河朔外围大片土地乌素已基本放弃，亚速台将兵力集中在云陆，确保连接乌素的通道。任逸轩十五万大军突然兵临城下将云陆包围，乌素十万守军收缩于城内固守，等待内地军队来援。亚速台同时向国内请援，寄希望于三路大军合击，一举击溃任逸轩。

这一仗如何打，众人基本意见是围城打援。云陆城里的内应在劫粮时都已暴露撤离，奇袭已无可能。城内十万大军凭借坚固城防，强攻短期难以拿下。借围城之机消灭来援敌人，这看起来是最可行的策略。

任逸轩另有想法。饥荒还未过去，大军旷日持久在外征战，九原粮食很难支撑得住。双方兵力目前差距不大，古嵩略占上风。如果乌素援军到达，那时乌素兵力将占绝对优势。打援未必行得通。最终结果，恐怕是只能放弃云陆，转而直接进军古嵩内地。但是留下云陆这个通道在乌素手里，今后的古嵩就将永远处于乌素的窥伺之下。这样的局面任逸轩绝对无法接受。

上策是速战速决，在敌人援兵到来之前夺下云路，斩断乌素人的归路。

怎样才能快速拿下云陆？杜林丰也在琢磨这个问题。亚速台兵不血刃夺取太平渡，他既佩服又感觉耻辱。如果如法炮制，到敌后擒获亚速台，乌素人还能坚持下去吗？念头刚起，杜林丰再坐不住，匆匆赶往帅帐。帅帐里，任逸轩正独自看着地图。

听罢杜林丰提议，任逸轩没有任何表示，只在帐中踱来踱去，不发一言。杜林丰急了，负气道：“先生可是信不过我？”不等任何表示，他欺到身前，一把抱起任逸轩负于背上，一溜烟跑出营帐。杜林丰飞一般穿过军营，巡哨士兵不过眼前一花，二人就已飘然而过，无人能够发现。环绕军营一圈，杜林丰才将任逸轩背负回大帐，沏茶卫兵这时才提着水壶进来。

任逸轩好奇地打量着杜林丰，伸手帮他理平整衣服上的褶皱，这才下定决心，轻轻在杜林丰肩上拍了掌道：“去吧，但要注意安全。我军明日清晨准时发起总攻。”杜林丰得令抱拳，一跃而出。

城头巡夜的士兵明显多了许多。杜林丰摸到云陆城外，瞅准两队士兵相向而过的空子，飞身跃起，直接从护城河外跳上墙头，脚尖在城垛上一点，越过城墙向城下轻飘飘滑落。双足落地，巡夜士兵脚步声传来，杜林丰轻跃两步，跳进一户人家。院子里，一条大黑狗睡得正香。待脚步声远去，杜林丰这才悄然翻身离去。大黑狗翻翻眼皮，继续睡了下去。

费了好一番周折，杜林丰找到亚速台帅府。府中院落套着院落，里外院落大门都已锁上，院落间巡逻士兵来回走过。府中大半漆黑一片，只中间院落仍有灯光。院落几个角上都有高塔，杜林丰心神浸入蒙荒气中，随着蒙荒气起伏飘动，最近一座高塔内的景象慢慢在脑海中浮现。塔内或坐或卧埋伏着十多人，每人守着一个方向，对外观察瞭望。

心神随蒙荒气转向院子里，假山树丛下，都有暗哨埋伏，几处地下气息纷杂，还挖有藏兵洞。杜林丰微微一笑，心里暗道：“这样没用。”脚尖用力，身子如箭而起越过院落，弹入亮灯的屋内，飞羽般轻轻落地。

烛光下，亚速台低头书写文书。杜林丰漠然现身在案前。

猛一抬头，发现面前站着有人，亚速台一愣神，眉头拧到一起，不快的神情现于脸上，傲然道：“谁让你进来的？”不待回答，随即恍然吃惊道：“你，就是血魔？终于来了！想不到我的布置起不到丝毫作用。”手中笔一丢，亚速台靠向椅子后背。

