汉高祖扫荡狼烟，既平海内，然华夏大地百废待兴，诸事待举。幸高祖身畔多有良臣辅弼，丞相萧何、陈平、中大夫陆贾等人筹画政治，规范典章。一国之业，由此开始兴盛。

春去夏至，诸般大事也慢慢有了头绪。这一日，正是百谷蓁蓁，天清云淡。高祖难有闲暇，念及这数月之中，群臣百官为国家大事操累劳苦，便在洛阳南宫大开筵席，召集文武一同宴饮。

开宴之时，群臣祝贺敬词，高祖唯独不见楚王韩信及咸阳君嬴栎。也终是高祖宽豁大度，并不计较。

酒过数巡，高祖饶有兴致地问道：“今寡人与诸位王侯将领宴饮一堂，诸言诸事，不要隐瞒，不必忌讳担忧。但有一问：朕何故得有天下？项氏何故失去天下？”

此时，有两位大臣，高起、王陵起身回曰：“陛下傲慢而且好侮辱别人，项籍仁厚而且爱护别人。然而，陛下派遣人攻城略地，可以将得来的土地分给他，与天下人共享利益；项籍却不然，此人妒忌贤能，多疑好猜，贤人有功者多受其害，这就是他失去天下的原因。”

高祖沉吟片刻，缓缓说道：“公知其一，未知其二。夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给饷馈，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三者皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。项羽有一范增而不能用，此所以为我禽也。”

群臣听罢，尽皆叹服，都佩服高祖识人用人的高明之处。萧何、张良更是谦恭拜谢。

高祖听之，心下甚悦。便命左右侍从撤去阶下残羹冷炙，添上新酒热席，与大臣们敞怀续饮。高祖本性随意，大臣们也自然无拘无束，与高祖亲近。一时间美酒佳肴，馔玉珍羞。君王臣子其乐融融，酒筵良久方散。

待到群臣散去，高祖独留下张良询事：“子房，可知楚王与咸阳侯何故不至？”

张良想了想，说道：“楚王自还归洛阳之后，这数月来深居简出。登门的访客，也多有不见。”

高祖道：“可知韩信在府中所作何事？”

张良道：“似是在与咸阳侯谈兵论道，修订兵书。”

“谈兵论道......”

张良道：“嬴栎自垓下一战后，推辞了陛下敕封的爵位与金银。他是关中秦人，恐怕......是不愿接受汉国的封赏。”

高祖叹道：“当真是忠烈之士，当年秦国庙堂能多有几个像他这样的义士，也不至于传三世而亡。”

高祖顿了顿，说道：“子房，随寡人前往楚王府，看看韩信编纂的兵书如何？”

张良领命，高祖换了常服，与张良出宫而去。

两人到了楚王府，卫士一见高祖，慌忙迎入。韩信和嬴栎得知高祖前来，急急前来拜见。

高祖见嬴栎素服佩剑，英气勃勃。便问道：“楚王今日邀宴未赴，可有什么要是？”

韩信一听高祖前往问罪，回曰：“回禀陛下，今日臣下感染微恙，行走不便，未能赶赴南宫，求陛下恕罪。”

高祖和颜悦色地说道：“无妨。近日朕听子房之言，楚王可是在府中编纂兵书？”

韩信稍稍松了一口气，恭敬地说道：“正有此事。”

高祖道：“楚王可示兵书，让寡人一阅？”

韩信不敢怠慢，命手下回到书室取出兵法，呈献给高祖。

四人在堂上入座。童子奉茶，高祖翻开兵法看去：这兵法尚无书名，开篇所言，是讲治军练兵之法。

高祖看完一卷，称赞道：“楚王治军练兵之才，寡人麾下的那班将军，可没有一人能够比得上。”

韩信谦虚了几句，又听高祖续道：“爱卿既修兵法，想来对用兵作战之法有独到之见。不知能否评评朝中几位将军的才能？”

韩信踌躇不言。高祖道：“你我君臣没有嫌隙，但说无妨。”

韩信遂从容说道：“平阳侯曹参，勇猛善战，有功最多，却非统帅之才......”

