新年到了。古嵩国却人人心头都如绑上了块大石般沉重。无人有心庆祝这辞旧迎新的时刻——或许辞去旧的一岁，就不会再有古嵩新的一年了。天寒地冻，可人心比这天气还要冰冷。九原府里的百姓除了冰寒，更多了慌乱与不安。

乌素三十万大军团团将古嵩国都围住。古嵩朝廷请求割地称臣。乌素坚决不允，要求古嵩举国投降。古嵩朝廷上下吵成一团，一时拿不出主意。亚速台围而不打，容古嵩君臣上下商讨，另遣十万大军回师河朔，冀图彻底消灭任逸轩所率义军，同时拿下九原，巩固河朔这个连接乌素的通道。

九原太守听说乌素大军来到，收拾好财产举家失踪。九原上下群龙无首，乱成一团。

乌素军势大，任先生不到一万的人马难与其周旋，全军退往九原。人心惶惶的九原军民听说任先生到来，无不群情振奋，欢欣鼓舞。九原人人都耳熟能详，任先生用兵如神，杀得乌素军大败。如今任先生来了，大伙就有了主心骨。父老乡亲纷纷要求任先生接管九原。正是危难之时，任逸轩也不推脱，顺势接掌九原。

获得九原一府之地，任逸轩终于有了个稳固基地，竖起抗乌大旗，全力备战。不知不觉间，九原成为全国瞩目的中心，古嵩的中流砥柱。

乌素大军这时马不停蹄朝九原赶来。

军情紧急。任逸轩对着地图思索，脑海里勾勒出作战方略，但环顾帐中众人，心里不免遗憾。学生董心朋，为人精明干练，长于政务处理，情报收集分析，虽然练兵治军也很拿手，但毕竟军略稍逊，不能统兵打仗。诸将中程中禾最为出众，老成持重，意志坚韧，可惜锐意进取不足，正面对敌主动出击，难以托付大任。如能得一独当一面将才，任逸轩自信不难击败来犯之敌。

正踌躇时，卫兵来报，萧问剑带人前来相投。任逸轩眼睛顿时亮了。董心朋惊喜道：“先生，萧问剑曾是军中闻名勇士，如今前来，我军添一大将。”任逸轩微笑点头，率领众人出城相迎。

出城三里，两拨人会聚到了一处。朱大壮早听说任先生事迹，人丛中见如此出众人物前来相迎，心中欢喜，大嘴乐得难以合上。杜林丰看那任先生，身材修长，双目神光内蕴，温和中透着坚定，目光扫过，一股温暖踏实感在心中油然而生。萧问剑不等任逸轩走近，抢上前向任先生躬身施礼。任先生一把挽住萧问剑双手紧紧握住。二人四目相对，英雄相惜之情不禁涌起。

英雄相聚，历史注定书写一笔传奇。

九原与河朔交界处，鱼脊山时断时续将两府隔开，中间断续分布着些狭窄山口成为连接两府通路。山口两边是平坦开阔地，唯独山口突然收窄，当地人称这些山口为漏斗嘴。

听完任先生介绍，萧问剑问道：“先生是要借漏斗嘴在两边歼敌？”

任逸轩含笑回道：“不错。我正是要借漏斗口将敌人先锋石叁郎部彻底消灭。石三郎部连败于我军，士气不振，加上补充目前大概有一万七千人，以我军实力足以消灭他，只是我军不能损失太大，否则难以承受；另外如不能迅速结束战斗，敌军后续大部队赶到，就无法彻底消灭石叁郎。所以我准备在敌军通过漏斗嘴时，截断漏斗嘴，将其分割消灭。”

萧问剑默默点头。任逸轩接着道：“我欲将石叁郎部一战彻底消灭以震慑敌军，使敌不敢轻犯九原。如只消灭漏斗嘴内敌人，外面敌人势必逃走难以全歼，起不到震慑作用。敌人大军再犯，九原备战时日不长，恐怕难以抵挡。所以我计划将部队分为两部。一部迂回至敌后，截断敌人归路；另一部截断漏斗嘴，围歼里面敌人后，再内外夹击，将敌人完全消灭以收震慑之效。”

沉思一会，萧问剑脸色凝重，斟酌道：“敌军势众，而我军兵力薄弱却分兵作战，如果漏斗嘴内敌人不能迅速消灭，我军将处于腹背受敌的窘况，这样风险是不是大了？”任逸轩殷切道：“事在人为，将军可愿承担此重任？”萧问剑闻言抱拳沉声道：“问剑不才，愿效犬马之劳。”任逸轩满意轻拍萧问剑肩头。

