半夜下起了大雪。清晨，众人顶着寒风匆匆上路。

队伍出城不到一里，纷飞的雪花中忽然传来叮咚琴声。乐曲轻柔婉转，曲调缠绵，若有所思。琴声传来处，一座小小凉亭，亭内俏坐一人，身披白色斗篷，双手轻抚琴弦。队伍行近，琴声忽地转为高亢，慷慨激昂，隐隐如战士冲锋陷阵，曲意悲壮。一曲弹罢，那人立起身，手捧酒碗，默默等待。

还隔着老远，杜林丰就认出，弹琴之人是羞花坊的何子珈姑娘，心登时扑腾扑腾跳了起来。子珈见林丰行近，走到跟前，举碗相邀。林丰微一踌躇，接过酒一饮而尽。何子珈柔声道：“战场凶险，刀枪无眼，公子请多保重。”言讫，双目泫然欲滴。林丰心里一热，低头回道：“多谢姑娘。姑娘好意林丰铭记在心。”说罢，递还碗回到队伍中。由始至终，他那头一直都没敢抬起过。

队伍唰唰走着，良久，杜林丰还能感觉得到，身后那双关切的眼神一刻也没离开自己身影。

“哇，好漂亮的姑娘！将来，她若没有嫁人，俺回来一定向她提亲。”弹子瞅着杜林丰，大声叫嚷。二锅不屑地撇撇嘴，挖苦道：“不撒泡尿照照镜子。就你那德行，讨得到这样漂亮媳妇？你是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”然后挺挺胸膛接着道：“咱二锅娶这样漂亮媳妇还差不多。”众人闻言一阵哄笑。杜林丰红着脸，跟着一起笑起来。风雪中，气氛顿时热烈了许多。

前方战局却不如大伙这般轻松，这时已到了危急万分的时刻。

河朔府位于古嵩国东北，是连接乌素国的必经通道。两月之前，乌素五十万大军突然出现在府城云陆下，连续猛攻，城中弹尽粮绝，城破只在旦夕。

太守府里，陶光岸无力地坐于案边，双目赤红干涩。围城初，陶太守就已派出幕僚任逸轩任先生前往西边九原府寻求救兵。救兵迟迟未至，而城内油尽灯枯，只怕不等救兵到达，云陆就要陷落。耳边隐隐传来嘈杂喊杀声，声音越来越响，很快到了府门前。“时候到了。”陶太守苦涩言道，起身将手中酒一饮而尽，长叹一声，“逸轩，你我来世再聚各展抱负吧！”说罢，拔剑朝脖颈挥去。

河朔陷落。通往古嵩腹地的门户洞开，富饶的古嵩完全向乌素开放了大门。

黄昏，一小队兵马远远来到云陆城下停下。远望城头飘扬的乌素大旗，任逸轩心如刀绞，自己终究来晚了一步。望着手下五千人马，任逸轩心头苦涩。九原太守未得朝廷命令，不肯发兵相救。任逸轩泣血苦求十余日，方才借得五千人马，虽然于事无补，但也聊胜于无，本想与好友共赴国难，不料陶太守已经先行一步。今后该如何是好？任逸轩皱眉凝视阴影盖住城头，这才领兵西去。

收拢河朔西部几县残余人马，任逸轩避开乌素大军正面锋芒，绕到后方，从侧背袭扰乌素运粮车队。急进的乌素军队深为困扰，领兵主将亚速台派出清剿部队，专门对付这支残余力量，主力大军继续南下，向古嵩腹地推进。后军将领石叁郎，担负起了清剿残敌，保证侧后安全的任务。

两万军队在野地里辛苦追踪十多天，对手影踪皆无，运粮车队却不断遭到袭扰，虽然每次损失不大，但累计起来却不是个小数字。尤其讨厌的是，对方神出鬼没弄得后方人心惶惶，对军心打击颇大。亚速台几次来信，严令尽快消灭这股敌人，确保大军后方安全。石叁郎数次挨批，却始终无策。如果早知眼下的别扭劲，他宁愿去前方冲锋陷阵。

迫于形势，石叁郎下了决心，把部队散开撒网捕鱼，处处设防，绝不让敌人有空子可钻。他将两万人分成十个小队，每小队间隔半天路程，各小队派传令兵互通消息，有事相互驰援。石叁郎对这部署颇为满意。有了这张大网，再狡猾的鱼儿也难逃脱。