高祖心下疑虑，曹参是自己的亲随大将。自起兵以来，攻略城池。大小百战，身披七十余创，战功可谓第一。但是韩信却不以为然，认为曹参不是可以统领大军的帅才。

随后，楚王一一评定了周勃、樊哙、郦商、夏侯婴、灌婴等几位大将。无一例外，这些大汉的开国功臣都难入韩信之眼。

到了最后，高祖忍不住问道：“如朕，能将几何？”

韩信不及思索，便直言道：“陛下不过能将十万之兵。”

高祖听了，倒也暗自得意。上曰：“那么，于君何如？”

韩信道：“臣多多益善耳。”

此言一出，嬴栎在一旁心惊不已：古来能将十万之兵的大将元帅寥寥无几。汉王能将十万之众，已是出类拔萃。近如秦国之王翦，当年率兵六十万歼灭楚国，应当已是目前为止，名将挥兵的极至。但是楚王韩信，却直言自己所驭之兵没有极限。这着实让嬴栎惧佩。

高祖笑曰：“多多益善？那么楚王为何还受寡人辖制？”

韩信正色道：“陛下不能将兵，而善将将，此乃信之所以为陛下所辖制也。而且，陛下的资质是上天所授，非人力可以企及也。”

高祖沉默良久，他想起垓下之战，韩信动员了齐国三十万大军。为了击败楚国，高祖除了自己的嫡系部队，曾将英布、彭越等诸侯联军三十多万一并交于韩信指挥。算上汉军，共计六十万大军。战后的结果自己也已看到。那句所谓：“陛下不过能将十万之兵。”的话，言外之意，指挥十万之兵就是高祖的极限，超过十万，汉高祖就难以统御了。

高祖又转而问到嬴栎。咸阳君曰：“在下统兵，最多不过五万。资质鲁钝，论及用兵，在下难及陛下与楚王。”

汉高祖见嬴栎以一惯谨慎的语气回答自己，顿时觉得意兴阑珊。这时候，韩信在一旁请求道：“陛下，罪臣已在洛阳留居多日。楚地新平，罪臣但求陛下降旨，允臣下回归下邳，镇抚东南。”

高祖回头看了一眼张良。张良便道：“陛下，楚国本是项氏领土，如今人心未定，的确需要楚王回归封国，安抚百姓。”

高祖想了想，便拟了一道旨令，安排韩信到下邳就国。

待此事安排完毕，汉高祖见天色已深，便起身回宫。韩信、嬴栎两人送到府外，临走前，韩信安排了一队卫士护送高祖回宫。

两人站在无垠的夜色之下，目送着汉高祖离去。

翌日，韩信前往王宫参与朝会。韩信将洛阳楚王府上下的器物资财清点封存。散朝之后，韩信呈上录册，与高祖、丞相等人话别。

高祖尚有政务不能脱身，遂让丞相萧何代替自己为楚王饯行。萧何领着几位幕僚，将韩信等人送至城外。

离别时，萧何把盏劝进，说道：“楚王，老臣今日送别到此。前去之路，楚王多多保重。”

韩信感念萧何当年推荐之恩，饮尽烈酒，感慨道：“陛下一统宇内，黎民百姓终于可以不受战火之苦。从今往后，天下民生，皆有赖丞相操劳了。”

萧何淡淡一笑，对韩信拜道：“愿他日再有相会之时。”

韩信抱拳道：“丞相，后会有期！”

一行人拜别萧何，离开了洛阳，往楚国而去。

韩信走后，萧何带着幕僚们来到楚王府接收府库。刚进大堂，萧何就看到案几上有重物压着一封帛书。

萧何上前一看，却是嬴栎的印玺。萧何展看帛书，嬴栎只道是为故国征战，如今大仇得报，已无心再在汉廷为官。留下印玺，辞官不授，解甲归田。

萧何收起帛书，匆匆赶回王宫面见高祖。将印信一事禀报之。高祖展信而阅，失望地说道：“咸阳君留书一封，挂印而去，到底还是不想做汉臣啊......”