眉头微微一皱，杜林丰察觉到，亚速台一边说话，手一边往案下缩。案下一根绳索一直连到外面。不等他拉住绳索，杜林丰鬼魅般绕到亚速台身后，将他连人带椅拖离长案，然后讥诮道：“不用费心，等会会让你发令投降的。现在不用着急。”

失望之色从脸上一闪而过，亚速台无奈地一摊手，说道：“这么说，我已经成为你的俘虏了。能让我喝一杯吗？”杜林丰迟疑一下，看着亚速台略带讥诮的笑容，面无表情拿来他所指的酒壶。

满意地斟上满满一杯酒，亚速台举杯邀道：“不来一杯？这可是我乌素名酒。”悲伤和愤怒突然充盈心头。定了定心神，杜林丰冷着脸只不理睬。亚速台无奈叹口气道：“那只好由我独享了。”说罢，端起酒杯一饮而尽。

冷冷看着亚速台将酒饮尽，杜林丰命令道：“现在，下令投降吧！”无奈一笑，亚速台对杜林丰嘲弄道：“怎么堂堂血魔也那么着急。怕什么呢？在你手上，我还能怎样。何必如此逼迫于我。”杜林丰默然不语。

“想不到我们头次见面如此冷场。”亚速台接着道，“为什么你不是在我乌素军中？可惜啊，可惜。功败垂成。”长叹一口气，他忽然奇怪问道：“你究竟是人，还是来自地狱的恶魔？如此不可思议的武力，如此恐怖的屠戮，这根本就是恶魔现世！那地狱般场景，现在想起来还让人战栗。”

杜林丰一怔，哑然失笑道：“我象魔鬼吗？你不会把失败的原因推到魔鬼头上吧？败了就是败了，何必不认。”

脸色一红，亚速台自嘲道：“是我失言了。任逸轩，萧问剑，还有你，血魔，一时俊杰竟都让我碰到了。亚速台生不逢时啊。如果不是你们，此番灭了古嵩，不出数年，阆原大陆必一统于我手。唉，千秋功业失之交臂。天弄我，天不厚我。”亚速台声音渐渐低落，脸色越来越红。

杜林丰见情形不对，催促道：“快下命令投降吧。”

亚速台忽然怪异一笑，惨然道：“来不及了。我终究是个有骨头的军人，投降的命令你找别人吧。”声音渐渐低沉。无限留恋地长叹一声，亚速台拼尽最后力气高声嘶道：“浊酒还桑梓，长风归故……”话未说完，一口鲜血噗地喷出，亚速台脑袋耷拉到胸前，再无言语。

杜林丰伸手探探鼻息，亚速台生机全无，已然服毒酒自尽了。对着脸色乌紫的尸身，杜林丰默然半晌，叹道：“你以为这样就可以甩脱责任和失败的命运？”揣好将令，趁着夜色，杜林丰又潜入亚速台副将隆摩科府上。

酣睡中的隆摩科还没清醒就被制住。瞪着蒙眬睡眼，隆摩科满脸尽是愤怒，见着亚速台将令方才清醒过来。闻听到亚速台死讯隆摩科震惊不已，听到杜林丰要自己发令投降，隆摩科满脸沮丧，心里暗叹倒霉。反复琢磨良久，隆摩科不敢作主投降，却没有亚速台杀身成仁的勇气，思虑再三，谎称要与其他人商议后才能定夺。

冷眼看着隆摩科做作，提议正中下怀，杜林丰同意他邀请其他将领前来开会议事。怀着一丝侥幸，隆摩科希望仗着人多动手制住杜林丰，因此尽可能多的把各路将领召集前来。

如果隆摩科知道来人就是血魔的话，肯定就不会这么做了。

陆续赶来的各路将领，刚刚进门就被制住。这一招省去杜林丰许多奔波。随着越来越多人僵坐堂上，隆摩科心里越来越苦，早知是如此局面，还不如不叫人来。

听完隆摩科解释，众人尽皆哗然，厅里一时喧闹起来。大半将领反对投降，要求拼死一战。群情激昂之际，几人拔刀明志，奋力起身，这才发现骨软筋酥，连站立都觉困难。明白过来自身处境，几人颓然坐下，再不发言语。杜林丰冷眼旁观，由得他们争执。明白自己命运后，乌素众将渐渐安静，丧气垂头。虽然各人心里均有不甘，但解脱战争苦役，平安返乡的念头逐渐萌芽。虽无人提议投降，但也无人学亚速台杀身成仁。