敌情陡然发生变化。乌素人在几个县境内拉网出现，袭扰部队连续受到打击，再找不到合适战机。看完情报，任逸轩微微一笑。既然你叉开了十指，那我就收拢起拳头，一根根敲断你的指头。思索片刻，任逸轩传下命令，除留一部诱敌迂回向易县前进外，其余各部立刻到易县集中休整待命。

善于捕猎的饿狼，绝不会轻易放猎物逃走。屠黯就是这只饿狼。两天前，他的部队发现了一股偷袭粮队的队伍，于是一口咬了上去。猎物却滑溜得很，像是发现了危险，突然转头离去。屠黯哪里肯舍，紧追不放。猎物忽左忽右，兜了两天圈子，突然加快速度朝易县方向行去。屠黯命令部队全力追踪，绝不能放跑了猎物。

王家沟子绵延十多里长，两边是低矮丘陵，树木丛生，沟子中间可以并排走三辆大车。屠黯率部追敌疾行入沟子。前面隐约可以听见马匹奔跑的声音了。

刚刚行到沟子中间，部队停了下来。前行道路被鹿砦、拒马堵住难以通行。屠黯脸色顿时灰白，明白中了埋伏，急忙下令回撤。部队未及转身，一阵急促的梆子声响起，两边山坡上箭如雨下。乌素士兵一片片倒地，剩下人死死用盾牌护住身体，躲避铺天盖地的箭雨。箭雨稍住，喊杀声响彻山谷，漫山遍野的人向沟子里冲来。屠黯心胆俱寒，勉力抵抗。投降不杀的喊声响起，周围士兵纷纷放下武器跪地投降。想起家中盼归的亲人，屠黯不由自主跟随跪倒地上。

战事半个时辰不到就告结束。仅仅伤亡数十就完全消灭两千敌人，任逸轩帐中众人兴高采烈。胜利固然可喜，但战事远未结束。平复下众人情绪，任逸轩颁下将令，留一支部队在易县继续与敌人增援部队周旋诱敌，其余部队立即向猛县进发，寻机歼敌。众将得令离去。

得知屠黯全军覆没的消息，元虎有些难过。难过虽难过，但至少今天可以好好休息一下了。石将军亲自带一万人赶往易县，已经咬住敌人。自己这边不会有什么事了。天色已暗，元虎传令就地扎营。

十多天的辛苦疲劳让夜晚变得更加温柔，梦乡分外香甜。放哨的士兵羡慕着同伴的好运。舒舒服服睡在营帐暖和的草堆里，人生还能有比这更大的享受吗？哨兵抱着长枪，坐在地上，寒风里梦着营帐中舒服温暖的草垫。

不知谁喊了声着火了。哨兵吃力地睁开睡眼，看见熊熊燃烧的火焰，一时还明白不过来怎么回事。越来越多的营帐烧了起来。哨兵猛然清醒，敌人来了。不须告警，睡梦中的士兵纷纷惊起，从燃烧的营帐中仓惶跑出，倒霉家伙的身上还带着燃烧的火苗。更加凄惨的是，敌人挥舞着雪亮的大刀出现在眼前。慌忙逃出营帐的士兵连武器都来不及带，跪地投降成了最好选择。血肉长成的拳头怎么敌得过锋利的长刀？

大势难以挽回。元虎带着几个亲兵悄悄逃离大营。野地漆黑一片，分不清南北。突然，前方火光通明，一支人马拦住去路。元虎这时唯一的念头就是绝望了。

愤怒，恐惧？石叁郎讲不清心里什么感受。短短十多天，四千部队彻底消失，而敌人的面都没有见到。这样的仗怎么打下去？石叁郎无奈将部队再次收拢，分成两支，在易县和猛县疯狂追击，就算掘地三尺也要把对手找出，至少，要给大帅一个交代。

可屋漏偏逢连夜雨，祸事接二连三进了家门。石叁郎疯狗般在易县、猛县大肆扫荡时，老巢黎县却遭到突袭，在毫无防备下失手，辎重尽失。这一下打断了他的脊梁，石叁郎只好紧急回师。易县扫荡部队走得匆忙，落在后面的人马撤离时被对手狠咬一口，损失惨重。石叁郎无奈收兵，等侯大帅处置。亚速台来信并未多讲，只让他退回云陆，确保后方通道安全。石叁郎黯然退回。

