天色已黑。在雪中行了几个时辰路，萧问剑干粮早为众人分食殆尽，一群人无不又饥又寒。前面朦胧现出一个大庄院的影子。朱大壮识得是马老太太的庄园，萧问剑带众人前去求宿。打门良久，大门方才露出条缝，从里面探出个脑袋，还没听完众人言语就赶忙缩了回去。大门砰的一声又关上了。

大壮、二锅气得直骂，嚷嚷着要打进门。萧问剑止住二人，与杜林丰继续打门解释。半晌，大门里火光通明，大门咿呀一声洞开。门里举火把的，张弓搭箭的，高举长刀的，密密麻麻堆满了人，刀锋在火光下闪着森森寒光。中间站着位老太太，头发灰白，拄着龙头拐杖，虽已老迈，但目光仍然犀利，凌厉地盯向门外众人。

萧问剑、杜林丰、朱大壮三人连忙上前见礼，向老太太说明，大伙是去前线投军的，请求借宿一宿。老太太只不搭理，目光犀利地一一打量众人。一阵寒风吹过，掌旗的弹子打个寒战，手中白布顺风势展开，陆续露出已经字迹模糊的“卫国杀敌”四个大字。四字映入眼帘，老太太目光和缓下来，终于开口道：“进来吧。”说完转身，家丁们簇拥着离去。自有人带着萧问剑和杜林丰诸人进入庄院，安排食宿。

风雪中辛苦奔波许久，众人终于吃上饱饭，睡上热乎觉了。

第二天黎明，萧问剑带杜林丰和朱大壮二人向马老太太辞行。

老太太打量三人一阵，严肃地盯着萧问剑问道：“你们这样能上阵杀敌？”杜朱二人闻言面红耳赤。萧问剑肃然答道：“吾辈有卫国之志杀敌之力，只消筹集到兵器粮饷，再好生训练一番，将来在战场上，焉知不能令敌人胆寒！”老太太微微点头，唤过管家，和声道：“既如此，你们和老身管家前去领些兵器，在我庄园里操演几日再出发吧。”萧问剑闻言心喜，拜谢后与管家离去。

拿到兵器，众人欢喜。萧问剑教授大家功夫阵仗。老太太亲来习武场观看，见他功夫了得，将自家家丁唤来和众人一起操练。

时间一晃就是十多天，萧问剑不愿耽搁下去，再次向马老太太辞行。老太太这次不再拦阻，只是喊人将一箱箱银两抬上，再领众人来到后院。几十匹马栓在柱子上，院子中十多辆大车装满粮食。老太太再一挥手，一队家丁着装整齐列队而上。

马老太太长叹一声：“老身一介女流，风烛残年，无法上阵杀敌报国，空有报国之心，却无卫国之力。孤身一人留下这些财物又有何用？如今变卖家产换成军资交予诸君，望诸位奋勇杀敌报国。这些东西和家丁你们都带走吧。”几人大受感动，纷纷推辞。马老太太不容推脱，断然挥手送众人出门。临行，老太太拿出一面大旗，旗上用金丝线绣着金灿灿“卫国杀敌”四个大字。杜林丰伸手接过，手上沉甸甸的。

一行人穿着簇新棉袄上路，精神抖擞，内心火烫烫的。

萧问剑要到落峡县城募集人手粮饷，带人向县城行来。弹子高举旗帜。大旗迎风招展，猎猎而舞。路上行人无不注目。沿途不断有人投奔而来，队伍不断扩大，到落峡城下时，已汇聚了几百号人。

朱大壮乐呵呵地跟杜林丰吹起落峡县城的富庶，一路指点，只要从哪几家募集到军饷，几千人的队伍就可以轻松拉起。杜林丰心里奇怪，朱大壮为何对城里富户如此了解。朱大壮只是笑而不答。

才到城下，城上情景就让大伙吃了一惊。落峡县城门紧闭，城墙上守着些丁壮，个个神情紧张，严阵以待，张弓搭箭对着城下。几个大嗓门汉子按萧问剑所教言语，向城楼上喊话，告诉城里的人不要害怕，大伙是上前线投军的。

躲在城楼后的龙县令听到喊话，如释重负，不快地对身边师爷道：“打仗是官家的事，这些刁民瞎掺和什么，闹得大伙一场虚惊。叫他们快些散去，不然小心办他们一个聚众闹事的罪名。”

师爷颇为见多识广，听说过萧问剑之名，急忙道：“大人不可。那萧问剑曾经是军中出名的勇士，只因性格直率，与军中风气不合，不善结交上司，受人排挤，早早辞军职回乡。如今战事紧急，正是此人大显身手时候，他日前途不可限量。大人应该善加结交，万万不要开罪于他才是。”