清晨，喊杀声从城头传来，古嵩军队的总攻开始了。任逸轩集中兵力对云陆南门发起猛攻。

失去指挥的乌素士兵各自为战，未得命令的部队不敢前来增援。南门守军孤立无援，无心恋战，士兵不断逃离城头。古嵩士兵气势如虹，很快拿下城门，大军潮水般从大开的城门涌入。乌素军队再无战意，纷纷停止抵抗投降。

呆坐半夜，各路将领见大势已去，终于发布了无用的停止抵抗命令，向杜林丰投降。任逸轩大军半日内顺利控制云陆。

六天后，两路乌素援军抵达云陆城下。三十万援军连续三昼夜对云陆发起攻击。

清晨，任逸轩站在城头。城下，乌素军队潮水般起起落落。连续三天不休不眠，任逸轩双眼布满血丝，满面倦容，不知什么时候，两鬓已是雪白。一旁，杜林丰焦急道：“先生，还等什么，快下命令吧，我的人都等得发牢骚了。”任逸轩微微笑道：“做准备去吧，杜大将军登场的时候到了。”杜林丰得令，匆匆离去。

半个上午，乌素军队发起了三轮进攻。看着城下颓然退去的士兵，任逸轩终于发下进攻号令。云陆城北门大开，杜林丰一马当先，朝退潮而去的乌素援军杀去，身后十万大军涌出。疲惫不堪的攻城部队无心恋战，滚豆般朝后方跑。败逃的军队冲散后方防线，面对疾奔而来的古嵩军队，乌素士兵纷纷加入奔逃的行列。稍事抵抗，这支乌素国内辛苦拼凑的十五万大军彻底崩溃。

战斗进行非常顺利。仅仅一个时辰，北面乌素军队就被击溃。杜林丰带军追击半日，领兵返回云陆城下。古嵩境内纠集起的十五万乌素占领军已仓惶逃走，云陆之围彻底解除。

打铁宜趁热，任逸轩令杜林丰率领十万人立即南下。各路义军云起响应。乌素军队已无斗志，杜林丰军队一到就主动联系，获得平安返乡的保证后缴械投降，省却许多无谓战斗。二十万乌素占领军三个月内尽数缴械。

历经三年苦战，任逸轩终于取得最后胜利。

新古嵩国的建立提上日程。任逸轩改帝制为执政官体制，担任首席执政。执政官一职不世袭，由上任执政官选拔贤能接任。废除贵族体制，全体古嵩国民一律平等，对国家有特殊贡献者进入各级元老院。元老院负责监察各级执政，有罢黜执政资格。继任首席执政由最高元老院通过方可接任。国家兴建各类学校，抚养孤寡赈济贫苦，征召大量劳力兴修水利。

新国家的新鲜事，众人反应评价不一。新古嵩成立没有多久，远在乌素的古嵩降帝发表声明，谴责任逸轩逆乱悖行。声明称乌素帝国是古嵩合法继承者，任逸轩不过一潦倒幕僚，靠刀兵之利，牟篡国器，悖逆传统，废帝制，行魔苛政体，逆天悖道，天人共愤。声明最后号召古嵩人群起讨伐任逸轩一干逆党，共同维护天道伦常。

声明通过各种方式传进古嵩，除少数有心人留意收藏外，大多数人不过付诸一笑就湮没无闻。

西南惶惶无策的几王，得到声明如获至宝，立即中断与任逸轩的谈判。五王发表宣言，响应降帝声明，愿与乌素一起共同讨伐任逆。同时为表示对五人行为的褒奖，五王请求降帝允许各自晋阶为帝。不待降帝诏书到来，五王迫不及待称帝，建立帝国，同时组建联军，与北方乌素遥相呼应，准备一起讨伐任逸轩。