二人计议已定，各领兵一万出发。任逸轩星夜兼程，领兵绕道赶往敌后。

虽然在任逸轩手下连吃败仗，但以十万大军为后盾，石叁郎底气十足，一扫连败晦气踏上先锋出征之路——此番定要直捣九原，活捉任逸轩，一雪败仗之耻。刚刚到漏斗嘴，天就黑了下来，石叁郎传令前军后军就地安营扎寨。

立马山岭，望着山下长龙般营帐，杜林丰的心咚咚跳了起来，握枪的双手微微颤抖。肩上被人轻轻拍了一记，杜林丰回头看去，萧问剑立马一旁关切地看着他。

“兄弟，紧张吗？”萧问剑轻声问道。

点点头又摇摇头，杜林丰低声回道：“我怕下不了手。”

想了想，萧问剑道：“不消灭这些乌素人，咱古嵩百姓就要被他们屠杀。咱们没有选择。”杜林丰默默点头。

“全体出发！”重重在杜林丰肩上拍了一下，萧问剑结束对谈，一声断喝，纵马带头向山下奔。如雷蹄声跟着滚滚而去。

蹄声踏碎连绵的营帐，人流席卷而下将漏斗嘴截为两断，乌素人猝不及防被分隔为两股。杜林丰指挥人架上栅栏抢修防御工事。未待工事修好，两边乌素军队就潮水攻来。嘴外乌素军队势大，攻势凶猛，一步步向抢修中的工事逼近。

形势越来越紧张。工事前守护的士兵拼死抵挡，血花四处飞溅，渐渐飘落到挖掘工事的士兵脸上。再有几步，乌素人就要杀到工事前了。杜林丰咬紧双唇，顾不得其他，只是如飞抡动镐子。

正危急时，一声长啸传来，啸声穿透战场的喧嚣，人人心里为之一震。啸声甫歇，喊杀声跟着响起。一千精骑疯虎般闯入乌素人潮。萧问剑冲在最前，长刀挥舞所向披靡，乌素军中无一合之将。三员乌素将领拍马赶来。萧问剑长刀飞落，三人未及联手，就被一一斩杀马下。乌素士兵失去头领，无心恋战，向后退去。萧问剑趁势掩杀，将乌素军逼退。

得此间歇，简易工事终于修好。漏斗嘴交由程中禾率两千人把守。萧问剑带兵向嘴内敌军扑去。嘴外乌素军为接应上里面军队，疯狂反扑，一浪浪冲击着防线。浪花一次次将防线淹没。但当潮水退去，防线依然兀立不动。防线里面，五千敌军聚成一团，也在做着垂死挣扎。铁骑杀至，萧问剑领兵冲入敌阵，来回冲杀两道，乌素军阵这才崩溃。胜利的天平终于倾向古嵩。

来不及及体会胜利的滋味，杜林丰拍马回师，越过血肉筑就的防线，随萧问剑向漏斗嘴外狂攻的敌人冲去。

无数枪尖在眼前晃过。迎面突然一只长枪刺来，杜林丰手中枪微微一抖，长枪被格向一边，杜林丰顺势挺枪向对方全力刺去，长枪深深透体而出。还没来得及抽回枪，两只长枪又已刺来，他忙一侧身让过，枪尖擦着腹背皮肉而过。杜林丰双臂用力，夹住两只枪身，腰部猛转发力，身体一摆，两个乌素骑士抓着枪身甩翻地上。

这时，斜刺里空气一阵扰动。透过心念，杜林丰清楚看见，一只枪尖一点点越来越近扎向腰间。“难道就这样结束了？”压根没法避开，杜林丰心里一凉，留恋的感觉不由自主生出。脑海中不知为何，葛仙人那张仙风洋溢的面容悠悠浮出，颌下长须飘飘，长髯梢处微微沾了点油渍。

枪尖入肉寸许就停了下来。杜林丰掉头看去，萧问剑正抽出长刀，敌人手中兀自握着长枪，胸口鲜血汩汩流出，身体一歪倒下马。腰里一松，刺在腰间的枪尖跟着滑落出去。“原来是萧大哥救了我。”凉意从心里一扫而空，杜林丰收敛心神，拍马继续向前。

