秋日多晴，又逢蟹肥菊黄，各宫的嫔妃常常带了宫女内监在庭院摆宴，暗彩织锦披风随意搭在肩头，指尖捏一只通透白玉酒盏，靠着长椅闲话家常，再剥些肥大螃蟹，或枫林或水畔，均是一片惬意景象。

今年收成甚好，各宫及秋后赏赐下来的绫罗珠宝却比往年减少了些，据皇后说，近来蜀地以西不太平，朝中征战消耗巨大，后宫向来奢华成风，正好趁这此次战事好好整顿一番。

柳心与邓潇潇并未豪门千金，自然未养成什么奢侈作风，好些个娇生惯养的宫嫔却是叫苦不迭，整日嚷着说什么今年的玉成色不好、衣料不够柔软光泽，有心人将话传到皇后耳中，少不得一番责怪。

天气渐凉，常常能在内苑碰见陆芬仪带着浩浩荡荡一队宫女内监散心，三个月的身孕已能显现少许，陆芬仪一袭镂金百蝶穿花云锦袄，白玉般的手腕透着一节碧玉镯子，神色傲然，见了比她位分高的嫔妃也是做个样子屈膝，因着腹中胎儿，一时无人敢于她置气。

楚天青二十有二，膝下只有一名韶玉帝姬，若陆芬仪此次诞下皇子，自是前途无量。

那日柳心与邓潇潇共同去赏内苑枫林，火红一片仿若燃烧的云。远远地看见陆芬仪，柳心双手拢在袖中向她施以平礼，口中笑道：“芬仪近日好兴致，也是来此赏枫么？”

陆芬仪高高扬着眉毛，不屑地瞥了邓潇潇一眼，邓潇潇忙屈膝道：“给陆芬仪请安。” “嗯。”陆芬仪鼻子里轻轻哼出一声，正眼也不看她，一甩袖子领着宫女大步向前走。

“狗眼看人低……”邓潇潇气道。“妹妹不用与她置气，她现在这样已经收敛许多了，要换了从前，怕是还要来刁难我们一番。”柳心笑道，大概为了平安生下皇子，陆芬仪有意识地减少得罪人的机会，若是再出来个心机比汀嫔更深重的，她怕是躲不过。

邓潇潇想了想，亦笑起来：“是了，姐姐如今也算得宠，她就是再瞧不起我，也不敢当着姐姐的面做什么。”柳心微微一笑，望了眼天色：“皇上说要来我处用晚膳，时候不早，我先回去了。”

邓潇潇颔首：“好。”

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汀嫔死后，画屏宫主殿便空了出来，大小事务交由柳心主理。

正是日薄西山，身上苏绣月华锦衫有些耐不住寒冷，柳心拢了拢衣领，“玉阶，等会儿准备个小手炉，皇上晚上要过来，怕他耐不住寒。”“是。”玉阶连忙道，“小主，晚膳叫小厨房准备什么为好？厨子说他做的凤尾鱼翅是最好的，也很滋补。”

“滋补？”估计楚天青每日最常见的就是滋补菜肴，味道鲜美浓厚，吃多了只会让人生厌。“我记得前几日他做的山珍刺龙芽味道不错，再备个蟹肉双笋丝，其余都配些清淡菜肴。”

玉阶应了声往后堂去了。

暖手炉不一会儿便备好送来，黄铜质地，银碳中特意加了几许苏合香。

“柳儿等了很久？”约莫过了一盏茶的工夫楚天青才到，见柳心捧了个手炉，顺手将身上的羽缎披风往她身上一搭，“可是冷了？”

“不，没有。”她微微一挣，内心还是抵触于他这样亲昵的，说着便将暖手炉塞到楚天青手里，“早知道皇上要来，臣妾手忙脚乱的也不知准备什么是好，吩咐厨子做了些清淡的膳食，还望皇上不要嫌弃。”

楚天青眉梢微动，随即笑道：“清淡？倒正合朕意。”

