麒兴城。弱柳扶风，娇花照影，护城河上，一艘画舫渐渐靠岸。

“终于回来了。”御熙风在舱内伸了个懒腰，“得先找个最好的客栈住下来，更衣沐浴……”

“二殿下，直接去臣家。”南宫锐面无表情道。

“好，先去你家，收拾收拾咱们就进宫。”三个人之中，唯有御熙风一人心情愉悦。南宫锐至少还说了句话，桃夭自出发起，连半个字也未吐露过。

收拾停顿之后，三个人雇了一辆马车，直赶去皇宫。

御惊天正携了梅淑妃在御花园赏花，忽闻内侍谢公公来报：“禀皇上，淑妃娘娘，二皇子回来了！”

“风儿回来了？！”爱子心切的梅淑妃首次失仪，抢在御惊天之前小跑起来。要知道，御熙风在宫中待了十九年，可从来没出过远门啊！何况这次，他还是带兵征匪，当他负伤的消息传来的时候，她担心地几天几夜失眠，水米不进。

“映雪，慢点。”御惊天笑着抚稳她，携了她的手同行。

御熙风见父母来临，恭敬跪拜：“儿臣参见父皇、母妃。”南宫锐与桃夭也在同一时间行礼下跪。

“风儿快起来，让母妃好好看看你。”梅淑妃忙不迭地扶起他，左看右看。

“儿臣的伤早已经好了。”御熙风将目光转向父亲。

御惊天道：“熙风，此次剿灭飞虎寨你功劳不小，要什么赏赐呢？”

“儿臣不要赏赐，只要父皇答应儿臣两件事。”御熙风眼风带过跪在他身后两侧的南宫锐与桃夭。

“说不要赏赐，却要朕答应你两件事？口气倒不小。”御惊天笑问，“是哪两件事，你倒说说看。”

“赫免南宫太傅的罪。”因为老早便答应了桃夭，故而御熙风先将这个要求说出来。

“这个……”

“父皇，翰澈国太子失踪之后，是南宫太傅第一时间找到他的，这再怎么说，也是一件功劳吧？”

“好。朕准了你。”御惊天一口应了。

“微臣谢皇上，谢二皇子。”南宫锐忙道。

“起来吧。”御惊天随口道，又问御熙风，“熙风，你的第二件事，是什么事？”

御熙风望着桃夭，缓缓道：“我要向父皇救一道赐婚的圣旨。”

“赐婚？”御惊天猜测道，“你看上了谁家女子？”

“就是她。”御熙风指着桃夭。

御惊天与梅淑妃互望一眼，一人大感讶异，一人却是洞若观火。

“朕想起来了。她就是那个代明霞出嫁的宫婢。”御惊天道，“论模样，这女子的确不错，但论出身……”

“父皇，如果无法赐婚，将她赐给儿臣做一个侍妾，这总不是难题吧？”

“好，就依了你。”御惊天道，“朕现在就着人将这女子送到你宫里。”

御熙风喜形于色，南宫锐却如闻霹雳，整个人几乎懵了。

“皇上，”桃夭不知哪来的勇气，挺直了脖子道，“奴婢已是嫁过一次的人，根本配不上二殿下。”

“熙风，她说得有理，朕还是给你寻一门好亲事，再赐婚。”御惊天点头称是，“谢公公，将这个宫婢送回霜华宫。”

“且慢！”御熙风阻止，“父皇，天下间的女子没一个入得了儿臣的眼，儿臣认定的就是她！”

“风儿！”梅淑妃看不下去，也劝道，“她不值得你这样，你又何必如此？”

“此事改日再议。”御惊天不耐烦地挥挥手，“都下去吧。”

御熙风无计可施，只能带着桃夭被谢公公带走，徒然气恼，却无处发泄。

回到霜华宫，似乎一切如同从前，又似乎一切都改变了，桃夭仍然是御明霞的贴身侍婢，南宫锐再也没有在她视线出现过，偶尔出现的，是她不想见到的御熙风甚至御熙云。

清淡的平和的日子一直持续了近两个月，夏初来临了。

“桃夭，听说南越国进贡了一只‘豹’，比人还大呢。”御明霞天生的忘性，对桃夭仍与从前无二。

“长什么样子呢？”桃夭接过她的话。

御明霞指手划脚地比划着，“大约这么大，这么高，它的身子上很多很多像铜板似的……”

“那是金钱豹。皇上请了各宫娘娘还有公主殿下们观看，是吗？”

“嗯。每个人只许带一个侍婢呢，桃夭，你和我一起去。”

“好。”桃夭答应了。

午后，观兽大会正式开始。那金钱豹经过训练，温驯了不少。在养兽人的引示下，它时坐时立，时而摇头摆尾，逗得在场的人开心不已。

养兽人见龙颜大悦，大着胆子开了兽笼，让豹子直接在众人眼前表演。表演的时间过久，豹感到了饥饿，不再受养兽人的控制，众人还未意识到什么，它已狂性大发，凶恶地朝众人扑去。

当是时，妃嫔，皇子，公主，宫婢，内侍，个个忙着逃命，御惊天被一名忠心的内侍拽到了一旁，只留了梅淑妃一人，眼看就要遭受豹的袭击。

“淑妃娘娘！”桃夭扑过去，以自己的身子挡住了她。一阵剧痛从后心传来，桃夭眼前一黑，昏了过去。

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“娘，桃夭会不会死？”御明霞害怕地伏在母亲怀中。

“不会。她会好起来的。她是勇敢的孩子。”梅淑妃婉静而淡定地说道。“她只是后背受了伤，她会没事的。”

“娘，桃夭真勇敢。”御明霞羞郝地垂下脸，“当时我……”

梅淑妃柔声打断她：“霞儿，那不是你的错，那个时候，能顾得了自己便不错了。先时你大皇嫂向我告状，说她引诱你大皇兄；后来你二皇兄又执意要娶她，娘只当她是个水性杨花的女子。”

“娘，桃夭不是这样的人。大哥他们只是一厢情愿。”

“现在娘知道了。桃夭是个勇敢善良的孩子。”

“我……”后背火辣辣地疼，桃夭连话都说不出来。

“你没事，但你要好好休养一段时间。”梅淑妃道，“本宫多谢你的救命之恩。”

“我也谢谢你。”御明霞道，“我去用膳了，一会儿心语过来照顾你。”（未完待续）