我与铁义，一人一骑直奔淮西。离淮西愈近，我心里愈有一些说不出的不安与害怕。也许，这便是人们常说的近乡情怯？六年了，我的故乡，可一切都好？

我不再当年文弱孤苦的小女孩，故乡，自然也不再是我记忆中的故乡了。

我牵马进了城，走在熙熙攘攘的街头，举目四顾。川流不息的人群，此起彼伏的吆喝声，琳琅满目的首饰摊，香气诱人的面店……东边的布庄改成了钱庄，西面的古董店成了客栈，旧楼翻新，雕栏玉彻成过往，唯一熟悉的，是回家的路。我沿着记忆中的路找到当年的家。如今物是人非，房子虽犹在，却不再是我的家了。

到家门口了，我却惊奇地发现那门匾上是醒目的两个字：沐府。我心跳加速，难道，难道是哥哥回来了？我叩动大门上的铜环，没多久便有一个下人出来开门，看见我，问道：“这位公子，你找谁？”

“这房子的主人可在？我想见见他。”我开门见山地提出要求。

然而那人的回答却让我十分失望：“他不在。”说毕便要关门，我以手推着门，央求地看着他，问道：“能不能告诉我你家主人贵姓？”

“我家主人复姓北堂。”那人答得很干脆。

“北堂……”我思索着父亲生前有过往来的朋友，想了半天也想不起来有哪一个是姓这个姓的，何况当年沐家一获罪，那些所谓好友便树倒猢狲散，对沐家避尤不及。

“姑娘自便，我关门了。”那人不由分说，一使劲，便将我和铁义关在了门外。

我杵在原地，望着“沐府”两个字发呆。

“若薇，不如咱们去找左邻右舍打听一下。”铁义提议道。

我点头，依他所言去向那些六的的旧邻居打听沐家之事，绝大多数人对当年之事绝口不提，却也有一二个热心人愿意吐露一些线索。很快地，事情有了眉目，原来，沐府在当年被查抄过后便收入了官藉，两年前，一个复姓北堂的富户出重金从贪官手中买下沐府，直言不讳称自己仰慕我爹沐寒清的人品气度。他买下沐府却没有居住，而是将沐府交给两个下人打理。至于沐家曾经的管家沐忠，也有人知道他的下落，自沐家出事之后，他在城外白云寺削发为僧，多年来吃斋念佛不问世事。

白云寺。我确定了下一站的目标。只要在白云寺找到那个人，真相便要彻底浮出水面了——

这沐忠，到底和当年沐家的血案有什么样的渊源呢？

“若薇，你都几天没休息了，今晚先去客栈歇一夜，明日再去白云寺吧。”铁义看穿了我的心思，忙劝道。

“大哥，你自己回去休息，我一人去白云寺即可。”我说道。这段日子铁义一起在我左右，帮助我查案，对我又是照顾有加，我却从来没有为他做过什么。连日来奔波寻访，他应该累坏了吧！

“你既然要去白云寺，我便陪你去。”铁义执意陪我一起。

我不再坚持，与铁义双双快马加鞭往白云寺赶去。白云寺在城外山上，很少有人知道它的所在。若不是儿时娘常带我去那里上香，我断不知去白云寺的路。

虽然风无相所说的话隐隐说明沐忠与当年的案子牵涉颇深，我始终无法相信沐忠会是背叛并令我们沐家带来灭顶之灾的那个人。我父亲一直待他不薄，他的妻子又是我和哥哥的乳母，他的儿子与我们兄妹俩自小一起长大，也如我亲哥哥一般，家中也从没人轻慢过他们一家人……沐家出事的前夜，他们一家三口神秘失踪，但次日凌晨乳母却带着她儿子回来，说与沐家同生共死。

千头成绪无从整理，手中的鞭子却不怠慢，我拴好马，仍是心事重重。彼时已经在黑，白云寺大门紧闭。铁义叩了叩门，方有一个小和尚出来开门。

“两位施主，这么晚了有什么事？”小和尚看见铁义的装束很是防备。

我温和地问道：“小师父，我打听一下，贵寺可有一位大师，俗家姓沐名忠的？”

“这个，贫僧不知。”小和尚并不知情。

“小师父，我有非常重要的事要找他，求求你帮我问问。”我央求道。

“那……”小和尚为难，见我一副楚楚可怜的模样又不忍心，只得勉强应道，“贫僧去问下方丈。”

“有劳小师父了。”我双手合十道谢，小和尚匆匆入内去请方丈。

我情不自禁地叹了口长气，说道：“这么多年了，也不知道忠叔在这里过得怎样。”我真希望沐家的案子与他无关，否则，我该怎么面对他？他背叛了沐家，可他的儿子，却代替我哥死在屠刀下……我但愿沐忠只是贪生怕死背弃了沐家，而不是真的被龙行利用，对沐家做了那么可怕的事。

铁义缄默不语，表情也十分严肃。

白云寺的方丈在小和尚的带领下施然而出，那是一位年逾花甲慈眉善目的老者，须发花白，眉宇间正气凛然。

“方丈，就是这两位施主要找念罪师叔。”小和尚指着我和铁义道。

“念罪？”我骇然，沐忠为何会起这样一个法号？难道他真的自知罪孽深重，这法号是为了申斥他自己的罪行，向沐家屈死的及受辱的人忏悔么？

“姑娘，你找老衲的徒儿所为何事？”方丈一眼看穿我的乔装。

我如实回答：“方丈大师，我有重要的事情要找念罪大师对质。”

“姑娘，念罪此时不方便见客。”方丈远没有那小和尚好说话。

我无计可施，双膝跪下：“方丈大师，求求您了，这事关系我沐家数十条人命的冤情。”

铁义也在我身旁下跪，说道：“大师，出家人慈悲为怀，求你看到死者的份上，通融一下吧。”

方丈摇头嗟叹，仿佛早料到了会有今日：“阿弥陀佛，该来的，终究逃不掉。两位施主，念罪这六年来身体一直不好，还望你们多加体谅。”

听方丈话中的意思，似乎对沐忠的过去所知甚深。他命那小和尚带路，我和铁义在后面尾随。（未完待续）