两人遂一同用过晚膳，月上柳梢，天色渐沉，楚天青挽着柳心漫步庭中，忽而轻轻叹了一声。

“皇上怎么了？”方才就发现他眉间紧锁，心中猜想大概是进来西南战事烦忧，“可是忧心朝堂？”

“倒也不是，”楚天青摇头道，“朝中大事均由谢太尉主持，另有辅国大将军执掌军事，几位老臣早就将兵策商妥，并不需朕操心。”

“嗯……”不知为何，她忽然觉得楚天青的语气有几分不快，“那皇上忧心什么呢？天朝自有上天佑护，那边塞蛮夷不过逞一时威风罢了。”

楚天青侧眸望着她，“平定西番是早晚的事，”他朗声道，“我天朝国富兵强，怎会惧怕他区区蛮夷？朕忧心的是朝中武将多半年事已高，新进少将好些个都是依靠裙带关系攀附而来，并无多少武艺本领，主将已经选好，可副将人选至今未商定。”他顿了顿，柳心被他如炬目光瞧得有些不自然，“前些日子朕好不容易看中一人，他却不愿为朝廷效力……”

“谁如此不知好歹？”不明白楚天青为何莫名其妙跟她说起这个。

“那人不是别人，正是你的兄长，慕松寒。”

长久以来刻意回避的人名瞬间响彻耳畔，柳心只觉自己的胸口剧烈起伏，好不容易让声音平静一些，“真没想到……哥哥会不愿意呢。”她低头望着栏杆之下一丛墨绿的灌木。

她没有注意，身边男子深邃双眸此时更为漆黑，浓郁好似一方稠砚。

“柳儿，你是聪慧的女子，应该明白朕的意思。”此刻的他毫无孱弱模样，双眼炯炯望她，那样灼烈明亮的眸子几乎瞧得她心里发慌。“皇上是想……让臣妾说服家兄？”柳心试探道，“可是，臣妾身为妃嫔，怎能回见皇上臣子呢？”

楚天青了然：“柳儿不必担心，朕已想好，可以借着庵庙祝祭之名将你送出宫去，明着是往庵庙，暗着却是让你回幕府小住些时日。朕会安排好侍卫把手幕府内外，亲信宫女也可随你回府。你要尽可能利用这些时日劝说慕松寒，一个月为限，朕在宫中等你消息。”

“什么？”柳心讶异道，自己莫不是听错了，楚天青竟要悄无声息地将她送往慕松寒身边？接着想起慕松寒仿佛是无心仕途的，明明武艺极佳，却宁愿做他的武散官。她想了想，为难道：“皇上，这事情还是慢慢计划为好……”

“不必。”楚天青一摆手打断，“朕已安排好人手，三日后送你出宫。今日前来也是特意来跟你说此事。”复而补充一句，“战事紧急，刻不容缓。”

手中月白帕子被她拧成了条状，心中挣扎万分，既期望能再见慕松寒一面，又觉得有些惶恐。然而帝王的决定是不容更改的，她想了想，终于点头应道：“那么，臣妾定不辱使命……”

“甚好。”楚天青将她揽进怀中，熟悉的龙涎香登时扑鼻而来，他的外袍很暖，或许抓着会有安心的感觉，然而依偎在这天下最为尊贵的男子身边，她却觉得没有哪一刻会比此时更为紧张。

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楚天青走出画屏宫的时候约莫戌时三刻。

秋端正从外面回来，冷不防与皇帝打了个照面，连忙屈膝行礼：“恭送皇上。”“起来吧。”楚天青并不看她，右手匆匆将一张淡黄色的纸卷拢进袖中。秋端眼尖，下意识地瞥了一眼，只模模糊糊捕捉到几个字：“慕……暧昧……”

“说得是什么？”秋端蹙眉想了半刻，宫中只有柳心一人姓慕，那“暧昧”二字又是从何说起？摇摇头，干脆不多猜想。

夜阑人静，画屏宫灯长久未灭。（未完待续）