三战三捷，消灭敌人六千。河朔西部数县回到任逸轩手中，形势一度危急的九原府也安定下来。九原市井中，任先生用兵如神的故事不胫而走。任逸轩声誉鹊起，名动古嵩，各地英雄好汉纷纷来投。这支借来的小小部队逐渐成为古嵩军中的佼佼者。

任逸轩的胜利，稳定住了西部前线局面，但决定大局的主战场却无力回天了。

泗水关是前往古嵩国都的最后一道险要所在。古嵩汇集三十万大军与乌素四十万大军对峙于此。凭借关隘险要，古嵩军将乌素大军牢牢阻于关外。激战数日，战事渐渐平静下来。

泗水关以东，丘陵起伏，林木茂密，安溪江浩浩荡荡流过，自西向东将古嵩东部分为南北两半。安溪江水深江阔，人员来往只能靠船摆渡。

安溪江上最大渡口太平渡平时船只往来频繁，客商云集，是古嵩国一处繁华所在。如今战火烧至，太平渡封禁船只通行，平日里江面白帆点点，船只穿梭往来的景象一时绝迹。港口里密密麻麻停满各色船只。南北客商大量滞留，市面上反而热闹不减。一些小客商经不住客旅盘费消耗，各找门路重金雇船趁夜偷渡过江。

作为一处重要通道，古嵩派三万重兵驻守太平渡。守将刘宗裔出身显贵，仕途顺畅，是古嵩军后起之秀中最令人侧目的一颗将星。大战将临，却被调到远离战场的太平渡，虽然明白兵部任职的叔叔好意，但不能上阵一试身手，刘宗裔颇感遗憾。

以三万大军和自己这个军中新秀镇守渡口，刘宗裔觉得太平渡稳如泰山，没有什么好担心的。素有儒将之名的他，军旅闲暇时，免不了诗酒风流一番。太平渡有方圆百里最大赌场。兵道如赌道，刘将军赌技也不泛泛，军务之余，不免在赌场里体会一下用兵的紧张与刺激。

天气虽然寒冷，汗珠却不断从额角冒出，大堂里的嘈杂声渐渐不再入耳。不知不觉中，刘宗裔已输去三万两银子。明明三局中自己可以赢上两局，偏偏对手一局就将自己几局赢来的银子一把赢去，累积下来，刘宗裔越输越多。偷偷打量对手，对面人四十多岁年纪，脸颊如刀削一般笔直硬朗，双目低垂，开阖时偶尔露出目光如闪电扫过，不论输赢只是不动声色。

又输了一把大的，刘宗裔再无法忍受输钱的煎熬，突然一拍桌子道：“你是何人，本将军怎么从来没有见过。是不是乌素来的奸细！”

对面那人抬起眼，目光如剑一般扫过，散发出难以抗拒的威势，傲然回答：“不错，我就是乌素亚速台。”刘宗裔大惊，呼唤侍卫将敌人拿下。随身侍卫刚要抽刀，几把钢刀已经架到各人脖颈上。刘宗裔四处环顾，赌场大厅早已都是对方的人了，自己十多人根本没有反抗余地。他缓缓瘫倒椅上，难发一言。

两眼紧盯住刘宗裔，见他颓唐样子，亚速台脸色微松，微微一笑道：“刘将军受惊了。几日来我见将军风雅，一时心喜，不揣冒昧，用这样方式和将军见面，还请见谅。些许赌资，游戏而已，待会自管拿去。我此来有求将军，还望将军不吝相助。”

双手一阵抖动，刘宗裔瘫在椅上，颤声回道：“我，我不会背叛古嵩的。”

亚速台闻言，双目一冷，森然道：“将军以为我此番带大军前来，今后还会有古嵩吗？”随即又和缓语气道：“将军如此俊秀人物为一不长久国家尽节，难道不觉得遗憾？将军年轻，风流俊雅，来日还方长。此时如能立下大功，得到国君封赏，家族仍然显贵。为将来计，如此立功良机千万不要错过了。”

