天气一日凉似一日。山里的野果越来越少。冬天快要来了。林丰衣服早已破烂不堪，难以抵御冬天的风雪，食物也越来越难获取。杜林丰决定出山，回关西县周家饼铺打一冬的工，来年天气转暖，多带些生活物资再来山里长期修炼。打定主意，林丰简单收拾一下，带上平日里晒干的野果做干粮就出发了。

蒙荒气这时进出身体更加自如，不用专门凝思杜林丰也能感觉到身体与蒙荒气的交流。真元力却一直无法修炼出来。但身体一日比一日轻捷，力气也越来越大。原来双手抱不动的石头，现在单手就能轻松抓起。下山向东健步如飞，走了十多日，照说应该早到天云山门了，可前方依然是崇山峻岭，人迹难见，杜林丰仗着腿脚便捷，只是发力埋头向东。

山势渐渐和缓，差不多就要走出西部群山范围了，天云山门依然没有见到。“多半是走岔了道。”杜林丰自忖，“等到了有人烟的地方再打听关西县的路径。”

这一天才绕过一座山峰，脚下赫然出现了车道。杜林丰心中欢喜，沿着道路行走就可以找到县城了。还没走上几步，两旁山上突然响起锣声。锣声暗哑。接着一阵嗷嗷喊叫，路两边山上冲下几十号人，个个衣衫褴褛，手中拿着锄头扁担之类武器。一群人杂乱嚷叫着“留下买路钱”，向林丰冲来。林丰知道遇到土匪了，心里有些慌张：“身上还有几十文钱，到时给他们就是，应该不会有什么麻烦。”想到这里，他站在原处等待。

几十人团团将林丰围住，嘴里高呼：“抓住了，抓住了。”其中一人叫道：“弹子，快上山给大壮兄弟报信，就说开张了，抓到牛子了。”那个叫弹子的，拎着面锣，锣上好大一个烂口子，急忙往山上连滚带爬跑去，每走几步就咣一声敲下锣，嘴里高叫着：“抓到牛子啦，开张喽。”林丰赔笑向周围山匪道：“各位大王要劫财的话，学生这里还有几十文钱，就孝敬给大王们买酒喝吧。”周围山匪却无人搭理他，只是站在一边嘿嘿直乐，并没其他行动。对弹子说话的那人只顾自乐：“原来强盗这么好做。敲敲锣，冲下来一围买卖就做成了。”

没过多久，山上又有几十号人跑来。为首之人甚是粗壮，对下面众人叫道：“抓住了么？”对弹子说话那人大声叫道：“大壮兄弟快来。牛子就在这里，跑不了。”大壮大声笑骂道：“笨蛋二锅，以后要叫俺大王。当强盗连称呼都不会，笨死了。”接着又道，“抓到人直接捆起来送上山就得了，还喊咱下山干什么。快些捆起来送上山杀了祭旗。今晚再把这人烹了，大家伙好好吃一顿，尝尝肉味。”二锅得了指示，带着人拿着绳索朝林丰走来。

二人对答林丰听得明白，原来这伙强盗是要杀人吃人的，心里害怕，没等二锅走近，拔腿就跑。周围众人纷纷叫嚷：“跑了，牛子跑了，快抓住他。”林丰挥舞木棍朝前面拦路人手中兵器格挡，当前数人手里的扁担锄头纷纷脱手。兵器脱手之人慌忙退开，但依然围在外面维持着包围圈不散，换上还有兵器的来到林丰面前阻挡。林丰力大，不停挥舞木棍，将眼前山匪手里兵器打落。

大王见林丰就要突围而去，急忙挥舞手中木棍赶来，近得身前，一棍当头劈下。林丰见他来势凶猛，举棍格去。大王身手颇为了得，木棍中途突然转向，朝腿弯敲去。林丰招架不及，双腿一软，摔倒在地，木棍脱手飞出。众山匪一窝蜂拿着草绳扑上。林丰看准最先扑上之人，伸手抓住拉倒在地，自己顺势站起，伸手推开两人，拔腿朝人群薄处跑，一路或推或拉，阻挡之人纷纷倒地。正奋力搏斗时，林丰双脚绊到绳索扑倒于地，一群人一窝蜂赶上扑住。几根绳索随即将林丰缠住，捆了个五花大绑。

二锅和弹子两人各拿绳索一头，走到大王跟前。二锅笑嘻嘻道：“怎么样，大壮——大王，还是咱厉害吧。”大王满意道：“嗯，二锅还是有些鬼门道，如果不是你和弹子把这人绊倒，他还真就跑了。”随即又不满道，“你们的功夫也太差劲，那么多人拿不下一个，还差点让人跑了，以后练功勤快点，不然强盗没当成就被人抓去送官了。”一行人说说笑笑押着林丰朝山头山寨行来。

