聂纪朗估摸着，如果火势再继续这样烧下去，自己藏身的这面狭窄的外墙，将无可避免地被火舌覆盖。然而他已无计可施。同样无计可施的，还有躲在另一边窗台外沿的梁叔。他、小霖和曼君所藏身的外墙，与常笑和陶恩龄所藏身的外墙相隔一扇窗户，原本他们能相互对视，如今只能看见从窗户呼呼往外狂喷的火焰——他们被大火隔开了。常笑那边情况尚不算恶劣，因为与他们的外墙相邻的另一扇窗户尚未被火势波及，他们大可继续往另一边挪；而梁叔这边则不然，与他们的外墙相邻的两扇窗户如今都已冒着火舌，只要火势继续恶化，他们只能被大火夹在中间活活烧死，或者纵身一跃。

“小霖别怕，有爷爷在，爷爷不会让你有事的。”梁叔一面说一面脱下湿透的迷彩裹住小霖和曼君，深怕他们被烈火灼伤。

“爷爷，不如让我跳下去吧。”梁叔听着小霖的话，当场怔住。“你总是照顾我照顾得那么累，”小霖继续说，“如果我不在，你就不会那么累了。”梁叔顷刻泪如泉涌，心痛如绞，像得了心脏病一样。“你在瞎说什么！”他哭着一把将小霖抱入怀里，曼君也泣不成声，“爷爷什么时候说过累了。”小霖伏着他的肩膀上，轻声说着：“可我觉得累了。”

梁叔哭得更凄怆，朦胧的泪眼仿佛看见了老友的模样。“对不起，对不起。”他也分不清自己是在向谁道歉，“都怪我没照顾好孩子，都怪我——”为了照顾小霖，他已豁出了所有心力，所有精力，所有毅力。为了保护小霖，他也抛弃了所有道义，所有良知，所有人性。孩子未满周岁时，夜夜饿哭，为了在废墟上寻找能养活孩子的物资，他杀遍抢遍能碰到的人和物；孩子生病时，他还是杀人，抢掠，只要看见有什么东西能让孩子好起来，他就要得到，谁挡在他前面，他就送谁去见阎罗王。

他已经数不清自己处理过孩子多少问题：孩子发烧了，皮肤感染了，肠胃溃疡了，中暑了，感冒了，咳嗽了，摔伤了，扭伤了，咽炎了，结膜炎了，中耳炎了，鼻窦炎了，伤口发炎了，还有孩子渴了，饿了，瘦了，困了，哭了，闹了，拉了，撒了，脏了，衣物不够了，长个儿要添衣物了……不管想象得到还是想象不到，连同自己的衣食住行，柴米油盐，他都一一处理了。最艰难的时候，他每天睡眠累计不足两个小时，不但要为生计奔波，和面对随时跑来将自己洗劫一空，并将自己和孩子杀了烹吃的人，还要与那些身穿二战日军军服的乌鸦脸周旋，直到孩子开始记事和懂得些许道理，这种情况才算稍稍改善。

他不知道自己是怎样过来的，也不知道自己其实已身兼着父母医生老师保姆保镖猎狗等若干职务。他只知道，如果不是孩子，他早就没有活下去的勇气。即便在太平盛世，要养育一个孩子也绝非易事，何况是眼下这个满目疮痍的世道。但是他仍是觉得自己没有做好。

朦胧泪眼中的老友仿佛对他报以肯定的微笑，他神情恍惚地沉浸其中。

火势越来越猛烈，梁叔和曼君湿透的头发在喷吐出来的火舌中，渐渐变得卷曲和蓬散，皮肤亦逐感灼痛。大限将至，或许跳下楼去是最轻松的选择。梁叔抱着孩子，哼唱着家乡传颂已久的摇篮曲：“月光光，照地堂（一说地唐，意为天井），虾仔（孩子）你乖乖瞓落床（睡上床），听朝（明天）阿爸要捕鱼虾喽，阿嬷（奶奶）织网要织到天光……”小霖在暴雨中依偎在梁叔的怀里睡了。梁叔与曼君对视着，彼此都知道大家在想什么。曼君衔着泪点了点头，梁叔也点头回应，然后将双腿缓缓伸出边缘。