涨潮海水般汹涌而来的敌人，一波又一波凶猛冲击后，突然泄了气般退潮而去。乌素人后方大乱，不知多少军马从后掩杀过来。任逸轩终于带兵赶到，在敌人后背发起进攻。这猛然一击抽掉了勇气的阀门，再顾不得进攻，乌素人的心里只有一个念头，逃跑。眼看逃不掉的乌素人，一小队一小队的，在领头者带领下，熟门熟路地向古嵩军投降了。

战斗顺利结束。乌素军仅零星逃掉几百人，主将石叁郎被俘获。伴着众人胜利的欢呼，程中禾默默带领部下收殓阵亡士兵，为伤者裹扎伤口。杜林丰这时才感到身上伤口隐隐作痛。身周的蒙荒气汇集到伤口处，进进出出修补着，伤口缓缓复原，疼痛逐渐成为微微的瘙痒。发现蒙荒气如此妙用，杜林丰又惊又喜，打消了包扎伤口的念头。

第一次上战场就打了这么大的胜仗，二锅心情舒畅，忍不住开怀大笑。这太痛快了，比当强盗过瘾多了。看着旁边列队的俘虏，二锅得意地发狠道：“看你们还敢打俺们！”挥拳朝一个大个子捶去。大个子挥臂挡去这一拳。二锅大怒，拔出钢刀砍过去。大个子滚倒地上，左右躲闪。周围俘虏不住叫喊杀人了。

几个看管俘虏的士兵匆匆赶来，打落二锅手里钢刀，将他捆起。二锅不服，大叫大嚷为什么。大壮，弹子见状不安，找卫兵询问说情。卫兵回答二锅犯了军纪，要交给先生处置。大壮不敢造次，只得好生劝慰二锅，一路跟往帅帐。大帐中众人欢声笑语，正庆祝胜利。二锅五花大绑走了进来，嘴里大叫不服。众人问明事由，都有疑问，疑惑地望着任先生。

任逸轩悠然叹口气，向众人解释道：“乌素犯我国境，我古嵩百姓生灵涂炭，大伙痛恨这些乌素人，这样心情可以理解。只是大家想过没有，这些乌素军人大多不过普通百姓，家中一样有妻儿老小盼望回家。他们为了乌素贵族利益出来征战，将性命丢在外面，同样也是可怜之人。如今侥幸活命落到我军手里，我何忍虐待迫害他们？不若善待之，将来送回与家人团圆，不必再受离别之苦。”

杜林丰心有疑惑，开口问道：“先生仁义让人佩服。但先生可曾想过，我军既已擒住他们，善待也就罢了，为何还要放回去？这些人回到乌素军中，又重新来打我们，不是白白便宜壮大敌人了？”二锅正要提此问题，见杜林丰发问，耐心等任先生解释。

微笑着对杜林丰点了点头，任先生接着道：“问得好，想必诸位都有此疑问。我军目前处境大伙想必大概了解，物资人员极度缺乏，无力看管养活这许多人。那这些人怎么办，为了怕他们回去便宜了敌人，难道都杀了他们不曾？”说道这里，任逸轩停下，目光扫着帐中众人，众人尽皆沉默不答。

“我相信没几人能下得了这个手。”任逸轩停顿一下，这才接着道，“为了不使这些人回去重新壮大敌人，放回之前，我军都反复向他们宣讲战争害处。那些悔过不愿再战者优先放回，其余依各人表现也逐步放回。悔过不愿再战者，即使再回军队，也不过混事而已，反而将我军善举在敌军中宣扬，影响他人，降低敌人斗志。伪装悔过者，由于我军对其优待，难有仇恨之心，战志并不坚定，遇到苦战，难免再次投降求生。这些人再影响周围朋友兄弟，敌军战力必然大打折扣，并不会增强太多。所以，我军严令不许打骂伤害俘虏，这不仅有利于战俘，也有利于我军，诸位以为然否。”

二锅这才心服口服，后悔行为鲁莽，甘愿受了十军棍的处罚。杜林丰也将任先生这番道理牢牢记住。

石叁郎部覆灭，乌素军大为震动，行动变得谨慎，行军速度减缓，但仍不肯撤军回去。

九原形势依然紧张。萧问剑主动请缨，带三千轻骑进入河朔敌后。为震慑敌人，在敌军行进时，萧问剑屡屡从侧面发起进攻，将行军中的队伍拦腰斩断，赶在敌人合围前，率部扬长而去。短短十多天，萧问剑五次出击斩将七员，乌素军闻萧问剑之名无不色变。