县令如梦方醒，赶紧命令打开城门，迎接萧问剑一行入城。

萧问剑与县令见礼毕，言及招人募饷之事。县令满口答应，令人在县衙前空地立起大旗，并派人在城内四处鸣锣通告。杜林丰依朱大壮指点，向各富户发出拜帖，共襄义举。

落峡富庶，尤以钱万贯冠之，家资以亿量度，富甲一方，城内富户无不惟其马首是瞻。钱万贯接到拜贴，愁眉不展，在厅里来回踱步。

不一会儿，城中富户接踵来访。大家聚在厅上，七嘴八舌议论起新来的义军。大伙个个抱怨，打仗是官府的事，既然成立义军，军资应该由官府出才是。前些日子官军出发，大伙儿已经出过钱了，如今又来一拨要钱的。没完没了这么弄下去，大伙都不用活了。平素里赋税大伙出的最多，已经是贡献最大的了，也没见给大家什么好。如今又来要钱，这不是把人当下蛋的鸡了吗？养鸡还得喂把吃的，大伙儿不但什么都没捞着，看这架势就是要杀鸡取卵来了。

见商议不出什么结果，钱万贯提议，先去看看情况，然后酌情量力出些银子吧。大伙称是，往县衙前而来。

县衙前已人头攒动。前来捐献军资的络绎不绝，少的不过几文铜板，多的半两数钱散碎银子。杜林丰动笔记录，手都没有闲过。

附近一个乞讨老丐，徘徊良久不肯离去，杜林丰不时抬头看见。天气甚是寒冷，老丐不住发抖，林丰让弹子拿些吃的给那老丐。老丐只是摆手不要，犹豫一阵，突然从怀里掏出一个破烂布包递给弹子，然后径自离开。

弹子打开布包，见是几十枚铜钱，交到二锅手上，二锅又递给大壮，大壮一把搁到案上。林丰抬笔欲记，却不知姓名，欲待询问，人已去得远了。笔悬册上，久久难以落下。

钱万贯观察良久，心里有底，掏出十两纹银上前交给大壮，嘴里谦道：“众位从军辛苦，我等自该踊跃慰劳。只是家资微薄，这十两银子只当给大伙表表心意吧。”其他富户掏出五两八两不等银子递了上来。大壮气得脸色发青，就要拔拳出手。萧问剑一把拉住，答谢道：“国家兴亡，匹夫有责。各位慷慨解囊相助，问剑这里谢过了。”

大壮动弹不得，怪声怪气道：“钱大官人家大业大，养条狗哪天不是十两八两银子的开销。这十两银子实在是慷慨得很啦。”

话说得刺耳。钱万贯脸色忽青忽白，犹豫一会，咬牙又掏出一百两银票，郑重递上道：“这位好汉说的也是。钱某虽然家大业大，可开销自然也大。外人不知的以为钱某如何富豪，可内里实际是个空壳。这些家业维持下来颇为不易。如今世道艰难，再多，钱某就难以为继了。”

其他富户只得跟着拿银子。萧问剑一一答谢。朱大壮不再吭气，眼珠转了几转，带着几个弟兄偷偷离去。

钱万贯诸人拔毛后叹气而回。众人怨气越来越大，终于发作起来：“官家的事就由官家做去就得了，与我们何干。咱们只要照章缴纳钱粮就是，偏有这么多摊派。长此以往，还让不让人过日子啊！”

众人各自嗟叹。临别时，钱万贯提醒道：“今晚秋月楼兰溪姑娘的头苞，大伙别跟我争。兰溪我可是志在必得的。”众人尽皆哄笑然诺。

晚饭后，天色黑下来。杜林丰枯坐地上，想起日间老丐和钱万贯之事，心潮难以平静。忽然帐外蒙荒气一阵轻微扰动，他察觉到有人轻手轻脚走近过来。正疑惑时，来人掀帐进来，进来人却是朱大壮，进帐后，趴在林丰耳边低语。林丰神态犹豫难决，但经不起大壮反复撺掇，终于应允随他而去。

羞花坊是落峡县出名的风流场所，说起羞花坊的何子珈，更是无人不知。何姑娘不仅容貌秀美，歌唱琴艺也造诣非凡，在羞花坊里寄身卖艺一年，倾倒远近无数士子。钱万贯独子钱友直也是这些才子中一员。钱友直痴迷子珈姑娘，立誓非卿不娶。钱万贯竞夺兰溪姑娘头苞时，钱友直正陶醉于何姑娘琴歌之中。