半晌无语，刘宗裔颓然长叹。亚速台满意地哈哈大笑。

当日，太平渡三万大军得到将令，匆匆赶往下游百里外堵截偷渡的乌素军队。封禁的渡口又出现了船只。数百艘大船来回穿梭，一队队乌素士兵顺利开进无兵防卫的太平渡。

亚速台站在高台上，望着船只往来，目光不由投向远处。天尽头，水天茫茫，无限美好江山尽收眼底。心潮一时起伏涌动，难以平静。这次身为主帅，孤身犯险，行为鲁莽，不是为帅之道，但亚速台不在乎这点冲动与风险。他就是要让自己不仅因一统古嵩而彪炳青史，还要因此次历险，为后世留下一段永远传唱的传奇。太平渡的明日之星，就让他成为这段传奇的铺垫吧。梦想中的光荣与荣耀如期走来了。

大军渡江完毕，亚速台命刘宗裔招回军队，向乌素军缴械投降。三万大军未曾一战就全军覆没。

乌素十万大军火速出发，长驱数百里向泗水关背后直扑而来。两路大军前后夹击，三十万古嵩守军腹背受敌，军心大乱，全军崩溃，主将领军投降。古嵩军队主力在泗水关损失殆尽，举国再无大股可战之师，几乎完全丧失抵抗能力。朝野无不震惊。

这时，各地组建的义军还在路上。

随着修炼日进，杜林丰越来越觉得自己象个大气囊。渗透进来的蒙荒气，编织成一个椭圆型蚕茧。蒙荒气不仅穿过身体，也在身体里汇集。平日演习武艺，他虽还不是朱大壮敌手，但朱大壮赢过十几阵后就叫累罢手不敢再战。萧问剑练兵严格，众人每日里赶路练武休息时都累得不愿动弹，唯独杜林丰仍没事般继续练习，人人都将他当怪胎看。

与杜林丰走上几个回合，每次都能给萧问剑带来惊喜。杜林丰不单武艺进步速度让人称奇，身体的力量与轻盈更让人称道。假以时日，萧问剑相信，杜林丰一定能成为大陆首屈一指的武士。不光杜林丰，其他人也让萧问剑欣慰，尤其是朱大壮、二锅、弹子三人，就算现在将三人放到军中，能成为他们三人敌手的也不会太多。曾经松松垮垮的一千多山野村夫，不知不觉中有了百战雄师的气质，操演战阵时，肃杀之气渐渐显露。

部队成长带来的喜悦，却抵不住轻飘飘一纸消息——泗水关官军大败。这让萧问剑大为震惊，部队成长带来的欣喜顿时化为乌有。古嵩国的命运……萧问剑不愿多想下去。部队该向何处去，迷茫中他苦苦思索却难有决断。

逃难的难民带来任先生河朔大捷的喜讯。整个古嵩国随着泗水关大败犹如陷入死一般的黑暗。在完全的黑暗中，任先生虽如烛火般的一点光亮，却是分外光辉夺目。

萧问剑凭籍难民口中描述，慢慢理出任先生的用兵之道，对任逸轩由欣赏转成仰慕。如果泗水关由任先生统帅那三十万大军——萧问剑毫无疑问得出结论：亚速台一定大败而归。如此人杰却无用武之地，想起自己遭遇，萧问剑只有向天长叹。

和大伙商量过后，萧问剑率众人向北，投任先生而去。

与众人的忧心忡忡不同，朱大壮对未来充满憧憬。有萧大哥这样人物率领，国家越是危难就越是建功立业的好时候。如果立下大功劳，将来自己会怎样呢？朱大壮忍不住问杜林丰，将来打败乌素后干什么。杜林丰毫不犹豫回答修道。

这样回答实在让人不满。大壮又转问萧问剑。萧问剑淡淡道：“那时就回家给老娘生一群孙子带，再把这一身武艺传给儿子。一旦国家有难，自有儿孙们来为国效力。”二锅点头称是，是该养一堆小子，不然将来连个上坟的人都没有。

“大壮，你将来想干什么？”二锅好奇地问。

总算有人问起自己抱负，大壮得意接过话茬：“俺曾经听村里教书先生说过，大丈夫生平快事就是要走着掌握天下权力，喝醉了就睡到美人腿上。这就是俺朱大壮的包袱。如何，够沉吧。”

弹子想了一想，如果是何姑娘那样的美人，睡到腿上确实挺美的。只是要走着掌握权力，不能坐下来歇息，那不太辛苦？想到这，弹子回道：“俺只要美人当媳妇，不要权力。老站着太辛苦。”

大壮不屑回道：“瞧你那点出息。没有辛苦，哪有收获。如果不走累了，睡在美人怀里还能有那么快活吗？”想到未来远大前程，大壮忍不住嘿嘿乐了。（未完待续）