陈明摇头：“这可说不准，如果他们从洪岭走，肯定比我们抄近不少路……唔，从后方的情况来看，小鬼子兵力有限，打下九江，万家岭国军也拖住他们进攻的进度，我觉得木港方向不应该有多少日本兵力，他们的手没那么长。”

乔子琴虽然不完全相信陈明所说的，从一路上来看，可比前面轻松多了，越往西日军的力量会越薄弱才对。

詹姆斯连连摇头：“不对，日本人，学习，德国人，战术，和，你们，想，不一样。”

陈明只是默默点头，并不再搭茬，而是装上一袋烟递给詹姆斯：“伙计，你很行！”

詹姆斯嘿嘿笑着，接过烟袋还不忘记谦逊一句：“果酱果酱。”

在山里的行进速度慢得超过预期，一路不停歇，三天后才能到达木港。

木港的夜晚静悄悄。

镇子的詹吉旅社没有住满人，是因为它地理位置不好，谁叫它在最东边呢？鬼子步步深入，如果进城，那是最先被骚扰的地方。都说鬼子快打来了，能够往西边多走半里路都是好的。

还没进入木港镇，乔子琴见陈明和位老俵拉上话，才知道两人说的都没错，日本人的主战部队虽然还没有到达这里，但是日本海军小股部队已经在这一带骚扰活动了。

他们在小摊上吃饭时，还看到一队从前线下来的国军大兵，看那样子并没有占着便宜，打胜仗和打败仗，从军人的前进脚步和气势就能看出来，应该打得很辛苦。

日军日夜轰炸，天已擦黑，都不敢开灯亮火。

掌柜的早早关了门，只留一个伙计守在柜台上，已经更深夜半，他也趴在柜台上打瞌睡。突然前面院子传来砰砰的打门声，大着胆子问了一声：谁啊！

“住店的。”声音粗矿，还有几分凶狠。

人心惶惶，白天赶路都成群结队提心吊胆，这么晚了来投宿，也算胆子大的。听声音人不多，伙计去开了院子门，暗淡的冬瓜灯笼下，站着三个人影，还有一辆骡车。

领头的是个精干的男人，用比较靠近这一带的土话问了一声：“是不是有房间？”

这模样真是赶路的人，房间空着也是空着，住人就来钱，伙计连连点头：“有有有，客官请——”

伙计开了大门，帮他们把车子搞进来，见他们是两个男人一个女人，领头的男人装束很奇怪，官不官兵不兵匪不匪的样子，他后面站着一个大高个子男人，包裹得紧紧的，女人却是村妇打扮，不知道什么来路。就把他们往后院子里领，说：“西边楼下还有两间，你们来得巧，这是个好位置，今天客人才走的。”

来客都愿意住楼下，还愿意住西边，就因为这是战乱时期，有什么风吹草动，便于跑。

领头的却说，他们要住楼上，要最靠近东边的两个房间。

伙计为难了，最东边的房间还真没人住，但是倒数第二个房间已经住下人了。

“让他们换到下面的房间来。”汉子用不容置疑的口吻说，“我们可以多给点房钱。”

“这，这怕不好办吧……”

“叫你们老板来！”

口气那么硬，伙计不得不去了。

掌柜是个老头子，一面趿着鞋，一边穿衣服边过来，打发伙计去动员那带孩子的女人，给这三个人拱手：“客官，实在对不起！你们要那间房间已经住个女人，带着个生病的孩子，当初也要求住在隐蔽的地方。而且，不是女人哭泣，就是孩子哼哼，这才让他们靠边睡的，搬下来，影响别的客人睡觉啊！”

“既然有病人，为什么不送医院？”三人最后面的女人说话，说的是官话，语气轻柔，与她土里土气的装束完全不相称。

掌柜的另眼相看，声音也放低了：“到处是难民，还有受伤的国军，不但把医院塞满了，连附近诊所、草药铺子都住不下了，医生护士都忙不过来，哪里有人给孩子老人看病啊……”

“真是岂有此理，老人孩子是最虚弱的人，怎么没人给她们看病呢？”两人后面的女人问。

“谁说不是呢？”掌柜的见她文乎乎的，更增加了几分好感，确定两个男人都是为保护她的，就叫伙计去对那女人说说，看她愿意不愿意调换。

那女人正是乔子琴。他们三人在山里的行进速度慢得超过预期，一路不停歇，三天后后才到达木港。趁着夜色的掩护找旅社，也是为了掩人耳目。

詹姆斯长得太扎眼，陈明不知道在哪里弄了一套装备：让他戴上瓜皮帽，戴上墨镜，一条围巾包住了下巴，再穿了着件宽大的斗蓬，能遮住的地方都遮住了，这才带着他进镇子。

陈明回头望望她，那意思，是责怪她书生气十足，她又躲进阴影里去了。

他这才问老板战况如何。掌柜的告诉他，日本人的主战部队虽然还没有到达这里，但是，日本海军的小股部队已经登陆，在这一带骚扰活动了。

“既然国军的主力在这里，日本鬼子还敢深入吗？”