歌声婉转，正与佳酿相配。钱公子不知不觉多喝了几杯。酒劲上头，钱友直执意要送子珈回闺房。子珈拗不过他，只好依允。闺房中红烛摇曳，美人如玉，兰香扑鼻。钱公子酒意上涌，满腔爱意难以克制，一把抱住子珈就要求欢。子珈百般抗拒不从。

屋里二人正混乱时，房门突然打开，一蒙面人猛冲进来。钱公子愕然住手，子珈趁机逃进床帐。没等钱公子明白，蒙面人一拳击在脸上，钱公子当即昏倒于地。

这时，外面传来一个刻意改变的暗哑声音：“小心，楼下有人。”蒙面人一慌，见床上子珈惊惧欲叫，慌忙扑去，一把捂住子珈的嘴，沙哑嗓子低声威胁道：“不许叫，叫就杀了你。”见姑娘惊惧，蒙面人歉然接道：“姑娘不用害怕。我们有事，专为邀请钱公子而来。只要姑娘不出声就不会伤害姑娘。”见子珈花容月貌，蒙面人忍不住又赞道：“姑娘如此美貌，就算是强盗，见了也不忍伤害，最多请去山寨当夫人罢了。”

蒙面人边说边张望，看到床上枕席，抓起枕巾塞进子珈嘴里，然后回头欲找方帕子捆扎。遮面的汗巾却被挂帐子的钩子钩住，一用力，汗巾扯落，容貌露了出来。姑娘大眼扑闪扑闪，将面前人看得分明。

蒙面之人正是杜林丰。

原来朱大壮将钱公子行迹探明，拉杜林丰入伙，欲劫持钱公子勒索军资。一伙人在羞花坊外久候不见钱公子出来，杜林丰和朱大壮越墙而进。见钱公子进了何子珈的房间，以为钱公子留宿不归，杜林丰就入房劫人，朱大壮在外望风。

杜林丰犹如做贼被抓了个现行，心里惊慌，脸颊涨得通红，一张脸不知往哪里搁，眼睛躲躲闪闪不敢瞧向子珈，结结巴巴解释道：“姑娘千，千万不要误会，我等不，不是坏人，行此下策也是迫不得已。”话语渐渐流利起来，“今夜多有惊扰，还请姑娘千万海涵。”说罢杜林丰扛起钱公子就要离开，走到门口却又折回身。子珈一颗心又悬了起来，双手下意识紧紧攥着，眼睛一眨不眨盯着林丰。杜林丰低着头往子珈床上张了一张，却见那方汗巾正攥在子珈手里，犹豫一下，不知如何开口，只得从衣服下摆撕下一条，胡乱蒙在脸上，又向子珈躬身施了个礼，这才匆匆离去。

子珈的心如小鹿般跳了半天才平静下来，低下头，却见林丰那方蒙面汗巾还在手里，红晕立刻映上面庞。细细打量那方汗巾，早已破旧不堪，子珈小心将汗巾折起，呆呆坐在床上出神，脸上红霞久久没有褪去。

二人扛着钱公子，翻墙出来，寻着同伙，把钱公子门外随从尽数打倒。二锅和弹子怪声乱叫：“俺们是黑风寨的大王，请钱公子做客喝茶。钱老爷要想公子回家，拿十万两银子茶钱来接人。”最后还要城里其他富户准备好，大王要一家家请人喝茶。喊完话，一行人扬长而去，消失在茫茫夜色中。

这时秋月楼里，钱员外以一万两银子力压众人，拔得兰溪姑娘头筹，随即又宣布以五万两银子为兰溪赎身，纳作第七房小妾。现场哄然叫好。

喜事才刚入门，坏事就接踵而至。钱友直被劫消息赶在这时传来，钱万贯心急如焚，顾不上圆洞房，急忙奔县衙而来。

城里首户出了这等大事，龙县令听罢大怒道：“对这些刁民就该狠狠弹压。”随即又发愁道，“可是官军已经出发。目前城内空虚，没有军队驻扎，这可如何是好？”钱万贯小心提议道：“城内新来的义军，筹集了这么多粮饷，正好可以请来剿匪。”县令听得有理，二人匆忙出了县衙。

天色虽然还早，义军已开始操演。二人寻到人丛中的萧问剑，急忙请求剿匪。听到龙县令请求，朱大壮、杜林丰将脸转向一旁。萧问剑观察杜朱二人神色，又几个时辰不见二人踪影，大概猜到事情原委，于是答应寻回钱公子，剿灭山匪。见他二人只顾一旁躲躲闪闪，萧问剑下令二人带兵剿匪，寻不回人，军法从事。

