秋华渐远船离岸，桃夭看着这个她生长了十年的江南小镇越来越远。为了行路的安全，她扮了男装，她深记着很早前养父便叮嘱过的二件事，第一，如无必要，勿抄捷径，或行走偏僻之处；第二，财不可露白。

她将钱缝进了衣服内袋，又用煤灰弄脏了脸，白天赶路，晚上在无人的庙宇或不起眼的小客栈度日，走了一个多月，才总算走到了京城。

“我记得第一次看见你的时候，你正被宋家的人追，而且穿着嫁衣。”南宫锐问，“你先前不是扮了男装么，怎么后来被发现了？”

“如果没有被发现，就不会有我们日后的相遇。”桃夭浅笑，事情在经历的时候，有无奈，也有惊险，然后当它成了往事，回忆起来时，却另有一种温情脉脉的感觉。“到了京城，因为水土不服，我病倒在同福客栈门口。”

“然后？”

“客栈的老板娘收留了我。”桃夭道，“我虽病着，神志却是清醒的，为了不让人知道我是女扮男装，我从来不让别人碰我，所以任何人都没有看出来。病好的时候，我便留在同福客栈做了一个端菜的跑堂。”

“那时候的日子很苦吧。”南宫锐疼惜地握住她的手。

“不大好过。”桃夭淡然一笑，“有时候碰到无理的客人，会故意将菜弄翻，也有嫌菜炒得不好的，一盘菜就倒在我身上，甚至有直接泼我脸上的。这样的人，要么是有钱人，要么就是流氓地痞。”

日子虽然清苦，桃夭还是在那个没带给她多少温暖的客栈生活了五年。五年来，她不停地攒银子，就是希望能存到足够的银两，离开这里，再去寻找生身父母。她掩饰的功夫极好，整整五年，没有发现同福客栈中那低眉顺眼的叫做“木头”的小伙计是一个女子扮的，而且是极美的女子。

十五岁的桃夭，如果换上女儿装，已是亭亭玉立；男装装扮之下，人人只当是一个身材瘦小的小伙子。只有她自己清楚，她的身体发生了极大的变化，独自沐浴的时候，她清楚地看到那是一具成熟的女子铜体，酥胸丰满，腰枝纤细，双腿修长，身材比例恰到好处，苗条而不失圆润，周身散发着令人陶醉的少女气息。

于是，比起从前，她的身份更加难以掩饰。终于有一天，客栈的老板无意窥见了她沐浴的一幕，她之前所有的努力成为了泡影。

那时候是冬天，沐浴的水刚备好，桃夭解了衣襟，正准备开始沐浴……

客栈的洛掌柜板经过她的房间，舔了窗纸偷看——在几日前，他偶然发现桃夭喉间全无喉结，说话声音也细如女子，开始暗暗怀疑，却无从证实，她洗澡，那可是绝好的机会……

他看到她的衣衫轻轻在肩头滑落，露出羊脂玉般雪白的后背……“谁？”桃夭警觉，拉上衣服，随手将自己的鞋子扔出去。

紧接着，顾不上洗澡，她匆匆跑到门外，正要说什么，却见院中站着洛掌柜与老板娘。

“木头，原来你是女孩子！”洛掌柜惊讶得眼珠子几乎掉出来。

“我其实叫桃夭。”

“桃夭，桃夭。果然是个小妖精！”老板娘尖刻地一笑，“你这样衣衫不整地干什么，还不快回房去！”

桃夭不回答，默默回了房间，一件件地将衣服穿上。

“你叫木头也好，桃夭也罢，从今天起，就不要装神弄鬼的，是女孩子就要有女孩子的样子。”老板娘在门外扬声说道。

桃夭何尝不清楚她的心思？京城之大，客栈遍地都是，同福客栈一向不甚起眼，老板娘要她换回女儿装，无非是为了招揽生意。

她又一次拿出了自己存钱的木匣，反复清点里面的积蓄。那数目，实在是少得可怜，她不知道就凭这些，她能坚持多久。毕竟，找人不是一件简单的小事。

于是，桃夭咬牙熬了下来，依然天天端茶上菜，甚至忍受着一些人无礼的调戏。

“最后，是不是被麒兴城城东宋家的那个老头子看中？”南宫锐道，“那姓宋的在京城中是出了名的恶霸，如果……”

“如果不是遇见你们，那天，我就逃不过去了。”桃夭不胜慨叹，“我被姓宋的看中，最高兴的，应该是老板娘，又能把我撵出去，又可以收一笔聘金，一举两得。”

年关，麒兴城下了第一场初雪。桃夭的心也冷幽幽的。

“桃夭，宋老爷可是全京城的首富，嫁了他，你就荣华富贵享之不尽了……”五年来，老板娘第一次对桃夭露出了笑容，有目的的笑容。

“我不嫁。”她不甘心，凭什么让她去给半只脚迈进棺材的老头做第二十八房小妾，他已经妻妾成群应接不暇，为什么还不肯放过她？

“看，这是嫁衣，多好看。”老板娘仍是笑，“一般小妾，只能青衣素轿，从后门抬进，你能穿戴凤冠霞帔，坐八人大轿，你看看，宋老爷对你多好。”

“我不稀罕。”

“桃夭，快把嫁衣穿上！”客栈老板娘催促道。

“我不要！”桃夭拼命摇头。

“由不得你不要，花轿已经到门口了！”几个客栈伙计七手八脚地架着她，硬将那红得刺目的嫁衣往她身上套去。“把她的手脚绑起来。”

“你们干什么！”桃夭挣扎着，身不由己，三两下便被捆住了手脚，连嘴都被一块白布塞得严严实实。

最后将桃夭扔进轿子中的，是平日与她较要好的一个伙计。桃夭恨恨地瞪他，却见他努了努嘴，冲她使个眼色。

桃夭低头一看，发现缚住自己双手的粗绳打的是活结。

“等我解开绳子的时候，才发现轿子都快到宋家门口了。我那个时候拼了命地逃，心里只想着决不能把自己一辈子的幸福断送。”

“后来，五公主和二皇子救了你，然后……”

“然后，你出现了。”桃夭回忆着那一刹那的南宫锐。他和她一样，嗜穿白衣，在大雪纷飞的街头，是一道亮丽的暖光。

“那么你为什么会成为永宁公主？”南宫锐道，“那天我去霜华宫找过你，明霞公主说你不在……”

“那只是还欠她的恩。”（未完待续）