萧何不知高祖有何决断。高祖将书信交还给萧何，说道：“既然如此，就随他去吧。朕若要强留，此人也不会真心为朕效力。”

韩信到达下邳之后，首先便是张榜安民，昭告楚地百姓，楚王已经就回到封国就任.到在下邳，韩信废除先前项氏在西楚国内立下的约令、法律条文规章等.在尊重楚地风俗人情的前提下，颁布了大汉的典章，并逐步推行到各级乡县。

同时，又让嬴栎整顿郡县武备，维持各地治安。韩信本不擅长政治，先前治任齐国之时，仰仗于相国曹参与傅宽之助。如今处置一国之大小事务，韩信是竭尽自己之所能，力求能够做到尽善尽美。

这样又过了月旬，韩信在处置完政事之后，和嬴栎一同回到故乡淮阴。出发前，韩信命手下准备了一辆牛车，上面承载着一只木制的大箱子。在回乡的路上，嬴栎问到那箱中之物。韩信言道：“箱中所载的，是用来回馈故乡父老的金银。”

韩信骑着战马，林间一道道柔和的晨光投射在他消瘦的脸上，阴晴不定。他和嬴栎说起了自己当年在淮阴所经历的一些旧事。

嬴栎策马漫步，听着韩信将少年时代的经历娓娓道来......

战国末年，秦并天下，诸侯俱灭。战火焚烧了故国的王都，母亲带着韩氏的血脉一路逃难到达楚地，在淮阴县居住下来。

母亲曾告诉韩信，韩氏出自高门贵族，吾儿他日长大成人。无论做什么事情，都不能自轻自践。

至于自己是哪国的贵族后代，韩信并未从母亲口中得知。多年来，母亲对于自己的身世一直守口如瓶。从未在韩信面前提起过。

长大成人的韩信，在多年以后想起此事，猜测母亲是因为出于保护自己的缘故，才没有告诉自己的身世。

当时六国遗民反抗激烈。秦国为了安定时局，对叛乱诸国用兵镇压。淮阴是楚国领地，而六国之中，又唯独秦楚对立最为激烈。在那人心惶惶，暗潮汹涌的年代里，母亲的一番良苦用心，为的便是孤儿寡母能够在这小小的县城之中过上安宁的日子。

母子两人在淮阴的生活非常艰辛，母亲除了纺纱织布，还要为富贵人家漂洗衣物以补贴家用。日子虽然困顿穷苦，但是母亲也并未放松对韩信的教育。

韩夫人出生于故国王廷，颇有文华。韩信在母亲的督教之下，得以习字识文。

可惜的是，到淮阴后才过了数年，母亲就因为积劳成疾，忧伤而逝。彼时的少年，就算变卖了所有家当，也仍旧没有多余的钱财处治丧事。正值绝望与无助之际，幸而有善良宽厚的乡三老施以援手，少年才得以安葬了母亲，使辛苦操劳一辈子的母亲，得以入土为安。

韩信回到家中，家徒四壁，除了一柄佩剑，一箱兵书之外，在无别物。

长剑兵书，是那位从未谋面的父亲所留，母亲当年带着韩信抛弃家业，远走他乡，唯独这两样事物，一直留存于身边。

就这样，年少的韩信白日里在乡上游荡觅食，晚上则借着皎洁月光苦读兵书。春去冬来，待到韩信长大成为青年之时，他已是满腹经纶，胸藏甲兵的有识之士了。

长大之后的韩信，仍然做着白日游荡，晚上读书的“常业”，虽然乡邻在明月皎洁的晚上，常能听到这位孤独年轻人的吟诵之声。那些奇奇怪怪的兵法谋略，让这些不懂文墨的农人工匠听着着实惊异。初始之时，乡邻们还对他抱有同情之心。但是久而久之，大家对韩信的态度发生了改变。他们认为韩信游手好闲，不务正业，并不值得交往。

韩信不懂生产，既不会耕田种地，也不会经商买卖，除了读书与觅食之外。便是常年在腰间佩戴着那把宝剑四处闲荡游晃。韩信擅剑术，懂兵法，在世俗看来，这些不过是屠龙之技。在一个大一统的时代里，是完全无用武之地的。

后来，韩信认识了一位在淮阴县乡下担任南昌亭的亭长。身上流淌着战国贵族之血的韩信，仍然追寻着当年战国四公子养士的遗风。他每天一早从淮阴县出发，带着宝剑，一路走到乡下。算好时间，到了正午就去亭长家求食。

这亭长也算大度之人，见韩信佩剑而来，依附自己。倒也乐得馈赠。这样从人寄食了几个月，韩信也算勉强解决了温饱。但是好景不长，亭长的夫人见韩信每日前来求食，渐渐心生厌恶。后来，亭长夫人早早做饭吃了，待到韩信午时而来，亭长家中已无多余的饭食可以供给。