山头一座道观就是众匪山寨。道观房屋不少，道士却不多，被这群起事的好汉赶走后拿来作为山寨。

众人进得山寨，将林丰捆于大殿柱子上。大王吩咐磨刀捡柴烧水，准备杀人祭天祭旗后正式起事。杜林丰心里叫苦不迭。好不容易修道有了眉目，偏偏一出山就遇上这么凶恶强盗，不仅杀人，还要吃人，小命这番难保。听到众匪要杀人祭天，杜林丰心里不忿，开口对众匪劝道：“天心仁慈，你们却要杀我祭天，老天是不会领你们情的。”众匪无人理睬，各忙各的。只那大王闲着，听到林丰言语，冷冷回道：“天心仁慈？哼，每到水旱荒年就饿死那么多人，可见老天是喜欢拿人来祭的。你就耐心等着升天去老天爷那说理吧。”林丰瞠目无言以对。

众人准备完毕，水也烧开了。大王亲自点弹子动刀，命令他剖开牛子胸膛，取心口热血祭天祭旗，再掏出心来下酒。

弹子拿着柴刀，走到林丰跟前，恶狠狠举起刀，手却突然颤抖起来，忽然转头对大王道：“大王，俺们真要杀人吗，不杀人就不能当强盗吗？”

大王不耐烦回道：“费那么多话干什么，当强盗当然要杀人。弹子快点动手。”

弹子继续问道：“当强盗真那么好，咱不当行不行？”

大王觉得这话苗头不对，耐心劝导：“不当强盗咱们怎么活得下去？”接着诱惑道，“弹子你不想喝酒，不想吃肉，不想讨媳妇了？只要当了强盗，一切都会有的。”

舔了舔嘴唇，弹子回道：“俺不要喝酒也不要吃肉，俺只要媳妇。”

大王许诺道：“这还不容易，你跟着大哥当强盗，等咱有了银子，找最漂亮小妞给弹子当媳妇。”

二锅等得不耐烦，插话进来：“弹子你动不动手？不敢干让开，啰嗦那么多干嘛。”弹子不服气道：“你敢干，你来啊！”二锅急道：“俺来就俺来，怕什么。”

劈手夺过弹子柴刀，二锅举起刀，手却也微微发抖。二锅突然回头问大王：“大壮，俺们杀了人，要是给官府抓住了，那不是要砍头的啊！”

大王顾不上纠正二锅的称呼，哈哈大笑，对众人解释：“乌素国都打过来了。官军现在正往北边和东边去，哪里有人来管强盗。现在正是咱们当强盗发财的好时机。今天咱们就是要杀了牛子，向老天爷递上投名状。”接着对二锅道，“既然弹子不敢干，那二锅你来吧，快些，水都烧开好久了。”

二锅主意已定，举刀闭目向杜林丰胸口刺来。杜林丰见强盗这回真的动手了，不甘心地左右挣扎。柴刀没有刀尖，前头并不锋利，从林丰胸口划过，没有开开口子。

二锅睁开眼奇道：“咦，这人有古怪，怎么刺不动他？”弹子颤声道：“莫非老天不许咱们杀人？”堂上山匪交头接耳，议论起来。见众人人心不稳，大王一急，破口大骂道：“二锅你个糊涂虫。睁开头顶上两个招子看仔细了，用刀剁他。”二锅被大王骂，一发狠，圆睁双眼，举刀向杜林丰胸口劈来。

自修炼蒙荒气后，杜林丰力气虽然越来越大，可并不清楚自己到底有多大潜力，见柴刀劈来，绝望之下玩命挣扎，运起浑身力量。道观里的蒙荒气似乎都往身上涌来，浑身力量充盈，杜林丰大喝一声，双臂发力，捆在身上的草绳尽数震断，再一错身，让过柴刀。柴刀擦着身子深深劈进柱子。

殿上众人顿时乱成一窝蜂，不住叫喊着：“牛子要跑了，快抓住他，别让他跑了。”众匪向林丰扑来。有了山下的经验，林丰知道这些小匪三两个并不足惧，唯独那大王身手了得，斗不过他，因此只是留意着大王，不让他追近，小心不让众小匪缠住。见林丰辗转往殿门跑，二锅慌忙叫嚷：“大伙儿快守住殿门，让大王擒他。”几十个山匪蜂拥堵在殿门口。杜林丰见无法出门，只得在大殿里与大王周旋。