“娃儿，妈对不起你。”曼君轻抚着肚子说，“妈没能把你带到这世上，让你好好看看这世界。不过，这世界已经没什么好看的了，妈带你去看另一个更好看的世界。好吗？或许还能碰上爸爸呢……”在她眼里阿昆已经凶多吉少，但她并没有因此而感到十分悲伤，反而觉得一家在天堂团聚倒是个不错的结局。

梁叔在大脑里推演了一下整个过程：他们往前纵身一跃，随着急风骤雨下坠，身体控制不住在半空中翻滚，眼前画面天旋地转，在没有任何心理准备的时候，摔个粉身碎骨，肝脑涂地，但胜在毫无痛感；抑或是强忍烈火焚烧，体验身体每一寸皮肤在火焰的肆虐下带来的剧痛，甚至能听见自己的脂肪哧哧作响，最后还会在剧痛的挣扎中摔下楼去。他发现不论是主动寻死，还是被动等死，都不是容易作出的决定。

“梁叔，”曼君幽幽地露出一抹微笑，“我们那边见吧。”说着，屁股已经挪出窗台。梁叔本能地倏然出手抓住曼君手腕，“再等一下！”但整个人已被拽下楼去，他另一只手抱着小霖，腾不出来攀扶，慌乱中伸腿去勾，正好勾住窗框，但残留在上面参差不齐的玻璃却扎进了他的小腿，同时里面的大火又炙烤着他没有穿鞋的脚。他放声惨叫，痛得几乎晕了过去，小霖被他的惨叫吓醒，发现自己半天吊着，也吓得放声大哭。

这时，一阵白色的粉末从窗户中喷出，梁叔感到缠绕着脚的炽热剧痛消失了。“老婆！”阿昆在看见窗外的情况，顿时吓傻了眼。“快到走火梯把消防水喉取来！我快抓她不住了！”梁叔感到他抓不牢曼君的手腕，湿透的皮肤开始打滑。阿昆应了声“好”，转身奔去，不久后窗户里扬出一根塑料水管。曼君抓紧了消防水喉，脚踩在水喉末端的喷头上，梁叔才感到坠势顿缓。他奋起剩余的气力将小霖放到窗台上，而自己却再也挣扎不回来。他上半身垂在窗台外，下半身靠一条腿勾住窗框，浑身虚脱，只对着同样垂在大厦外的曼君报以勉强的笑容，说着如同遗言的话，“好好活下去，把孩子生下来养育成人……”

火又再烧起来了。对于这样的大火，干粉灭火器根本起不了什么大作用。阿昆仅凭一根消防水喉，根本无法将身怀六甲的妻子拉上来，刚还因为大难不死而感到庆幸，瞬间又被绝望所湮灭。霍竞凯也凭着一瓶干粉灭火器将另一边窗台的聂纪朗三人救了出来，他们勿勿赶至，将剩余的灭火干粉全部用来扑灭正在死灰复燃的火焰，然后众人全力，将梁叔和曼君拉了回来，并抱离火灾现场，放到东走火梯间休息。

阿昆将“老古”从窗台取回放在梁叔身边，他知道梁叔如果摸不着它，心里会很不踏实，随后帮梁叔检查伤口，越看心里就越寒。梁叔的脚被严重烧伤了，可以说熟了一半，而小腿被玻璃割破的伤口则鲜血淋漓。阿昆连忙取出伤药为他包扎止血，他却缓缓举起手指指着雄雄烈火，气若游丝地说：“小常……和小陶……”

人们这才发现常笑和陶恩龄确实不在此间，忙高声朝大火呼喊他们。很快，常笑的声音便从雄雄烈火中传来，“快来救我们！我们出不来啊！”聂纪朗朝声音传来的方向望去，发现那方早已被烈火吞噬。“你们能不能挪到靠近东面的窗户？那边的火被我们压住了。”他高声回应着。“不行啊！”常笑叫道，“火都烧出窗户了，我们过不去啊！”聂纪朗说：“你们衣服都湿透了，冲过来不行吗？”常笑回应：“窗台太滑了，冲不起来！”聂纪朗回头问阿昆和霍竞凯，“还有灭火器吗？”