韩信见之，二话不说就转身离去。从此再也没到亭长家去。

韩信孤零零地走到乡下，又孤零零地回到淮阴，他没有朋友，没有亲眷。在街上因为长久游荡觅食的关系，也没有人再给他饭吃。没了饭吃，韩信就去城外钓鱼果腹。

在他钓鱼的地方，有一位冲洗丝绵的老婆婆，称之为漂母。她见韩信浑身破烂，孤零零的一人躲在远处垂钓，一天下来，也没有几条鲜鱼上钩。善良的婆婆见韩信可怜，就常常将带来的饭菜分给韩信吃，这样一连数十日。韩信受尽了人世冷暖，见婆婆如此待他，心中十分感动。韩信对婆婆说道：“将来我一定要重重地报答您。”

不料，婆婆听到这番话语之后，将涤具重重一摔，怒道：“你堂堂男子汉身佩名剑，不能自食其力，我将饭食分给你吃，不过是可怜你，可叹你王孙子弟，沦落至此，哪有想到要你报答恩情的事情！”

韩信听了，心下惭愧，无地自容。从那时候起，韩信在心底之中发誓，日后建立功业，一定要报答漂母的恩情。

后来有一天，韩信依旧像往常一样走在大街上。慢步之际，突然有一位年轻的屠夫挡住了他的去路。

他见韩信长得一表人才，相貌堂堂，常年佩剑混迹在淮阴县的大街之上。无所事事，游手好闲，看得让人心烦。这一下出来就是要教训韩信一顿。一时间，街头嘈杂，左右街坊无不前来围视。

那屠夫挑衅道：“我看你长得高大，好带刀剑，但是内心却怯懦至极！”

韩信不言，那屠夫得寸进尺，又侮辱道：“你若是不怕死，就刺我一剑，怕死，就从我胯下钻过去！”

韩信的青年之时，还是处于崇尚刑法的秦帝国时代，韩信若是杀死了屠夫，按照刑法，就是犯下了“贼杀人”之罪。（即是故意杀人之罪）按律，韩信应当弃市抵死。

母亲的话此刻回荡在自己的脑海中：韩家高门贵胄，子孙后人岂可自践......

韩信仔细地看了一会屠夫，就俯下身子从屠夫的胯下钻了过去。众人一见，无不哄堂大笑，皆以为韩信胆小如鼠。长剑傍身，不过是装模作样。

韩信对于这样的挑衅与嘲弄早已司空见惯，在众人一片讥笑之中。韩信抖去身上的泥土灰尘，默默地离开了市集。

韩信当年在淮阴县的经历，让他逐渐养成了敏感自卑，感恩矜持的性格。也许，这也是后来韩信成为齐王，能够左右天下大势之时，他能够拒绝武涉、蒯彻等人连楚背汉，三分天下议计原因。

因为高祖待他极厚，而且知道他的长处，知人善任，莫过于此。韩信感念高祖之待，不忍背弃，最终拒绝了两人的议计，继续协助高祖，最后击败项籍，平定了天下。

韩信说完这些旧事，心下万般不是滋味。

这时候，车仗经过一处岔路。韩信命侍从分道而行，左右问之，韩信道：“此路直行可到南亭。汝二人携我诏令，传唤南亭亭长。”

韩信环视了一圈，说道：“这么多年了，这条小路，依旧没有变化。”

一行人跟在韩信身后，又走了半个时辰。终于进入淮阴县地界。韩信停下车仗。下令随从：“今日你们在此驻扎、箱中之物，不得擅动。”

这些随从都是韩信帐下的亲兵，得到命令之后，便将车仗移到了僻静之处，妥善地看管了起来。

韩信下了战马，和嬴栎以及另外两名兵士徒步进入淮阴县。

四人来此之时，都做寻常剑士装扮。韩信沿着城外的河沟走了一阵，来到当年垂钓的河口之处。他驻足而望，如今在河北漂洗丝绵的都是一些上了年纪的妇女。

韩信上前询问道：“这位大姊，可有见到一位常年在此漂丝，左足有些颠跛的婆婆？”

那妇人抬起头来，见到自己面前站着一位青年。她不认识楚王，听他口音，也不像外来人士。便问而确认：“公子是本地人士？”

韩信点点头道：“在外多年，近日才返回故乡。”

妇人连连道：“怪不得，怪不得。”

韩信一惊，急忙问道：“这位婆婆可还在人世？”

