不行了！”

求救声一早便将众人唤醒，张策拨开围看的众人，看着眼前倒地之人。

面色死灰，口吐白沫，气息微弱，四肢垂地，已是不省人事了。

张策见识更多，一见这人的模样，心里便有了几分肯定，向求救之人问道:“他除了野果，昨天还吃了些什么？”

“蘑菇，对……张铁昨天饿极了，自去寻了些蘑菇，我问他讨一点，他却几口吞了，平日里我待他如兄弟，谁知他……”

张策见他说得咬牙切齿起来，不耐地打断道:“好了，我也曾见他搀着你走路的。”

见那人嗫嚅着退开后，张策刚欲再检查一番，却听到边上有人说道:“明明有吃食，却非要我等挨饿，早些拿出来，张铁也不会吃那毒蘑菇。”

“张牛，你个鸟人，说什么呢！？”

不待张策言语，张友已经发作了，冲上去便要和出言讥讽之人扭打，那个张牛也不甘示弱，还好被众人给拦了下来。

“够了！！！”

一声大喝让众人停了下来，张策威信已久，此刻真正生气时，面目含煞，谁也不敢造次。

扫视一圈，张策沉声说道:“黍米有限，只得到了此番目的地才能饱食，至于张铁，我说过，带你们所有人离开此地，他就算死……”

说话间张策矮身将倒地的张铁背在身上，头也不回地大步离去，大声说道:“也要死在我张策的背上。”

张友拿眼横了一下脸色煞白的张牛，便去追自家大兄了。

众人见状也纷纷跟随，一行人的奔命之旅在经历了一夜休整之后，重新开始了。

……………………

“大兄，我帮你背一会儿吧！”

“大兄，休息一会儿吧！”

“大兄，喝点水吧！”

……

一路上，张友一直用诸如此类的言语，试图为自己的大兄减轻负担，直到张策出言喝止，这才作罢，不过看着那跃跃欲试的样子，只消张策一点头，便能屁颠颠地接过这百八十斤。

张友不再说话，一行人沉默无声，只管咬着牙赶路，唯有草鞋与土地摩擦的声音，沙沙作响，沉闷但坚定。

如此不曾休息，赶路了大半日，终于在翻过一片高地后，看到了远处的一条渺茫大江--尽河。

“诸~位~乡~人~”

一日不曾说话，负重疾行之后，莆一开口，竟是有些嘶哑失声。

急急咽了口唾沫，待喉咙稍适，张策又开口说道:“诸位乡人，不远处便是尽河，很快我等便能脱离璟国的牢笼。”

话音刚落，之前被唤做张伯的便问道:“策君，不知何时有船接我们回乡呢？”

张策点头回应道:“乡人们有所不知，璟国三月前颁布的新《田律》，禁止尽河沿岸打渔，并将这些渔民迁往西北拓边，是以尽河边此刻已经没了人烟，我等只需要寻到些舟船，便能顺流而下，去往此行的终点。”

“我在县里的酒馆里听那些说书人讲起，那里人有其田，只交十一之田税，再无其他杂税。”

“即便是我等流民，也只需交满三年的十三之税，便能买下租田，获得户籍。”

“那里能让我们逃离牢笼，重新开始。”

张策希冀地望向了远方，笑着说道:“那里就是商国。”