在联邦，如果你问起住宿条件最好的地方，也许有人会告诉你是威尔第的石匠工会酒店，也会有人告诉你“格洛利亚的公爵官邸虽不是旅店，却接待客人，条件比一般的旅店好多了”，但是如果你询问那里住宿最方便、最划算，那么十有八九你会得到同一个答案：

大河旅店。

“大河旅店”这个名字，可不仅仅指代某件受人欢迎的酒店，而是沿着渡安河，在河流经过的各个城市建立起来的七家旅店。它们都叫做大河旅店，每间旅店都由不同的人管理，但是会听从一个人的指挥。那个人名叫西里奇·格里姆，是最早的大河旅店——加路士港大河旅店的创办者，现在是加路士港的首富。

西里奇·格里姆之所以开了这么多家旅店的原因，在于他父亲早年的行商经历。他父亲只是个微不足道的小商人，该说是不够幸运呢，还是说不够狡猾奸诈呢，总之，能维持生计就已经很不错了。当时家里最值钱的东西，就是往返各地的那辆马车，为了节省行商时的开销，他只好把自己的儿子当成助手，也不住旅店，过着风餐露宿的日子。

在西里奇十岁那年，他的父亲卖掉了马车，换了一艘船，开始了在渡安河上“半渔半商”的生活。当时的联邦还没有现在这么繁华，渡安河经过的几个城市规模都不大，他的父亲算是这条商业水路的开拓者之一吧。赚的钱似乎还没有以前多，但是不用再为住的地方和吃饭的问题发愁了。一直到他的父亲去世之前，父子二人都过着这样的生活。

西里奇的父亲有个愿望：想住一次豪华的房间，体会一下贵族的感觉。父子二人曾经听其他人说起过，那些闻名天下的商人，可以一掷千金，只为了在格洛利亚公爵宅邸中享受一晚贵族式的生活。这令他的父亲心生向往，只是生活拮据，这个想法只能埋在心底。

不过西里奇早就知道了，自己的父亲做了一个怎样不切实际的梦。

在西里奇二十五岁那一年，，他的父亲病重，西里奇为了完成父亲最后的心愿，卖掉了生活了十年的船，换了点钱，踏上了前往格洛利亚的路。没想到当时的公爵宅邸正在接待客人，将父子二人拒之门外。

那个晚上没有月亮，格洛利亚宅邸大门上的灯火在微风中摇曳，映着老父亲苍白的脸，和西里奇悲愤的眼神。

西里奇本想背着父亲一走了之，却被一个慈祥的声音拦了下来。

“小伙子，别急着走，进来坐坐吧。”

西里奇回过头，看见门口站着一个两个衣着华贵的人，一个须发尽白，一个年近不惑。那两个人搭了一把手，将西里奇和他的父亲请进了宅邸里面。当时他的父亲突然回光返照，来了精神，那两位虽然看上去地位尊贵，说起话来却平易近人，和他的父亲开心地聊着，谈了很多关于行商啊，水路运输之类的事情。聊了一会儿之后，西里奇才知道，这位须发尽白的老人，就是联邦首都——格洛利亚的市长、市议会议长，开国元勋，大贵族萨乌尔·冯·格洛利亚公爵；而那位中年男子，竟然是当时联邦最富裕的城市——加路士港的港督，名字叫安东尼·利奥波德。

这个晚上，是西里奇人生的转折点。

第二天中午，西里奇的父亲在花园的摇椅中午睡，之后就再也没有醒过来。根据他父亲的遗嘱，西里奇将他的遗体火化，准备撒入渡安河中。在西里奇辞别的那一天，安东尼问了他一个问题：

“既然你这么喜欢河上的生活，愿不愿意帮我一个忙？”

西里奇连这个忙是什么都没听，一口答应下来。

渡安河发源自米度芬格山，自东北流向西南，经过威尔第、德沃夏克、托福里、巴顿、亚拉罕五座城市，最后在莱索托的城郊注入莱文湖。渡安河水量稳定，无论是雨季还是旱季都能让商船航行，是非常良好的水路航线。但是有一点不如人意的地方：它没有汇入大海，和海洋贸易连接起来。

安东尼·利奥波德为了解决这个问题，想了一个办法。他找到了成立不久的群山交通公司和格洛利亚公爵，准备开凿一条运河，将渡安河延长，在加路士港汇入大海。资金的话已经很充沛了，工程技术方面完全交给了群山交通，现在，需要一个了解渡安河全部状况和地理环境的人。而这个人，就是西里奇·格里姆。

在这之后的七年内，西里奇·格里姆的名字之前有了个奇怪的头衔：运河工程负责人。七年之后，运河成功开通，横贯联邦的水路商道建成，成为了沿线城市发展的一大推动力。在那天之后，渡安河上就全是满载的货船了，孕育了无数豪商巨贾的渡安河，也被后世的人成为“联邦的母亲河”。

不过运河开通的那一天，西里奇想的可不是什么加入行商大军之类的。

安东尼并没有看透西里奇：他虽然在河上成长，却对渡安河没有丝毫的好感。行商？别逗了，西里奇这辈子最讨厌的就是风餐露宿的日子。再加上他现在也有了妻子，更不可能回去过那种苦日子。他之所以会参与运河的开凿，只是为了拿到一笔丰厚的报酬而已，至于这些报酬中有多少是正常的，有多少“意外收入”，这里先不提。

西里奇一直都记得，父亲每次想要住旅店的时候，那种无奈和眼神。仅仅自己过上安生日子，是不够的，日后行走在这条河上的商人，不能再受到那样的屈辱。怀抱着这样的心情，西里奇在加路士港建起了第一间大河旅店。

大河旅店的经营方针非常明确：提供不同的房间、不同的服务，给不同等级的商人。如果你只是个贫穷的小贩，大河旅店这里有很便宜的房间，甚至可以选择和其他人合住一间；如果你最近发了一笔小财，大河旅店也会有更优质的房间供您挑选；如果你已经腰缠万贯，却又觉得其他酒店的服务价格虚高，大河旅店不仅有最豪华的房间，还能满足你的要求，提供私人化的贵族式服务。正因为这样的方针，再加上西里奇拼了老命地工作，短短五年，渡安河沿线的每一座城市就都有了大河旅店。西里奇·格里姆的头衔，也变成了“勋爵”。

时至今日，每一间大河旅店一个月的收入，就是石匠工会酒店的两倍，西里奇·格里姆勋爵，已经是加路士港的首富了，要是再过个十年左右，其个人财富说不定就要赶得上威尔第矿业公司了。

不过他有一件事很头痛：儿子。

他的儿子史蒂夫·格里姆是个纵情声色的纨绔子弟，这或许和西里奇的疏于管教，以及他母亲的宠溺有关——毕竟是两人在过了三十岁之后才有的孩子。曾经有人劝西里奇，应该整合七间旅店，成立公司，但是西里奇担心一旦成立了公司，自己的这个傻儿子就没办法继承家业了，因此迟迟不敢决定。

最近吗，他听说西奥多罗·威尔第创办了学校，专门教授一门叫做“经济”的课程，和经营有关。西里奇觉得，要是自己管教不好的话，让别人去管教，说不定会更好，因此将他送去了威尔第上学，谁知道没过几天，这不肖子就惹了大麻烦。

更正，是“天大的麻烦”。