正乱成一团时，殿门砰地飞开，门口山匪哗啦啦躺倒一片。一条威猛大汉从门口大步而进，长刀悬在腰间，一双空手将殿门山匪尽数打倒。杜林丰见救星来到，高呼大侠救命。

大侠直往林丰奔来，拦阻的群匪挥手间就倒地不起。大王见来人凶猛，招呼群匪围上，自己也朝大侠扑去。眼看大侠进到身前，大王一拳呼地捶向大侠面门。大侠随手拿住，顺势一带，大王脚步不稳，身体扑向大侠。不等大王挣扎，大侠左手在大王腹部轻轻一拍，大王就软倒在地。

余下众匪见大王倒地，舍命来救，不过三拳两脚被大侠尽数击倒。片刻间，大殿里躺满山匪。

杜林丰绝处逢生，欣喜万分，上前抱拳鞠躬向大侠致谢。双方互通姓名。大侠姓萧名问剑，正往前线投军，路过此山，向砍柴樵夫问路。樵夫听到山匪敲锣喊叫抓住人了，知道山匪凶恶，劝他改道。萧问剑要为地方除害，于是上山拿匪，这才凑巧救了林丰。

末了，萧问剑道：“这群山匪不在外放置岗哨，让人轻易进来。要是有人报讯，一起守住大门，迫住苦主，我也无法轻易得手。”大王听了惭愧，暗暗记住，又朝弹子瞪了一眼，心里恼他误事，嘴上不服，强辩道：“以你身手，俺再布置岗哨也不是对手。”

萧问剑微微一笑，环顾四周，见地上都是扁担锄头之类农具，没见着什么兵器，心里了然，见柱子上砍着把柴刀，拔下问道：“这是干什么用的？”

杜林丰忙解释：“他们要用这刀来剜学生的心。”萧问剑嘴角忍不住绽出笑容：“你们用柴刀来剜心？”

大王脸上微红，粗声道：“爷爷愿意，怎么了。等俺干上几票大买卖，什么刀会没有，那时爷爷专门打造一堆牛角尖刀，一天一把换着来挖人心。”

“你还想当强盗挖人心？”萧问剑突然肃容问道，“你不怕被抓去送官杀头？”大王愤声道：“反正是个死，当了强盗是死，不当强盗也是死，那还不如当强盗干上几票，快快活活过一回，也好过窝窝囊囊让贼老天给饿死。”

萧问剑见大王颇有气概，心里甚为赞许，接着问道：“你难道不怜惜这些跟着你的兄弟性命？”

大王一时惭愧难当，脸色涨得通红道：“俺朱大壮运气背，本事不济，强盗当不成，好日子没给兄弟们混上，一票买卖没做成就连累大伙儿一块送死。俺对不起兄弟们，来生俺做牛做马来还这份情吧。”

二锅急忙道：“大壮兄弟，说什么见外话。俺胡二锅誓与大壮兄弟同生共死。”弹子心里一热，也慨然道：“俺童弹子也与大壮兄弟同生共死。”殿里众匪跟着表态愿意共赴生死。杜林丰不由佩服这伙匪徒的义气。

萧问剑紧握刀把，环顾四周一圈，冷冷发问道：“你们真不怕死？”

一干山匪愣了一愣，轰然道：“不怕！”

话声刚歇，道观里突然静了下来。萧问剑微微拔刀出鞘，杀气陡然在道观里弥漫。堂上气氛突然紧张，格格的牙齿撞击声不时传来。

萧问剑紧握刀柄，缓缓走到弹子跟前，厉声喝问：“你真不怕死？”弹子吓得面无人色，浑身发抖，半晌作不出声。见萧问剑眼里露出鄙夷神色，弹子羞愤难当，不顾浑身颤抖，一挺胸脯，突然硬声道：“你杀了俺吧！十八年后俺还是条好汉。”

手脚犹在发抖的二锅见弹子如此硬气，忍不住，一横心叫起好来。观里其他匪徒受二人鼓舞，跟着鼓噪：“俺们不怕死，十八年后俺们再来当兄弟。”大王见兄弟们如此义气，既羞愧又有些暗暗得意。萧问剑脸色绷得越来越紧。

见萧问剑有意杀人，杜林丰心生怜意，犹豫着不知是否该劝阻他。

“哈哈哈哈。”萧问剑突然仰头大笑，高声赞道：“好，好，有种！都是好汉子。”

越来越爱惜这些质朴汉子，萧问剑不再试探，向众人郑重问道：“你们既然愿意当不怕死的强盗，可愿意跟我上战场当不怕死的战士？”

众人闻言又惊又愕。大王试探道：“你不杀俺们了？”

萧问剑微微一笑，反问道：“我什么时候说过要杀你们？”

大王胆气登时壮了，接着问道：“你不嫌俺们是强盗？俺们行吗？”萧问剑大声道：“诸位都是好汉子，有什么不行。能有你们当兄弟，那是我萧问剑的福分。”