反复与西南五府交涉无果，任逸轩下令向西南进军。五府拼凑的军队毫无斗志，与杜林丰大军刚一接触就临阵投降。

五帝号召全体军民与任逆血战到底，拼命从民间搜刮财产充作军资。不待杜林丰挥师至日，几个皇帝就带着大笔财富神秘失踪，留下满朝文武与杜林丰接洽投降事宜。

落峡县是杜林丰接收的落峡帝国国都。

望着远远的城头，杜林丰想起几年前从军情形，卫国杀敌的大旗似乎就在眼前飘动。杜林丰猛地揉揉眼睛，萧大哥，朱大壮，二锅，弹子，你们在哪里？无数次出现在梦里的熟悉身影，哪里可以寻觅？

落峡县城方向旗帜飘扬，鼓乐声声。一行人笙歌不断，渐行渐近。当先猎猎飞舞的大旗上用金丝绣着“恭迎圣使”四个大字。行到跟前，领队官员官服齐整，率领数百大大小小官员俯伏地上。领头官员跪在地上，大声唱道：“伪落峡帝国宰相龙义权带领全体官员前来献降。”说话的龙宰相正是当年的龙县令。杜林丰一阵失望涌上心头，后面话再无心去听，按部就班结束了一切仪式。

摆脱一切公务和访客，杜林丰悄悄走进落峡街道。落峡县城没有什么大变化，当年随何子珈走过的铺面，大多连招牌都没改变。只是经过战乱，市面萧条不少。杜林丰信步行去，不知不觉走到羞花坊门口，踌躇半晌，下定决心走了进去。

见有客人上门，龟公上前招呼。杜林丰吞吞吐吐，支支吾吾好一会，龟公方才明白，客人原来是找子珈姑娘的。

龟公试探着问：“公子可是何姑娘相好？”未见杜林丰否定表示，龟公接着道：“公子这可来得不巧。当年咱们这落峡国王选王妃，听说何姑娘也在候选之列。何姑娘心里似乎已经有了人，不愿选入王宫，不知怎么就失踪了，再也没人见过她。”杜林丰闻言，心里失落不已。龟公看出杜林丰失望心情，继续热情介绍道：“何姑娘虽然不在，但我们羞花坊的好姑娘可不老少，不但歌艺不输于何姑娘，而且还，嘿嘿，热情更胜于她，要不，小的给您老推荐几个……”

不再理会龟公啰嗦，杜林丰径直走到何子珈房门外，任由那晚劫人情形一幕幕浮现在脑海。杜林丰呆呆站在门口，房门咿呀一声开了。房中人未料到门口有人，吓得尖叫一声，看清门口之人，随即换上满脸笑容，上前一把挽住杜林丰，呦地一声娇道：“大爷真是稀客。既然来了，怎么傻站在门口不进来呢？可把奴家等得辛苦了。”突然被满脸脂粉的妇人抱住，杜林丰窘得两颊通红，挣脱妇人，匆匆逃出羞花坊。

站在落峡大街上，杜林丰突然觉得，这人来人往的热闹景象，与自己那么隔膜。孤独无声无息渗透到骨髓里。

故人何在？

山寨遥遥在望，杜林丰勒住缰绳，下马顺着山道缓缓行走，任由思绪回到那个雪花飘飞的夜里。

咣咣的锣声突然响起。

“留下买路钱！”

喊声从山坡上此起彼伏传来。杜林丰愕然抬头，满怀期待朝越跑越近的山匪看去。一样的褴褛衣衫，一样的蓬头垢面，只是再没有了那些熟悉身影。杜林丰终于从恍惚中回过神。

逝去的永远逝去了，不论如何难以割舍。

不愿与这些山匪多做纠葛，杜林丰飞身上马，策马飞驰而去。

如果能有无限的生命，就永远守护在兄弟们跟前吧，杜林丰打定了主意。

抬头看向繁星满天的夜空，几颗流星从天际划过。熠熠光芒璀璨夺目，竟盖住永恒不变的星辰。只一眨眼，光芒消逝，流星消失无踪。

夜空还是永恒的夜空。

杜林丰呆呆看着，一时痴住了。（未完待续）