反复骚扰打击下，乌素大军无奈退回河朔，九原危机解除。

朝廷上下的争吵这时也有了结果，古嵩举国投降。皇帝向全国发出诏书，命令停止抵抗，向乌素投降。各级官员暂行原职，维持秩序，等待乌素军队受降。古嵩皇帝受封为祥国公，其余王公贵族各降一等封爵。

劝降书送到九原，官民无不惊愕痛哭。“朝廷投降了，我们怎么办？”所有人心里都发出这样的疑问。是战还是降？大伙都在等待任先生的决定。众人的痛苦，疑虑，都落在眼里，大家的期待也鼓舞着任逸轩，思考观察几天，任逸轩召集众人开会相商，一起讨论今后的前途命运。

众人无言济济一堂，默默注视着任逸轩。任逸轩环顾一圈方才开口问道：“朝廷诏书已经到了，命令我们向乌素人投降。大伙愿意投降吗？”

“不愿！”众人异口同声。

“可皇上投降了，我们怎么办？”

一时间众人七嘴八舌议论起来，拿不出一致意见。众人拿不定主意，朱大壮急了，再按捺不住，性子大发，一掌拍到桌上大声嚷起来：“皇帝要是不干了，那俺们自个接着干。这样没种皇帝，要他来做什么。”这话说得和造反一般，众人听着心头都是一震，安静下来，既动心又担心。

任逸轩接过大壮话茬向众人接着发问：“古嵩难道就是他皇帝一家的？”

这话更是大逆不道，杜林丰听着心里却微微一动：“是啊，古嵩国几千年来换了不知多少王朝，怎么可能会是一家一姓的。”

任逸轩接着说下去：“古嵩是所有古嵩人的古嵩，不是哪一家一姓的古嵩。皇帝投降了，是他皇帝自个的事，可并不代表我们古嵩人就投降了，我们为何要投降当亡国奴！”

场面突然热闹起来。所有人眼前一亮，但心里仍有疑虑。“没有了皇帝和朝里的大人物，光靠咱们这些老百姓能行吗？”弹子有些迟疑地发问。

“皇帝和那些王公贵族，他们天生就是大人物？”任逸轩继续说下去，“不错，这些大人物的先辈，多半是些了不起的英雄好汉。可这些英雄好汉们却有几个不是出自咱们这样的平头百姓之中？而今天那些显贵的投降的皇帝贵族们，却有谁称得上是英雄好汉？可见，真正的英雄好汉是无所谓身份高低贵贱的。”

杜林丰心里剧烈翻腾，接着听下去。

“正是平凡百姓孕育了英雄好汉，英雄好汉们又带领着平凡百姓创造了非凡功业。没有普通百姓的力量，哪个英雄好汉能完成他们的惊世功业？看似普通柔弱的百姓，却孕育出一代代英雄人物，哪一代英雄不是运用了这些平凡百姓的力量，这才创造出他们的历史。为什么我们不能成为这样的英雄，打败乌素，创造属于我们的历史！”

一番话掷地有声，众人情绪顿时激昂起来。杜林丰心里如遭雷击：“蒙荒气的修炼不也是这个道理吗？看似无用的废气，也许真的有无限的力量，而自己不是已经挖掘出一些了吗？”对于修炼，杜林丰第一次有了信心：“哪样功法不是人创造出来的，我也要创造属于我的功法！”

朱大壮听着大对胃口，欢喜不禁大声叫道：“对啊，就是这个道理，打败乌素，创造属于我们的历史。俺们也是英雄。”场上气氛顿时热烈起来，所有人心里豁然透亮，不再有顾虑。古嵩是所有古嵩人的古嵩，靠古嵩人自己打败乌素，建设属于所有人的古嵩。大家心里有了一致的目标。

古嵩三十府，二十府的太守奉皇帝诏归降乌素。西北四府军民不愿投降，太守弃官而逃。几府军民邀请任逸轩入主，在任逸轩旗号下共抗乌素。西南几府自立为王，各割据一方。曾经的大国古嵩一时间纷飞飘零，分成六七个部分。

任逸轩治下这时有了五府地盘，四万多人马。随着新兵训练的进展，军队数量还在增加，成为未归降乌素的最大一股势力。

惦记着九原这块心病，亚速台目光不时关注过来，只待稳定下占领区局势，就亲自带大军与任逸轩一决高下，彻底完成对古嵩的征服。

草长莺飞，暖气熏人。虽然迟了，但春天终于还是姗姗来了。（未完待续）