妇人笑道：“公子哪里的话？老人家现在活得好好哩。”

韩信轻舒一口气，说道：“在下当年受过婆婆的恩惠，如今专程回乡拜见。不知大姊可否告诉在下，老人身在何处？”

妇人指了指城内东北方向，说道：“老人还在城中，东北那边有一间茅屋，便是老人家的住处。”

韩信取了些钱财赠之，那妇人今日遇到贵人问津，一见赏赐，顿时喜出望外。当下千恩万谢，接过钱财去了。

韩信来到县城。他四下看去，这里的一草一木都没有太大的改变。他站在市集之上，看着这里的百姓村民来来往往，自己仿佛又被拉回到了当年在淮阴生活的时光。

这一切似乎都没有什么变化。唯一改变的，只有自己。

依旧是过去那般，韩信佩剑而走，闲庭信步。他来到老人的住处，轻叩柴扉。过了许久，四人才见到一位老人慢慢地从里面走了出来。

老人看了看韩信等人，问道：“不知几位来此，找老身何事？”

韩信拜道：“老人家，在下韩信。”

老人低头仔细思索了一阵，忽然抬起头来到：“你是.......当年的韩公子？”

婆婆推开柴门，走近到楚王身边细细打量着韩信。韩信解下佩剑，呈给老人看到：“婆婆请看，这就是那把长剑。”

老人伸出龟裂干枯的双手，轻抚长剑道：“正是这剑......正是这剑！”

在她的记忆里，韩信永远是那个倔强执着的青年，无论发何事，长剑从不离身。

众人听韩信说道：“婆婆当年一饭之恩，信没齿难忘。今日前来，兑现当日许下之诺言。”

婆婆听罢，摇手道：“孩子，老身当日赠你饭食，并不图报。”

韩信转身和手下耳语了几句，那侍卫得令，立刻离开了县城。韩信又道：“承人一诺，守君子之言。婆婆无需推辞。”

过了一会，车仗进入县城。乡民们突然见到挂着楚王旗帜的马队进入县城，纷纷奔走相告。

婆婆见到远处人声鼎沸，不知道发生了什么事。少顷，侍从们来到韩信身边，将木箱从牛车上搬运下来。

这时候，围观的百姓越来越多。他们见到那些持剑的卫士恭恭敬敬地站立在韩信身边，听到有卫士禀报：“大王，南昌亭亭长带到。”

韩信转身看去，一位身材短小黑瘦的官员从人群之中急急赶来。他就是南昌亭的亭长。

亭长身为公门之人，早就知道韩信被汉帝封为楚王的事情。他见到韩信，战战兢兢地拜道：“臣下南昌亭亭长，拜见楚王。”

百姓们一听，也跟着亭长一起拜下。

韩信示意人们起身。他让嬴栎从箱中拿出一百钱，赏给亭长道：“当年我落魄无依，寄食公之门下。然公有始无终，小人也。为德不卒！”

亭长听了韩信这一番话，脸色煞白。不知道如何回答。

韩信又取出一千金，赠漂母道：“分饭之恩，难以为报。”

老人家泪眼婆娑，她见到韩信如今功成名就，衣锦还乡，心下又是感动，又是慌乱。

接着，韩信命手下请来乡三老。赠与财物，报答了当年出资韩信治丧的恩情。

最后，韩信召见依旧在街上宰杀贩肉的屠夫,征他做了楚国的中尉。那屠夫原以为韩信要报当年胯下羞辱之仇，却没想到自己不但没有受到惩罚，反而成了楚国的武官。

众人议论纷纷。韩信告诉手下诸将说道：“此壮士也。当年侮辱我之时，我难道不能杀他么？只是杀之无名，所以忍受了下来。才有了今天的成就。”

嬴栎在一旁听之，心想：“楚王的脾性，有德必偿，睚眦必报。这屠夫被征入军中，恐怕以后日夜不得安生了。”

当下，韩信在县令府摆下筵席，款待三老、县令、漂母等人。席间，楚王与县里的耆宿谈及当年之事，想到自己年少落魄，孤苦无依，如今却身居高位，成为镇守一方的诸侯......三两盏热酒下肚，不免唏嘘。

酒宴之后，韩信遣散了随从。他命令嬴栎安排好人事守备，趁着夕阳还未下山，韩信带着些牺牲贡物，来到了母亲的坟前。（未完待续）