朱大壮接令却赖着不动，不顾萧问剑催促，对钱万贯抱怨道：“俺们弟兄饭吃不饱，手里兵器都配不齐，怎么剿得了匪？”钱万贯知他是在要钱，但儿子性命要紧，顾不得吝惜银子，于是一千、两千的报出价来。大壮只是不理。钱万贯终于发狠报出一万两银子。大壮仍然懒洋洋不动。萧问剑不耐，大声呵斥，催促出发。大壮这才不情不愿领兵而去。

天明时分，钱万贯和其他富户将军饷物资源源运来。朱大壮领兵装模作样，在野外闲逛，待听到军饷到手，方才摇旗呐喊一阵，一鼓作气消灭山匪，将钱公子安然救回。

待他们凯旋回来，萧问剑捡个空子向杜林丰朱大壮二人正色道：“这事可是你二人所为？”二人低头默认。萧问剑严肃续道：“我们是战士，不是强盗。这样行径又与强盗何异？”朱大壮辩解道：“这些商家富户，钱粮缴纳虽多，实际从官家受益也是最多。如今大敌当前，偏吝啬这点军资，一旦战火烧来，损失何止百万。送来的这些军资，不过九牛一毛而已，偏生如此想不开。”

萧问剑奇朱大壮道理，赞道：“你倒是清楚得很。”朱大壮以为萧问剑说的是众富户家产事，赧然道：“当初要当山大王，俺已经打听清楚这些富户家底，所以现在知晓。”杜林丰这才明白，原来朱大壮早就把情报打探清楚了。萧问剑心里喜欢，朱大壮这人心思细密，谋定后动，加以琢磨，一定可以成为良将，不过现在却不能放纵了，于是又厉声道：“此事下不为例。”二人答应。萧问剑又严肃军纪，严令今后没有命令不许随意出营。二人齐声遵令。

时间在轰轰烈烈中悄悄过去。四乡八野的人不断来投。这支小小军队有了一千人的规模，筹饷也近尾声，明日就该开拔了。

清晨，一乘小轿悠然行来。到得县衙前，轿中人款款落轿。杜林丰抬头看见，不由一呆，恨不得找个地缝钻进去。来人原来是羞花坊的何子珈。

何姑娘才一落轿，一双妙目就盯住林丰不放。林丰不敢抬头，头越垂越低，脸红到耳根之后。打量林丰一阵，何姑娘捧出一个包裹，里面足足百两银子，上前交给萧问剑。萧问剑接过抱拳称谢。何姑娘笑道：“将军不必客气。那天晚上强人又要杀人，又要抢人家做押寨夫人，可吓坏人了。如果不是军爷赶跑强人，我还不知怎样了呢！”

大壮、二锅、弹子几人听得言语不对，顾不得垂涎美人姿色，溜到一边去了。杜林丰如坐针毡，却又不能离开。萧问剑听出话中蹊跷，嘿然不答。

何子珈见众人神色尴尬，嫣然一笑伸手指道：“小女子今日要到城外进香，又怕漏网强人抢劫，能否请这位将军随行护卫？”手指的正是杜林丰。萧问剑一口答应。林丰领命，不知这位姑娘何意，惶惶低头随子珈而去。

子珈小轿才出城不远，就转了回来。林丰心里奇怪。原来何姑娘忽然不想上香了。林丰听着一喜，那不就完成任务可以回去了？却听得姑娘要他作陪逛街，林丰不由苦着脸，只想告辞。见林丰不情不愿，姑娘脸色一沉。林丰心里有愧，不敢推脱，提起精神答应下来。姑娘神色这才放松。

何姑娘袅袅娜娜前面领着，林丰垂头丧气在后面跟着。每经过一家铺子，子珈都要逛上一圈，有用没用，但凡合了姑娘心意就买下一堆，全都交与林丰拿着；各色吃食，中了姑娘心意，大包小包买回交与林丰拎着。林丰背上背着，手上拎着，浑身满满的，心里早已不耐，拖拖沓沓跟在后面，越落越远。

子珈这时回头，欲招呼林丰，却见他惫懒无奈，于是板起面孔，轻轻跺足作势就要发作。林丰慌忙打起精神，昂首挺胸，大步跟上。子珈这才满意回头。笑容却再也忍不住，悄悄绽放在嘴角。

逛过落峡县所有店铺，林丰身上再无多余容物之处。子珈这才轻叹道：“时间过得真快！今天就这样吧。”林丰如蒙大赦，转身欲去，但身上东西总不能让姑娘自己带回，只好先送子珈回去。

杜林丰迈开大步，反在子珈前面到了羞花坊门口。等了好一阵子，何子珈才慢慢行来。正要送东西进门，子珈低声道：“就送到这里吧，谢谢公子相陪了。这些东西是买给公子和各位弟兄们的，不必拿进来了。”言毕，悄然转身进门去了。（未完待续）