“皇上急召首辅入宫。”

听到传呼，方从哲火速进了乾清宫，见到了泰昌帝朱常洛。

皇帝此刻已经有些清醒了，他伸出有些颤抖的手握住方从哲，说：“朕这几日头目眩晕，身体软弱，不能临朝，一切大事都烦先生操劳了。”

方从哲赶紧道：“万岁天恩浩荡，从哲敢不竭尽全力报效国家？”

朱常洛道：“朝中政事先生可代朕朱批，太子生性懦弱，也望先生扶持，后宫妻妾尚未来得及册封，先生可依旧例拟定名分。”

这几句话无疑是交代后事了，方从哲惶恐，忙安慰说：“万岁春秋正富，偶染小疾，原无大碍，望安心调养，千万不要误信流言，作践龙体。”

泰昌帝摇了摇头突然问道：“寿宫可曾齐备？”

这里说的寿宫是指坟地上的神祠。万历皇帝刚刚驾崩，哪儿有那么快准备好？方从哲感到十分为难，思索了一阵才说：“万岁放心，大行皇帝已安葬完毕，天寿山地宫于前天开始复土……”

没等他说完，泰昌帝却打断说：“朕问的是朕之寿宫。”

方从哲惊惶无措，忙颤声劝道：“太医院御医已禀报，万岁目前不过是体质虚弱而已，哪里会有天崩地裂的事？”

朱常洛厌烦地说：“太医院一帮庸医，朕信不过。”

方从哲说道：“万岁若信不过太医院，臣当传檄天下，广召名医。”

听到广召名医几个字，朱常洛就问：“听说鸿胪寺有官员来进药，如今为何还不送来？”

就在昨天，鸿胪寺丞李可灼说他有仙方可治皇帝病症，请求给他一个踊跃表现（立功）的机会。

方从哲想起了嘉靖帝是怎么挂掉的，赶紧用劝告的语气说：“鸿胪寺丞李可灼曾上本说他有仙方可治万岁病症，但臣与内阁诸臣计议，以为不可轻信，所以已将李可灼斥退了。”

朱常洛闻言面露嗔色：“太医无用，仙方又不可信，难道叫朕束手待毙？”

方从哲吓得连连叩头说：“微臣怎敢？只是李可灼之言实不可信，皇上三思。”

泰昌帝挥了一下手说：“你传旨下去，朕要试试这个仙方。”

从万历帝的爷爷嘉靖帝起，就信奉道教，求炼长生不老的仙丹，这股风气由来已久。方从哲看泰昌帝似乎也迷信“仙方”，只好推托道：“待臣与六部九卿商议后，再来禀明皇上。”

泰昌帝挥了挥手，示意方从哲不要再说。方从哲匆匆退了出去。

接连三天，后宫里不断来人催问：“李可灼的仙丹是否送来了。”

方从哲只是推托，到了第三天下午，皇帝的亲随太监来到体仁阁，说皇上降旨，着李可灼速带仙丹进宫。方从哲无奈，只得与阁臣韩火广议定，由他二人陪同鸿胪寺丞李可灼带所进之药进宫见机行事。

和阁臣们同样担心皇帝身体的还有郑贵妃。毕竟皇帝累垮了身体，主要还是因为“夜御数女”以及那倒霉催的非职业医师崔文升给开的“神药”——巴豆。皇帝若出了什么三长两短，不用想，舆论的矛头肯定指向这位“妖女”。

因此郑贵妃赶忙叫东厂的人速速去请足智多谋的季都督，让他帮忙想主意。

可季桓之又不是大夫，杀人放火他擅长得很，治病救人可真是抓瞎了。

“季大人，无论如何也请您想想办法，新君快不行了！”

闻听这句话，季桓之吓了一跳。离上次进宫不过十来天，他在家里还没闲够呢，一来就听到这么劲爆的消息。

“皇上怎么就快不行了？”

“嗳唷，还不是你出的馊主意，叫本宫挑选美人给他，”郑贵妃埋怨道，“结果皇帝也不知道节制，当天就干掉磅了，接着一病不起。那个崔公公又让他吃什么劳什子泻药，昨天才清醒过来，听说都跟方阁老商量后事了！”

“那该怎么办？”

“我问你呀！”

季桓之一时没有主意，就问：“太医院的人怎么说？”

一听“太医院”三个字，郑贵妃更是苦笑说：“还太医院呢？皇帝都差点派人把太医院给砸了，现在他就惦记着鸿胪寺丞李可灼李大人的仙药。”

“仙药？”季桓之顿时感到不安。这新君真是不知道当年他曾祖是怎么死的，还在搞迷信！

“对啊，仙药，李大人今天应该带着药进宫了吧。”