“他们的军舰就靠在长江边，打得赢就打，打不赢就跑呗！”掌柜的叹了一口气，“兵荒马乱，民不聊生——”

他的话还没说完，楼上一个女人尖利的哭声就传下来了：“你们怎么这么狠心啊——我孩子都快死了，深更半夜也不让我们安宁，你们还要赶我们搬家，干脆，我们娘俩都死在这里算了……”

她这一哭叫，惊醒了客房里的客人，有人叫叫骂，有的抱怨，开门声也响起来了。

陈明低声对老头说：“不要赶她了，我们先住进最后一个房间再说。”

他带头往楼上走，老板只好跟着他。经过女人住的那个房间，老板叫伙计出来，吩咐他到厨房烧热水。

陈明一行来到东头最后的一个房间，推门一看房间不小，还有两张床，想过去住山洞、住柴房、住寺庙，也没怎么分过男女的。

只是，他早答应给乔子琴找个单间的，她说要好好洗个澡，舒舒服服睡一觉，一路上都没满足这个最低的要求。但是把她一个人放在楼下，自己也不放心。把老外放楼下，自己跟他住在一起也没有安全感。

他扭回身子，想对乔医生说声对不起，她却没有跟进来。女人事多，可能上厕所去了吧！

可是，才放下行李，就听见隔壁传来乔子琴说话的声音：“大姐，孩子怎么了？”

看见几个人进了隔壁的房间，女人也不哭了，抽泣着说，一路上风餐露宿的，也不知道吃了不干净的东西，还是受了风寒受了热，发高烧两天了，既没有地方看病，也买不到退烧药，这孩子要死在这里了……

女人说得断断续续的，乔子琴听完，看见孩子满脸通红，一摸额头滚烫，耳朵贴在他胸口听听，好在心肺还没有杂音，打开自己的背包，掏出几片药来，吩咐女人倒一碗开水，端一盆冷水来。

进来的这个女子一副农村妇女的打扮，穿着一件老蓝布的斜襟褂子，头上还扎着一块土黄色的毛巾，身材纤弱，举止贤淑，还有一种临危不乱的大气。尽管语气温柔，低言细语的，依然镇住了母亲，赶紧照办。

乔子琴拿起一粒药，说这是进口的退热药阿司匹林，要来勺子，把药片放在里面，用水融化了，让女人掰开孩子的嘴吧，将药水灌了进去。

药水在喉咙里停留着，乔子琴将她鼻子一捏，咕咚一下吞下去了。又用这办法，灌了几勺子开水，到后来，灌进去的水，孩子都自己吞咽了。

她也松了一口气，拿起毛巾蘸凉水里打湿了，拧得半干，搭盖在孩子的脑门上，再吩咐女人，过一会儿再把毛巾用凉水打湿，多换几次，多喂几次开水，又留下几片药，说她就在隔壁，有事就叫她。

女人千恩万谢，说真是遇上活菩萨了，这么贵重的药，一定要付钱的。乔子琴莞尔一笑：“出门在外，谁都有个难处，我是医生，出门带着药，举手之劳，不必感谢。”

“您是医生？哎呀，我真是命好啊，这下孩子有救了……”女人拉着乔子琴的手，舍不得放开，后来想起来，“你们三人……”

按照预定的谎言，她依然说：“他们两个，是护送我的，到武汉，找我的家里人。”

“哎呀，你们三个，是不好住的，我……我搬到楼下去吧！”女人主动要让房间了。

见她斯文，也是知书识礼的模样，孩子还病着，乔子琴摇摇头：“孩子刚刚平稳一点，就不要惊动他了，等他明天好点再说好吗？”

女人迟疑了一下，吞吞吐吐地说：“既然如此，先委屈您一下，要不然，我们先住一个房间，反正还有张空床……”

“那，这张床没人住吗？”乔子琴问，“他爸爸呢！”

“在路上，……日本人的，飞机……轰炸，他爸爸，被被炸死了……”女人说着，呜呜地哭起来，又怕惊醒孩子，拿出手绢，捂着鼻子和嘴，哭得上气不接下气。

乔子琴陪她哭了一阵，这才拍着她肩膀安慰她道：“大姐，别哭了，我们只有化悲痛为力量，把孩子抚养大，给他爸爸报仇。”

女人终于止住了哭泣：“妹子，我听你的，但愿孩子能尽快好起来。您，就在这里凑合一晚上吧，明天我们就搬。”（未完待续）