堂上众匪一时热闹起来。二锅问：“俺们跟着你有饭吃，有衣服穿吗？”弹子问：“将来娶得起媳妇吗？回家还被欺负吗？”其余众人各有问题。

萧问剑慨然作答：“众位兄弟跟着我萧问剑，有我吃的，就不会饿到大家；有我穿的，就冻不到大家。咱们战士欺负老百姓不算本事，要到战场上捡最凶恶的敌人欺负，这才显出英雄本色。”众人齐声道好。

顿了一顿，萧问剑接着道：“上战场难免会有一死。可人活一世又有谁不会死？老病饥疲，苟活一世是死；在战场上轰轰烈烈，壮烈杀敌也是死；当强盗是死，当战士也是死，可当强盗死得遗臭后人，当战士却英名长存。你们是愿意当强盗还是愿意当战士？”

众人齐声高呼：“俺们要当战士。”萧问剑出手时留有分寸，这时众人渐渐可以活动。大王爬起对萧问剑扑通跪下，举手向天发誓：“俺朱大壮誓死追随大侠。”其余人也发誓追随。萧问剑欢喜将众人扶起。杜林丰见状欣喜不已，贺喜道：“恭喜萧大哥收得这些好兄弟。”

萧问剑转身道：“杜兄弟，你可愿意和萧某一起上阵杀敌？”杜林丰迟疑问道：“我行吗？”萧问剑正容道：“方才见杜兄弟身手敏捷，虽然不习功夫，但假以时日练习，定是了不起高手。当此国家危亡之际，即便老弱，又有谁能置身事外？兄弟何必迟疑。”

杜林丰仰慕萧问剑豪迈，又见朱大壮等不过山野村夫，却都知道舍己为国，心里的血早就烫了，当下将修仙问道的心丢掷一边，慷慨回道：“小弟愿意追随萧大哥，誓死报国。”

挽住杜林丰和朱大壮的手，萧问剑欢喜大笑。

朱大壮突然想起，对弹子叫着：“弹子快去拿酒来，咱们今天好好痛饮一番。”弹子钻进供桌下，抱出一小坛酒，喊道：“大王，酒来了。”朱大壮止住弹子：“弹子，今后不许叫俺大王，还是叫俺大壮得了。俺们从今往后不当强盗了。”众人闻言全都欢笑。

杜林丰见只是小小一坛酒，奇怪问道：“就这一坛？咱们这么多人恐怕不够。”朱大壮颇为无奈：“就这坛酒还是赊欠来的，大家还是将就着点吧。”杜林丰笑道：“大壮兄弟，你这强盗当得太寒酸了些。”朱大壮尴尬一笑：“俺要是有萧大哥一成本事，兄弟们就可以喝酒吃肉啦。”

萧问剑见大锅里翻滚的开水，接过酒坛，拍开盖子，将一坛酒尽数倒入大锅，大声道：“这样就人人有份了。”二锅又找出十多个土碗，殿中众人轮番饮过，虽然喝不出酒味，但无不觉得甘美无比。

朱大壮拿出一块破旧白布，正是准备杀林丰来祭的那面旗，请萧问剑题上旗号。萧问剑和杜林丰二人用锅底炭黑反复在布上涂抹上“卫国杀敌”四个大字。大壮众人虽然不识字，但听得是这四字，个个兴奋摩拳不已。

收拾好东西，众人打旗号出了道观。外面不知何时下起了大雪，已是一派银装素裹的景象了。萧问剑下山寻到自己马匹，牵着缰绳，和大伙一起顺着山道步行出去。

弹子围着大马好奇不已。萧问剑见状一把抱起弹子置于马背上。生人骑在背上，马儿恼火不已，脾气上来，一通发作，人立起来。弹子一阵惊慌，抓不住缰绳，掉落马下。大壮、二锅和周围一干兄弟，尽皆哄笑不已。

见大伙个个对大马跃跃欲试，萧问剑轮番将这群弟兄扶上战马。众人歪歪斜斜骑上战马，或者一头摔下，或者趴着不敢动弹，或者抓住缰绳小跑几步。寂寞的山路上一时喧闹起来。马儿不断发作着，但抵不住众人车轮战，脾气泄尽，老实下来，任由众人在背上练习骑术。

山道上积了薄薄一层雪，踩在脚底嘎吱有声。众人行后，原本洁白一色的山路变得斑斑驳驳，足迹沿着众人行进方向一路延伸出去。

雪花不断飘飘洒洒落下。渐渐地，斑驳的足迹被雪花层层掩埋，再寻不出丝毫印记。（未完待续）