“用完了。”霍竞凯面有恻色，“我跟小鲍（阿昆全名叫鲍家昆）原本被困在这楼梯之间，幸好楼上塌了把火压一下，我们才有机会借着塌掉的地方爬到二十一楼，然后绕到西梯那边下楼，找了三四层，才发现灭火器都给那帮人临走时用枪打穿了，好不容易才找到两个能用的。我想如果接着找，应该还是会有的，但是……”他看了一眼大火，“我估计已经来不及了。”

这时，常笑的声音又再传来。“聂哥！快想办法啊！我们快被烧到了。”聂纪朗让霍竞凯将堵在十九到二十楼之间的杂物挪出一条路，随后向常笑保证，“小常你放心！我这就去找灭火器来救你们，你们要坚持住！”说完，也投身到搬挪杂物的工作中。霍竞凯跟他说：“聂哥，如果要找灭火器，从这边爬上二十一楼再绕到西梯下去会更快的。”聂纪朗只说：“接着搬就对了。”霍竞凯似乎知道他在想什么了。阿昆帮梁叔包扎完，也前来帮忙。三人搬的搬，扔的扔，踢的踢，挪的挪，总算挪开了一条仅供一人行走的小路。“你们俩，去把梁叔抬下去。我先去找灭火器。”聂纪朗说完，便领着年沐盈率先下了楼。

梁叔被阿昆和霍竞凯一前一后抬起时，早已昏了过去。林敏背起“老古”，又抱起了小霖，与曼君一同下楼，离去前还朝大火喊道：“常笑你坚持住，我们这就去找灭火器！”结果走了十层八层，林敏开始觉得不对劲了。她朝楼下喊：“聂纪朗！你们还没找到灭火器吗？”她从来不会直呼聂纪朗全名，但眼看着他只顾带着年沐盈离去，早就气得七窍生烟。这一喊，让她感觉舒服多了。

“没找到。”聂纪朗回应道，“接着往下找。”可到了五楼，还没见聂纪朗提着灭火器往上来，林敏更感不对劲了，正要再问，不料楼下突然传来骚动，随后枪声四起，更有人投掷汽油弹，马路上顿时火光四起。林敏抱着小霖，挽扶着曼君来到大厦大堂，却没有看见聂纪朗等人。正当她担心刚才的枪声是不是聂纪朗他们跟对方干起来的时候，一阵闪烁的手电光从某根柱子旁照来。她认出这种闪烁的信号，连忙与曼君走到柱子旁，才见所有人都躲在柱子后。

“外面怎么了？”林敏问。聂纪朗“嘘”了一声，静静看着大门外面，黑暗中只见街头巷尾频繁吐着枪火，子弹如流星般拖着尾巴你来我往，看样子是另有两伙人在外面火拼了。

这时候，有两人闯进了大厦，一面射击一面寻找掩护。聂纪朗从来者的叫骂声中听得出，正是之前被常笑逮住的那对母女。他心中涌起一股盛怒，提起枪悄悄走了过去。林敏拉住他，“不管常笑了吗？”聂纪朗挣脱开来，“你没看见我这就要帮他们报仇吗？”说完，便潜身蹑步，向那对母女靠近。

林敏愣愣地站在柱子后，才知道原来他从一开始就没有打算救人。她与常笑的关系堪比姐弟，哪能见死不救，转身就要回去。霍竞凯一把拉住她，“并不是我们不想救，而是大厦里大多灭火器都让他们给弄坏了。”说着，他从脚下取来一个灭火器交给林敏，林敏接过来，已感到实在太轻，霍竞凯让她摸摸，她才发现上面果然有数个弹孔。“接受现实吧。”霍竞凯没再往下说了。林敏的眼泪再也止不住，既是为了与自己有姐弟感情的常笑哀悼，也是为她爱屋及乌的陶恩龄哀悼，同时也为自己与聂纪朗的感情哀悼。

(本章完)