整整休养了三个月，桃夭的伤才全部好起来。

御惊天亲自接见她，并问她要何种赏赐，出乎所有人的意料，桃夭说：“奴婢恳请皇上恩准奴婢终身不嫁。”

“终身不嫁？”御惊天只道她会请求与御熙风的赐婚，哪知听到的，是截然相反的一句话。

“是。”桃夭道，“请皇上让御医为奴婢点上守宫砂。”

“你不会后悔？”御惊天又问一次。

“绝不。”桃夭坚定地伸出皓腕。

“好，你的这个要求，朕准了。”御惊天道，“从今日起，你仍住在霜华宫，但身份在宫中仅次于皇子公主。”

“谢皇上。”桃夭盈盈下拜。

点上守宫砂的时候，桃夭竟像摆脱了一个包袱那样轻松。再次见到御熙风或御熙云时，一样的从容与淡定。——因为不是自己爱的男子，与他们有关的一切，风清云淡，而已。

总有人是不同的，没有刻意的躲避，分离得太久，他的轮廓还是那么清晰，印在她的脑中。桃夭想，南宫锐，这个名字，这张脸，刻在了那么深的地方，也许一辈子都抹不掉了吧。

他和她之间，甚至没有一句再见。

不说再见，是否就永不再相见？

桃夭以为会如此，却还是躲不过命。仲夏，暴雨，桃夭帮御明霞送一件物品去梅淑妃处，回来时，穿过长廊后，要过一条桥。桥的下面是池子。雨下得太大，桥竟被涨起的池水淹没了。桃夭踟蹰着，不知道怎样过去才好。

犹豫了不多时，她看到了久违的南宫锐出现在池子对面。她不知道他为什么会在这里，只觉恍如隔世。太久的分离，太深的隔阂，曾经海誓山盟的人，成了最熟悉的陌生人。

他撑着伞，白衣洁净，面容冷俊。眼神里没有悲喜，却分明是一根最锐利的刺，一直刺进桃夭内心最深处去。

他研判了望了她半晌，看出了她在迟疑什么，信手将伞扔掉，足尖轻点，跃过池子到了桃夭身边，又极迅速地揽起她，越过水面。桃夭一惊，手中的伞飞走。

穿过池子，南宫锐放开了桃夭。她没做一瞬的停留，继续前行，甚至没有留下一句礼貌的“谢谢”。南宫锐捉住她的手腕，不意捋开了她的衣袖，手臂上那醒目的守宫砂便映入眼帘。

“你，是不是一个没有心的女子？”

“是。”桃夭仰起脸笑，眼中却有泪，只是雨太大，连她自己都分辨不出那是不是泪。

“终身不嫁，你就会快乐么？”南宫锐接着问，“你的父母呢，你的身世呢？”

“那只是我自己的事。”桃夭倔强地回应。被他一问，心底隐然有些悔意，当初执意回宫，是否真的过于冲动？倘若抛下他，以一人之力去寻找生身父母，御熙风也不见得会放过他。他从来没有想到自己最出色的学生也会有阴狠的一面吧，那么就让他永远不要知道……

“告辞。”

这一次，南宫锐没有再挽留。

桃夭依旧低眉顺眼地做她的宫婢，与任何人都不远不近地交往，除了偶尔提起她的美貌，多数宫中人再度把她遗忘了，一个月之后发生的又一件事情，引起了众人对她的又一次注意。

是秋日的午后，霜华院中的菊花开得灿烂，清和殿内，一位法号苦竹的云游僧来宫中说佛，并扬言要度化御惊天出家，助他免去灾祸。

御惊天自是听不进苦竹大师的只字片语。这一生，他最牵挂的人尚在身边，哪怕抛得下如画江山，也舍不得挚爱红颜。

“江山朕可以不要，映雪，朕今生绝不辜负。”御惊天铿锵的字句响彻在宫殿内，回音阵阵。

梅淑妃泪落两腮。这一生，只因出身寒微，太后严命御惊天不得封她为后，否则便要活生生拆散他们。入了宫，虽未当上皇后，在整个后宫中，她，却是唯一一个被御惊天以妻子之礼相待的女子。除了给不起她至高无上的名号，他确是没有负她。

“孽缘。”苦竹高深地摇摇头，布满皱纹的脸看不出表情。

“大师，听闻您善于批命，可则过去未来，不知能否算出本宫与皇上缘至何时？”梅淑妃问道。

“生同衾，死同穴。”苦竹道，“一场灾劫将至，望二位好自为之。”

“是何灾劫？”御惊天问。

“天机不可泄露。”苦竹阅尽沧桑的眸子中玄机无限。

“既是如此，便算了。”梅淑妃温婉一笑，“大师，本宫还有两个女儿待字闺中，不如您也为她们批命。”

“好。”

不多时，内侍请了御明慧与御明霞来，御明霞的身边照常跟着与她可算形影不离的桃夭。

“三公主，请出示右手手掌。”

御明慧依言伸出手，苦竹细看一回，叹道：“深宫一梦春无迹，辗转半生却为谁？”

“什么意思？”御明慧全然没有明白。

“个中含义，便要公主自己参悟了。”苦竹又对御明霞道，“五公主，到你了。”

“好。”御明霞伸出手。

这一次，苦竹很明显地皱起了眉头：“物是人非容颜换，当年朱门已易主。旧时春梦枉断肠，佛卷青灯始知足。”

“和尚的话信不得。”御明霞听懂了最后一句，笑道，“佛卷青灯？难不成我要剃了头去做姑子？”

“这位姑娘是谁？”苦竹定定端详着桃夭，“姑娘气宇不凡，命格奇特……”

“她只是个小小宫婢。”御明慧讥笑道，“和尚的话，果然信不得。”

苦竹毫不在意二人的无礼，自顾自说道：“苦竹一生，从未看错一个人。佛法由心生，佛缘随人定。这里没有贫僧的缘法，罢了罢了，不如离去。”

说罢，不待任何人，径自走了。御惊天念他是出家人，也没阻拦。

世人往往不愿意相信逆耳忠言，偏爱听些阿臾之辞。苦竹的话有如谶语，却直到应验的时候，当事人猛然醒悟，为时已晚。

一月之后，久无硝烟的边关传来了战报。（未完待续）