“到哪儿了？”季桓之忙问。

“本宫也不清楚。”

季桓之一句话不说，撂下郑贵妃，就即刻朝乾清宫方向赶，要截住那几个送重金属药丸的人。

紧赶慢赶，季桓之终于成功在乾清宫外，拦住了方从哲、韩火广和李可灼三人。

方从哲一见这位曾经专职监视自己的锦衣卫，不由得眉头紧蹙，问：“季大人，您怎么在这儿？”

季桓之大喘了两口气，没有答话，而是看向李可灼。

鸿胪寺丞李可灼是个五十开外的老人，他举止飘逸，确有点道骨仙风。所进的“仙丹”盛在一个十分古朴的锦匣内。

“李大人，您是来进仙药的吗？”季桓之朝他手中的锦匣瞥了一眼，如是问道。

“正是，”李可灼道：“此仙丹乃是我年轻时在峨眉山采药时得遇一位仙长所赠，所用药料均采自神府仙境，能治百病。”

“能治百病？”季桓之笑了一声。

李可灼听出季桓之的笑声饱含了轻蔑意味，因此显得不悦。

季桓之道：“李大人既然说此仙药能治百病，可否让季某见识见识？”

李可灼表示拒绝：“此仙药是进献给皇上的，岂容他人滥视？”

“给我打开！”季桓之猛然吼道。

李可灼被这一声突如其来的吼叫惊得一颤，但很快又恢复平静，并反问季桓之：“季大人，若是耽搁了皇上的病情，你负得了这个责任吗？我劝季大人还是不要妄生是非，否则你现在的行为，就与故意谋害皇上无异！”

“哼——”季桓之懒得跟这老头多话，直接上手将锦匣夺到手里，打开细看。

“你——”李可灼已经叫迟了。

季桓之看得清清楚楚，匣子里躺着一枚红色的药丸。他顿时就明白了，自己之前的担忧得到了验证，他静静伫立片刻，问面前的三人：“三位大人，你们知道唐太宗是怎么死的的吗？”

韩火广知道，说：“唐太宗贞观二十三年，服天竺僧罗迩娑婆药，遂致暴疾不救。”

季桓之又问方从哲：“是这么回事吗？”

方从哲点了点头。

季桓之这才道：“难道你们想眼睁睁看着当今皇上还没有取得唐太宗一样的功业，就有了和唐太宗一样的结局吗？这分明是毒药，也敢进献给皇帝？”

方从哲总算从这位锦衣卫左都督处听了一句自己也认同的话，倍感欣慰。其实他和韩火广也不愿意看着皇帝吃“仙丹”，但无奈泰昌帝下令，今天就要嗑上，任谁也无法阻止。

“如果是这样的话……”季桓之忽然想到了什么，他解开衣襟——

韩火广看他解衣服，忙劝道：“季大人，这里是皇宫，您这样不太合适吧……”

“韩阁老想哪儿去了？”季桓之不是要耍流氓，而是从怀里取出了那只第一任夫人蒋潇潇给他绣的香囊。他取出香囊，从里面倒出了一枚颜色更深的、比“仙丹”略大一些的珠子——至宝鳌心。

这下，就连李可灼也面露惊讶神色。

“皇上真要仙丹的话，就用这枚吧。”季桓之说道。

方从哲翻了个不惹人注意的白眼，好像在说：我还以为你有什么主意，原来是和李大人抢功的。

季桓之不慌不忙，先问三人：“三位大人，可知我手上的是何物？”

三人均摇头表示不知。

季桓之便解释：“《淮南子》中有云‘女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极。’又有蓬莱，方丈，瀛洲、迷踪四仙岛驮于巨鳌之背，后迷踪不知所踪，传说其鳌名为神真子，中万年天劫，遭巨石穿壳而死，其心被炼化，是为‘鳌心’。佩戴鳌心，可活血化瘀，强身健体，益寿延年。”

听完季桓之的解释，李可灼像是明白了什么，忙说：“我曾听过这种东西，只是不知季大人从何处得来？”

“是一个朋友送给我的。”季桓之说：“我这人一向运气很差，可一度入朝、三度赴日、平天极、探播州，皆是有惊无险（或者说九死一生），全靠此物护佑。现在我也奔知天命之年的人了，不敢再窃据宝物，还是将它献给更需要的人吧。把它送给皇帝。”说着，季桓之换掉重金属药丸，将鳌心放进了锦匣之中，随后将匣子重新还给李可灼。

李可灼这才重新在方、韩二阁老的陪同下，进入乾清宫。

季桓之看着三人的背影，暗暗松了口气。

可他不会想到，那只装着“仙药”的锦匣，是上下两层。