朱常洛显得比前几天更消瘦了，体质虚弱。但他的神志十分清楚，见方从哲进来就问：“仙丹可曾带来？”

方从哲跪着奏道：“李可灼已携仙药进宫，究竟能否治病，臣尚不敢妄言，请皇上明断。”

这时，李可灼也捧着“仙丹”跪在后面。

朱常洛示意把药呈上来。打开锦匣一看，是两枚红色的“药丸”。

旁边太监宫娥见了这东西，都默默摇头。谁都知道，“仙丹”这玩意的确能让人成仙——仙逝嘛。

李可灼见周围人有疑虑神色，决定先自服一丸，于是他拿起那枚季桓之换上去的“鳌心”，对众人道：“如果大家不放心的话，容李某先服一粒，如果李某无恙，再请皇上服用。”说完，他将鳌心含在嘴里，接过宫女递过来的温水，就水服下。

刚吞下鳌心不久，李可灼顿时面色变得红润有光，整个人仿佛热了起来，周身好似有一圈霓虹熠熠生辉。稍许，光芒渐弱，李可灼精气神充足百倍，整个人都仿佛年轻了十岁。

众人见状，无不啧啧称奇，惊叹于“仙药”的功效。如此，众人方才放心。

而朱常洛一见仙药，以及李可灼身上发生的变化，感叹终于有就，便命人取水来，急匆匆地把另一枚红丸、也是真正的剧毒红丸吞下去了。

过了会儿，朱常洛睁开双眼，坐了起来，好像一下子健康了许多，脸上露出了笑容，连夸：“果然是仙药，仙药！”又称赞道：“李可灼是个大忠臣。”说罢探出身来叫道：“李可灼！”

李可灼伏地轻应：“微臣在。”

朱常洛道：“朕服仙丹果然奏效，请你明天再进一丸来，大概就可痊愈了。”

李可灼答道：“臣家中尚有一丸仙丹，但仙长曾指点过，需在第一丸后三天再进第二丸，臣当于三天后再献灵药。”

朱常洛说：“朕病好后，一定给你加官晋爵。”

自吃了李可灼的“仙丹”后，朱常洛的病好似一下子被驱走了一半。接下来两天，他除了时常坐在龙案前养神外，居然还有两次走出了殿门。

三天前在皇上的催逼下，方从哲引李可灼进宫献药，虽然当时就收到了效果，但凭他多年的阅历，总觉得这似乎是心理作用所致，并不一定是药的神效。回到府中后，就有几位心腹幕僚前来打听情况，问皇帝吃了仙丹后，是否好了许多。

方从哲告诉他们：“皇上服下仙药，的确精神好了许多，不过，我总觉得有古怪。”

“哪里古怪？”幕僚们纷纷发问。

“献药的当日，就在我们要进乾清宫的时候，季都督拦下了我们，将药丸换掉了一枚。”

“什么，换掉了一枚？”

“据季桓之他说那是一枚叫鳌心的宝珠——而且还有一点奇怪，”方从哲道，“季大人拦下我们的时候，李可灼的锦匣里是一枚药丸，可进了乾清宫，到皇帝面前打开的时候，加上季大人给的，一共是两枚。为了解除众人的疑惑，李可灼自己服了一枚，当时就有神异现象发生。可是我也拿不准，他和皇上，究竟是谁吞下了鳌心、谁吃了‘仙丹’。”

“有这等事？”众幕僚经过思考商议，劝方从哲道：“方阁老，最好还是不要再引李可灼进宫了，万一真出了什么差池，您可是要担责的呀。”

“我知道，”方从哲道，“太医院的几位太医也说了，自古以来，所谓‘仙丹’就无任何药用，但有百害而无一利，他们早就讲了，如果我再引人送什么‘仙丹’，他们就全部撂挑子不干了。”

方从哲打定了主意，即便只是为了保住自己内阁首辅的地位，也不能再叫皇帝吃什么“仙药”了，最起码也得保持现状。

然而第三天一早，皇帝就派人催仙药，并发下圣谕，如果内阁阻拦进药，就以抗旨欺君论处。他才无可奈何地将李可灼召到内阁，再三叮问，李可灼力保仙丹有神效，方从哲这才又一次拉上韩火广一同陪李可灼进宫。

和上次一样，朱常洛看见李可灼来了，就迫不及待地问：“李爱卿药可带来。”

“回皇上，带来了。”说着，李可灼又拿出一枚红丸。

朱常洛立刻叫宫女将仙药拿过来给他服用。

稍后，李可灼看朱常洛服罢药，跪请他上床休息，朱常洛却不在乎地摆了摆手说：“用不着，朕今天精神很好，李爱卿献药有功，来日定当封赏。”

方从哲心中忐忑，好在回到内阁后，他就接到乾清宫传来的消息，说“圣躬很有起色”，似乎是好转的兆头，他才大大松了一口气。

次日，乾清宫再次传出关于皇帝的消息：皇上驾崩。

先帝那边还未下葬，新君就已驾崩。朝野震动。群臣立刻赶往乾清宫，要求见皇帝最后一面，而太监们仍把宫门紧闭，不允许任何人入内。

兵科给事中杨涟见状，立刻高声呼喊，申斥大义，率群臣撞门。一帮国家级公务员、高学历知识分子就如土匪下乡一般，叫嚣着将宫门砸开，闯入了乾清宫。

进去后众臣才发现，之前的乾清宫内，只有一个活人、一个死人，死人就是皇帝了，而活人则是皇帝的宠姬、长子朱由校和次子朱由检的养母，西李选侍。

万历驾崩后不到一个月，大明王朝的天空再度风云变幻，以一种极其诡异的方式。

之后，朱由校继位，是为天启帝。新君继位，免不了又要有一场血雨腥风。

而对于方从哲来说，最坏的消息无异于此。本来已经康复了的朱常洛，服了一粒并非御医进呈的红丸，在夜里猝然死去。他已预料到明早就会有无数指劾他的奏本飞进来，弄不好很可能被扣上一顶“弑君”的帽子。按大明旧例，皇帝驾崩，遗诏需由内阁首辅代拟。方从哲想来想去，觉得只有利用拟遗诏的机会，申明服用红丸是皇帝自己的意见，把责任一股脑推到大行皇帝身上才算上策。

果不出方从哲所料，朱常洛的暴卒引起了整个朝廷的注意，仅仅两天，要追查皇帝死因的奏折就达数百件。其中有的奏本已经公开指出，给朱常洛服泻药的内侍崔文升，最初曾在郑贵妃属下任职，后来才由郑贵妃转荐给朱常洛。崔文升竟敢用泻药摧残先皇，其背后必有人指使。

于是方从哲迫不及待地征得了阁臣同意，颁布了由他亲笔起草的遗诏。遗诏中以大行皇帝的口吻夸奖李可灼，并诏赐银币。遗诏一下，群情鼎沸，朝臣们都知道遗诏出自首辅之手，无形中更把方从哲与红丸案紧密联系在一起了。

十月中旬，追查“红丸案”的呼声达到最高潮，礼部尚书孙慎行和左都御史邹元标上了两道令人瞩目的奏疏，孙慎行指出：“从哲纵无弑君之心，却有弑君之罪。欲辞弑之名，难免弑之实。”这给追查“红丸案”元凶定了基调。

思来想去，他决定还是先去一趟左都督府。

季桓之同样日子也不好过。但他们现在就是一根绳上的蚂蚱，不得不联合。