甄永信进城的时候，天已傍晚。从东门进来，向北拐，就到了岳父家的门口，跳下车就和车夫往家里搬行李。玻璃花儿眼先是一愣，随后就叫出声来：“天呀，你个瞎鬼，这些年死哪儿去了，你？”说着，拿拳头捶丈夫的肩膀和前胸。

甄永信知道，这种捶打是喜极而为，和早先扇耳掴子不一样，心里也就不害怕，只是轻轻推开，“别闹，别闹。”一边给车夫付了钱。眼看马车离去，才赶紧把门栓上，叫玻璃花儿眼帮着把箱子搬到炕上。

“啥东西哟，死沉死沉的。”玻璃花儿眼嘴上抱怨，心里偷着高兴，想这箱子里装的，绝不会是石头，至少也应是值钱的东西，要不丈夫眼里怎么那么兴奋？尽管已有心理准备，当丈夫把箱锁打开，掀开箱盖时，玻璃花儿眼还是倒吸了一口冷气，“妈呀”一声，跌坐到地上。“哪弄的？”她指着箱子里白晃晃的东西问道。

“赚来的呗。”丈夫得意地说。

老丈人和丈母娘几乎是在女儿惊叫的同时，闯进闺女房间。在这之前，他们已经预备好了一整套尖酸刻薄难听的脏话，打算在短时间内，灌进窝囊废女婿的耳朵里，只是当看见箱子里放出的白光时，两眼就被晃得睁不开了。甄永信及时地从箱子里取出两锭四十两的银子，递给老丈人，岳丈攥紧了银子，生怕掉到地上，推说，“不要、不要，自家人还用这样？”

“这些年小婿在外闯荡，一家人全靠老泰山照应，岂是两锭银子所能报答的？好在来日方长，还有报答的机会。”甄永信伸出两手，挡住老丈人，一边劝老丈人把银子收下，嘴上一边客气道。

“哎哟哟，姑爷子见外了不是？”丈母娘儿说话的声音，明显比往日好听了许多，眼神也变得慈祥可亲，说话时，甚至还露出她这种年岁的人不该有的羞答答，“一家人，说这些话，也不怕外人见笑。”

两个儿子从大人腿下挤到前面，两眼直盯着父亲，老大世义八岁了，已开始穿死裆裤，还认得爹，玻璃花儿眼鼓动着他赶快叫爹，他反倒把嘴唇咬得紧紧，一声不吭，眼里噙着泪水；老二世德六岁了，还穿开裆裤，母亲刚让哥哥叫“爹”时，他就抢着叫了声“爹！”甄永信把老二抱在怀里，拿脸使劲儿贴着儿子的脸。

“你这些年都干什么去了？”玻璃花儿眼急着想知道丈夫这些年的阅历。

甄永信本想展样一下，说去当官了，无奈昨天晚上，在复州城大车店里，由于担心穿大清的官服，从岗子的哨卡入关时，会遇上麻烦，就把官服扔掉了，换了一身缎子马褂。这样，他只好说是去跑生意了。妻子问他做什么生意，他说什么都做过，贩卖药材，绸缎，人参，种种不一。妻子问他都到过哪些地方，他只说了几个大都市，奉天、天津、北京都去过。

老丈人听得直流口水，手里一直握着银子，不迭声地赞叹，还转过头对老伴说，“看见了吧，我就早就说过，咱姑爷不是个简单的人儿，只要闯出去，准是一条龙。”

唠了一会闲嗑儿，玻璃花眼忽然想起了什么，就跑到厨房，从锅里端出饭菜，又重新加做了几个菜，丈母娘也乐得直流口水，坐到灶下，帮女儿烧火。

从这会儿开始，甄永信和岳父才有了共同语言，老丈人又开始讲他早先任松江团练副使时，和胡子打交道的那些传奇，直讲到女儿把饭菜摆致到桌上，老丈人就停下话头，盘坐在炕头，左手紧捂着揣在怀里的银子，只拿右手亲自给女婿夹菜。直吃到二更已过，甄永信才放下酒杯，和妻子回到自己房间，夫妻俩几经商量，最后把几个大箱子藏到了最安全的地方，才上炕睡下。玻璃花儿眼久旱逢甘霖，显得比以往任何时候都主动干练，把回家的丈夫，狠狠折腾了一番，夫妻俩才筋疲力尽地睡下。

