季桓之同样日子也不好过。本来，他把自己压箱底的宝贝、也是他所拥有的唯一一枚“鳌心”拿出来，就是希望泰昌帝服下之后，转危为安，多活些年，也好让他这个在万历末期就已经失去信任的锦衣卫有再次走上前台的机会。

然而，泰昌帝死了，还是服下鳌心后死的，这让他顿时觉得天塌地陷，整日躺在卧房里，连出门的力气都没有。

“怎么会？不可能啊！”季桓之想不通。当初他与剑圣商绪之女、两大女青衣巡检之一的商蓉搏杀，还靠宝珠愈合了身上的致命伤口，怎么到了泰昌帝这里就不管用了呢？这不应该，其中必有蹊跷。

直到方从哲登门拜访，在会客堂内经过一番交谈，季桓之才弄明白里面的“蹊跷”是怎么一回事。

“什么，鳌心被李可灼自己服用了？”

“我觉得季大人不会做对皇上不利的事，因此唯一的可能，就是李可灼自己把真仙丹吃了，将假仙药献给了皇上。”方从哲如是说道。

“他妈的！”季桓之猛捶了茶几一下，茶几上的茶杯都跳了起来。他恨恨骂道：“这个畜生，我非宰了他不可！”平常左都督大人可是很讲文明的，可这一次泰昌帝的驾崩直接关乎到“换药”的他的命运，他也顾不上讲素质了。如果有机会，他真的很想宰了李可灼。

“现在该怎么办？”方从哲问道。而这个问题同样也是季桓之想问的。

季桓之不知道这个问题的答案，他略作思忖，反问方从哲：“现在继位的新皇怎么样？”

新帝还没有登基，但是人选早就敲定了，乃是泰昌帝长子朱由校，年方十六，在去年生母去世后，就交由西李选侍抚养，当然这个“抚养”当中，包含了装模作样的慈爱，以及背地里无尽的打骂。朱由校由于其父朱常洛不得万历帝的宠爱，他自幼也备受冷落，直到万历帝临死前才留下遗嘱，册立其为皇太孙。朱由校的生母王才人虽位尊于李选侍之上，但因李选侍受宠，她备受李选侍凌辱而致死，临终前遗言：“我与西李有仇，负恨难伸”。而朱由校从小亦受李选侍的“侮慢凌虐”，终日涕泣，形成了惧怕李选侍的软弱性格。

而这位西李选侍在泰昌帝驾崩后，就一直待在乾清宫，长期封禁四门，不准外人擅闯，同样也不允许朱由校出去。

季桓之了解到这些后说：“这女人怕不是想‘垂帘听政’吧？”

“很有可能。”方从哲道：“西李选侍一向最受泰昌帝宠幸，如今她手握太子，很可能是想借机上位。”

“那就这样吧，”季桓之说，“我去乾清宫，摸一摸这个李选侍的底，看看她究竟深浅如何，回来再行商议。”

“也好。”方从哲就此告辞。他并没有意识到，季桓之这位混了快三十年的锦衣卫，已经立刻抛下红丸案不顾，考虑自己的下一步了。

泰昌帝继位一个月即驾崩，加之朝廷内党派纷争激烈，使得关于此案的议论甚嚣尘上，并且多少带着东林党借机伐异的意味。这些议论围绕着泰昌帝的死因展开，方从哲、李可灼、崔文升等皆成为众矢之的。

吏部尚书张问达、户部尚书汪应蛟、礼部尚书孙慎行、左都御史邹元标，以及众多言官纷纷弹劾崔、李二人用药、进药错误之罪。其中御史王安舜认为：“先帝之脉雄壮浮大，此三焦火动，面唇紫赤，满面升火，食粥烦躁。此满腹火结，宜清不宜助明矣。红铅乃妇人经水，阴中之阳，纯火之精也，而以投于虚火燥热之疹，几何不速亡逝乎！”

由于泰昌帝是服下红丸后死的，而首辅方从哲却在泰昌帝死去的当天，拟遗旨赏了进献红丸的李可灼，引起了一些人的怀疑，御史王安弹劾方从哲“轻荐狂医”，“又赏之以自掩”。御史郭如楚弹劾方从哲不应该赏赐进药的李可灼。方从哲在众人攻击下，拟太子令旨，罚了李可灼一年的俸禄。

但季桓之对这些事情毫不关心。

甭管泰昌帝究竟是怎么死的，只要取得了新君的信赖，一切就都与自己无关。季桓之深深清楚这一点。在目睹了大哥的惨死之后，他坚守了多年的原则终于分崩离析，他最终还是走上了一切以自身利益至上的道路。

稍作准备，季桓之便前往了皇宫。来到乾清宫门口，他果然看见门外有太监守门，还有以英国公张维贤【*】、兵科给事中杨涟、礼部尚书刘一燝【**】、吏部尚书周嘉谟【***】等人为首的群臣正在宫门外与太监们对峙。

看到这位疑似参与了谋害先帝的红丸案的锦衣卫左都督，众臣纷纷投去怒视。

季桓之只当这些人都是瞎子，径自走入人群，用有力的臂膀分开左右，打算直入宫门。

不过在他需要面对太监的阻拦时，有人先行拦住了他。

英国公张维贤与兵科给事中杨涟二人一左一右站在季桓之面前，似乎很想向他深入了解一下毒害泰昌帝的红丸。

不过，现在是在皇宫里，周围又有那么多人，要注意影响，因此话不能乱说，张维贤与杨涟二人也就没有发出关乎红丸案的质询，而是问季桓之：“季都督，您不在自己府里休养，还这么勤快地往乾清宫跑，是为了再一次给帝王的宠妃出谋划策吗？”

张维贤拿过去郑贵妃的事来揶揄季桓之，但季桓之不以为意，他考虑的是自己的前途，无意于与这帮嘴宗一较高下。现在最关键的事是要进入乾清宫，探一探李选侍的底细，而他有把握能够进去，但没把握进去后再出来不会被这帮大臣给打死——他没带兵器，周围人还比他多得多，一拥而上不见得就能收拾得了这帮老家伙，更何况他自己也已经是半个老家伙了。

因此，经过深思熟虑，季桓之决定，与这帮大臣们做一个交易。

“你们有什么需求，尽管跟我提。”

【*】张维贤：明代靖难功臣张辅之后，张辅因功封英国公。张维贤为第七代英国公，万历二十六年（1598年）袭爵，崇祯三年（1630年）卒。张维贤掌中军都督府，执掌京营。在明末险恶的政治中有着举足轻重的地位。

【**】刘一燝（1567年－1635年），字季晦，江西南昌人。晚明政治人物，与叶向高、左光斗同为辅政大臣主持朝政，历明神宗、明光宗、明熹宗、明思宗四朝，熹宗朝初期内阁首辅。

【***】周嘉谟（1546－1629），字明卿。庠籍汉川，世居天门。明末大臣。天启五年（1625年）复遭魏党迫害，被削籍。崇祯元年（1628年），起为南京吏部尚书，加太子太保。卒赠少保。