过度倦乏，再加上酒劲儿，再加上心里踏实，这一夜，甄永信睡得沉实，第二天直到太阳已上三竿，才醒过乏来，简单洗漱，吃了点东西，就出了家门。

家乡确实脱离了大清国，督统衙门上空，飘着白底红圆心儿的日本旗，街上偶尔有人穿着木屐嘎嘎走过，嘴里哇里哇啦，说着鸭子叫一样的东洋话。

从督统衙门东边的胡同向后街拐去，就是早先的甄家大院了，贴着临街的门房走过，甄永信拿手摸着门房的墙壁，心里百感杂陈，门洞下的大门关着，大门已经重新漆过，朱红色扎眼难受，甄永信眼泪差点掉了下来。在大门口徘徊了一会儿，拿不准是不是要上前去敲门。停了一会儿，他掉头离开，径直往南街济世堂药房那边走去。

济世堂的生意还像从前那么好，坐诊的大夫，在给病人把脉、问诊、开方；柜上的伙计忙得陀螺一样乱转，不停地拉开药柜的抽屉，按方配药。瞅准一个机会，甄永信向一个伙计打听邵掌柜的在哪儿，伙计一边包药，一边冷眼看了他一眼，硬生生地说在后边账房里。甄永信推门进来时，邵掌柜刚刚喝完一杯茶，提起茶壶，准备倒第二杯，看见甄永信进来，他愣了一下，停止倒茶，茶具悬在半空，拿右手推了推玳瑁眼镜，完全没注意到甄永信是穿着缎子马褂来的，却像对待一个陌生人一样，轻淡地问了一句，“有事吗？”

“有。”甄永信说，不卑不亢，坐到离邵掌柜不远的一把椅子上。

“什么事？”邵掌柜不屑地问。

“想和邵掌柜谈谈房子的事。”

“房子？”邵掌声柜警觉起来，脸色变冷，又推了一下玳瑁眼镜，“你不是早就卖给我了吗？”

“不错，”甄永信向前探了探身，“现在我想把它再买回来。”

“买回来？”邵掌柜把茶壶放下，闭上眼睛，搓了搓手，又睁开眼问道，“怎么个买法？”

“邵掌柜开个价。”甄永信扬起下巴，丝毫不肯示弱。

邵掌柜再次把眼睛闭上，又搓了搓手。这回闭眼的时间略长一点，睁开眼后，盯着甄永信说，“甄先生，这房子当初，可是你找上门卖给我的，不是抵押给我的。”

甄永信点点头。

邵掌柜接着说，“既然这样，现在你想买，咱就得随行就市，照市价走。”

甄永信点点头。

邵掌柜接着说，“那就请甄先生出个价吧。”

甄永信笑了，摇摇头，说道，“卖房子时，定价权在我这儿；现在我要买房子，定价权在邵先生手上，还是请邵先生开个价吧。”

邵掌柜再次闭上眼睛，拿手推推玳瑁眼镜，睁开眼后，开口说，“在商言商，按现在的行市，怎么也得这个数。”说着，伸出三个手指。

“三千？”甄永信吓了一跳，“当初邵掌柜，只花了六百五十两，几年工夫，就要三千，合适吗？”

“是呀，”邵掌柜靠在椅子上，懒洋洋地说，“现在房子升值了，再说，我买下后，又做了修缮，也花了不少钱。”

“可总不至于三千吧？”

邵掌柜开始不乐意了，沉着脸说，“邵家的济世堂，也不是才开了一年两年，你也是城里的老住户，也该知道，济世堂多暂和别人讨价还价地卖过药？”

“卖药怎么能和卖房子一个样呢？”甄永信反问道。

“怎么不一样呢？”邵掌柜也毫不相让，“在商言商，行情就是这样，求之如金玉，弃之如草芥。你看那些草药，原本就是生长在荒山的野草，平时你到山上走走，可能随手就可采下一棵，随手就丢掉，可是一经采药人采来，洗净、晒干、切片、炮制，放进柜中，它就成了有价值的东西，有的便宜，有的贵得不得了；有时这种药贵，有时那种药贵，你说它到底值不值？谁都说不清楚。”

甄永信忍着气，听邵掌声柜高谈阔论，一等他说完，就商量道，“邵掌柜也把价要得太狠了些，给个合适价吧。”

“狠？”邵掌柜生气了，“那就请甄先生自便吧，反正城里有的是房子，何必老盯着我这处？一口价，一个子儿都不能少。”

甄永信嘴唇哆嗦地离开了济世堂，胸口像遭了谁的一闷棍，又痛又闷，憋得透不过气儿，虎着脸回家，见谁也不搭理。妻子收拾午饭时，问他和谁怄气，他只是摇头，不敢发作，胡乱吃了几口闷饭，就推说困了，躺到炕头睡下。

昨晚睡得透彻，今天就不怎么困了，躺下后也睡不着，等妻子把碗筷收拾停当，在锅台上刷碗时，他就躺不住了，爬起来出了门，顺着大街往西走。（未完待续）